生人离开学塾三天以后，青谷才提这件事。
那天是逢四，学里散得早。青谷回来，先照旧把书箱搁在窗下，洗手，吃饭，饭桌上说的都是岁考的题目。碗收了，人闲了，他才坐到灯这边来，声音压得比平时低。
「姐。学堂外头，前日来了个生人。」
她往灶膛里添柴的手没停。「说。」
「卖豆腐脑的摊子，生人请张先生吃了一碗，坐着说了半晌。」青谷把那天的情形从头摆了一遍，「那人问学里几个学生的家数，问到我，问得细。问我先生是谁，教的什么书，多大年纪，哪里口音。」
「张先生怎么答？」
「张先生照学里的口径答的。先生说，原先那位先生早辞了馆，往东走了，投登州府的亲眷去了。」
「然后呢？」
青谷的手在膝盖上放平了，又收拢。
「然后那人问了一句。」他停了停，「他问，那位先生，左耳后头，是不是有颗痣。」
灶膛里的火哔剥响了一声。她把柴按进去，慢慢直起身。
疤点挪到耳后，是画像第二版的事，泼皮卖了真话。如今画像底下又添了一问，问的不是脸，不是年纪，是一颗痣。问痣的人，比拿画像的人更清楚他们要找的是什么人。
「张先生怎么回？」
「张先生说，教书的事，谁看得见耳朵后头。」青谷低声说，「生人笑了一笑，搁下碗，走了。」
灯下静了一会儿。她起身，从书箱底把课艺取出来。
课艺是三路里的书路。裴长渊前后批过七处，七处批注，字是他自己的字，笔画收得极紧，认得的人一看就知道不是学塾先生的笔。这些东西平日压在书箱底层，往后是要走的路。可它搁在家里一日，就是一日的话头。
「烧了吧。」祖母不知什么时候站在门边，拐杖点着地，「字是祸根。」
「不能全烧。」她说。
老太太的眉抬起来。
「烧了批注，课艺还是课艺。可御史那头要的，是能对日子的东西。」她把课艺翻开，摊在灯下，「批注的日子，跟证词的日子、跟排单的日子，是互咬的。烧了，书路就断了。不烧，字落在他们手里，人就露了。」
「那就裁。」祖母把拐杖往地上一点，「裁下来的，藏到他们掘地三尺也找不着的地方。剩下的誊干净，该带学里带学里。」
祖孙三代，头一回在一件事上没有一个字的多余。
裁是青谷自己动的手。七处批注，他一处一处裁下来，刀走得极慢，裁口贴着字迹的边缘，不伤一个字。裁完把七张纸头按日子排好，排成一沓，油纸裹了三层。
藏的地方是沈大柱定的。粮窖的东墙根，第三篮鸡蛋原先搁的位置，砖是活的，砖后头是一个干瓦罐。他把油纸包放进去，砖复了位，上头把鸡蛋篮子照原样码好，码完蹲在那里看了一会儿，才起身。
「我爹藏东西，比我藏得深。」青谷说。
「他藏过你的学费。」祖母在门口说，「藏了六年，没人找着过。」
青谷愣了一下，笑了。这一晚他笑得不长，笑完接着誊书。裁去批注的课艺，他逐页誊了一遍，誊本干干净净，只有学生自己的字。原册收进书箱最底层，誊本搁在上头，真有人翻，翻到誊本就到头了。
誊完已是二更。他把书箱带子重新挎上肩，试了试松紧，带子在肩上勒出一道新痕。
「姐。」他又开口，「张先生说那生人吃豆腐脑，先搁钱，后端碗。」
「嗯。」
「军里的人，才这么讲究。」青谷把书箱放下，声音沙，字一个是一个，「张先生没看出来。我看见了。」
她看着弟弟。灯影里这张脸还是病弱的黄，可眼睛已经不黄了。
「记下了。」她说，「往后学塾外头的生面孔，你看见的，都记下来给我。你这双眼睛，如今比张先生的金贵。」
她没有就此打住。第二天一早，她给青谷立了三条新规矩。
头一条，上下学改道。逢单走南巷，逢双走井台，两条道都不临街。哪条道上多了生面孔，当日换第三条，第三条绕磨坊后身，路窄，生人跟进去，自己先露形迹。
第二条，书箱不离身，人在书在。课艺誊本可以叫人翻，原册贴身，翻书箱的时候，人站在书箱和翻书人中间，肩膀不必让。
第三条，学里的口径再添半句。往后有人问起原先的先生，张先生只管答往东走了，末尾添一句，那位先生嫌村里束修薄，走的时候还差着两个月的修金没结。讨账的脸，比辞馆的脸可信。
「为什么添这句？」青谷问。
「问的人心里有个问法，你就顺着他的问法给答案。」她说，「他们信先生是躲出去的，你就给一个比躲出去更小的理由。嫌钱少，比怕事小。嫌钱的先生，不值得画第三版像。」
第三条青谷当日就传给了张先生。老先生听完，捻着胡子想了半晌，说了一个字。
「好。」
隔了一日，张先生又托学生捎回来半句话。那个生人第二日没进摊子，蹲在对面的茶棚里坐了一个时辰，看着学塾的门。散学的时候，跟青谷同路走了半条街，才掉头。
她听完，把「半条街」三个字在心里过了一遍。
跟着学生走半条街，量的不是脚程，是住处到学塾的路线。画像问痣，是在认人；跟路，是在认窝。认人的下一步是守，认窝的下一步，是搜。
她让栓子给鲁承恩捎了句话，问的是京里的行情。恒记的对账单要下月初一才回，口信却快，隔六日，栓子捎回来鲁记的回话。
回话只有一句，是鲁承恩的原话：京中各城门画像换了新张，问的话，跟县里问的一个样，耳后一颗痣。
画像走到县一级了，京里和县里问的是同一颗痣。这张网不是撒出去的，是一层一层铺下来的，铺到县，铺到学塾，铺到一碗豆腐脑跟前。
铺网的手既然铺到了这里，就不会停在豆腐脑跟前。
当夜她把三条规矩写在册子上，写完翻回前一页。前一页是崔书办那张附页的记事，货路那一栏，各号不同。她拿笔在两页之间添了四个字。
网自北来。
网从北边铺下来，铺网的和量道的，迟早碰头。碰头在哪一天，在哪一条道上，她不知道。她能做的，是让家里的每一条道，都比网的网眼细。
夜里吹灯前，青谷把三条规矩在心里过了一遍，走到院里，把书箱带子又紧了半扣。
带子勒肩的地方，磨出了一道新的印子。他没松。