同一段日子，北边八百里外的代州，另有一笔账在进行。
初一，马王庙。
裴长渊到的时候，庙前老马桩上拴着七八匹待价牲口。他穿着旧皮袄，胳膊吊在胸前，皮袄遮了布条。他把那半截灰布条解下来，拴在桩子的第三根横木上，纹路朝外，三上一下。然后就蹲在庙墙根晒太阳，晒得像个跑腿跑乏了的脚夫。
马市不大，来路却杂。他蹲了一个时辰，把进出的人排了一排。本地贩子看马先看牙口，口外牙行看马先看四蹄，独有三拨人不一样，三拨人一共九个，看马不看头，绕到马屁股后头看蹄，看完蹄看腿，看完腿问一句话：驮不驮得动三百斤走山道。
三拨人，问的是同一句话。
这九个人彼此不搭话。各蹲各的墙根，各抽各的烟，可他们起身走动的次序，隔得匀，这是踩了点的排班。
晌午过后，一个戴毡帽的精瘦汉子牵着马过来，在桩子前站住，看了看布条，又蹲下去看马蹄。看完，起身，朝庙墙根扬了扬下巴。
「吃汤去。」
马市后头的汤棚里，两碗羊汤，两张死面饼。贺十一把饼掰开泡进汤里，泡透了才开口。
「伤的哪里？」
「左臂。刀，三寸，没伤筋。」
「谁干的？」
「三个，军里的路数，雇来的。」裴长渊把事说了一遍。黑窑，窄道，枣木棒，捆了两个，跑了一个。他说事不说人，说到家里那几样防备，只说了防备，没说防备后头的人。
贺十一听完，把汤喝了一半。
「折了三个，回来两个话。」贺十一说，「上头如今不敢往你那村伸手了，改等。等的那路人，上个月就过了黄河。」
「什么人？」
「买马的。」贺十一从怀里摸出块饼，掰一块丢进嘴里，「代州马市这两旬多了三拨收骟马的，给的价怪：不问口齿，不问牙口，只问脚力。口外来的牙行说，这几拨人的定钱，一路银锭，锭底有戳。」
「漕运商号的戳？」
「你见过？」
「锭子从永丰栈出来，我从别人手里见过两回。」裴长渊说，「收骟马，要脚力，是往山里驮东西。」
「山里有什么，我不问。」贺十一把碗底喝净，「我只把账摆给你。口外的马帮，今年冬前只剩一拨敢走南线，草场钱叫韩家的商号一次付清了，马帮过一道，抽一道。赶驼的摔驮子，绒贱，贱的不是绒，是道。」
「商号在代州设了栈？」
「设了。」贺十一朝北边努了努嘴，「东关外，永济栈，挂的虽是新匾，可骡马的槽口，跟永丰栈是一个匠人打的。你要看，隔着一条街看就行，别进门。」
当夜，裴长渊宿在城南的骡马店，大通铺，一晚八文。睡到二更，他起来喂自己的骡子，喂完没回铺，牵了骡子从东关外绕了一圈。
永济栈的门脸是新的，匾是新的，门口的石阶也是新的。栈里点着灯，院子大，槽口一溜排开十四个，槽帮的榫头起线，一路双道，这手榫活他认得，永丰栈的槽，就是这样的双道线。院里停着六挂大车，车轴上油迹未干，车帮里垫的毡，毡是新毡，白花花的边还没压塌。
新栈，新车，新毡。钱堆出来的架子。他从街这头走到那头，没停脚，把槽口的数目、车挂的数目，一路记进了心里。回骡马店的路上，他把这些数目在心里过了一遍，跟贺十一白天说的账，一寸一寸地对——都对得上。对得上的账，比说出来的话结实。
回到铺里，通铺上鼾声四起。他躺下，左手枕在头底下，把明后日的路在心里走了一遍。
裴长渊点头。他从怀里摸出一小截麻绳，在桌上绕了三个圈。
「送马的暗号，定一个。」
「马铃。」贺十一说，「头拨马出山，颈铃三声，停一停，再三声。三三见九，是你的马。铃不是九声的，你就走。」
两碗汤见了底。贺十一压低声音，把最后的账摆出来：三十匹骟马圈在口子梁后山，膘分三等，上膘的十匹先走，走夜路；中膘的十匹，等韩家的骡队过境、卡子的人手抽去盯骡队的空当走；下膘的十匹最麻烦，得先催膘，冬草从口外贩不进来，得吃代州本地的高价草，钱从马市上贩两匹口外马平掉。
「草钱我先垫。」贺十一说，「垫得起。你那个村，欠我一冬的酱钱。」
「腊月前，酱钱马钱，一并清。」裴长渊说。
从汤棚出来，贺十一带他绕了半条街，在贴告示的墙底下停了停。墙上新贴了一张纸，纸上是一张画像，画像底下两行字。画的是个北边汉子，疤点画在左耳后。
裴长渊站在告示前，站了两息，抬手把毡帽往下压了压，围脖往上提了提，遮住半张脸，走了。疤点还在耳后，画像没改版，京里到现在，没问出新的口供。人像贴到了代州，说明这条线撒到了八百里外，也说明，画上的人是谁，撒画像的人至今不知道。
贺十一跟在他后头半步，看着他那顶压低的毡帽，没说话。
回到后山看马，已是后半晌。三十匹骟马在山坳里，见了生人挤成一团。贺十一挑了匹口外青骓牵给他，骡马性子烈，人一靠近就打响鼻。裴长渊用右手拢住马嘴，拿额头抵了抵马的额头，马静了。
「独臂能骑。」贺十一在旁边看着，「上马呢。」
「左手搭鞍，右脚认镫。快，但是上得去。」
「什么叫上马呢？」贺十一把缰绳塞进他右手里，「你那个村里，什么来头，值得你独臂跑八百里。」
裴长渊沉默了一会儿。山坳里的风卷着干草叶，从马群那头刮过来。
「账上的来头。」他说，「我家这些年吃的粮，一笔一笔，都在人家账上。」
贺十一盯着他看了半晌，忽然笑出声，拿手背抹了把嘴。
「行。」老经纪站起身，从拴马桩上解下一截旧马缰，扔进他怀里，「缰你拿着。新缰亮，使不住劲；旧缰看着毛糙，勒进肉里也不断。」
裴长渊把缰绳收进怀里。缰绳是旧的，油浸的皮子，握上去还带着别的马嘴的温度。
同几日，八百里外的青石村，秋社的日子定了下来。柳氏把三大锅的豆发了芽又压了芽，磨坊里新盘的磨转了三天。青谷在灯底下把策论默了三遍，默完一遍，抬头看一眼墙上的日子牌。
日子牌上，冬月初八底下，压着一道杠。
杠是他自己画的。画完了，他把书合上，吹了灯。