自己知道劉富貴是一片好意，在內地人的傳統觀念里，“讀書改變命運”是天經地義的真理，一個長輩願意出錢供晚輩讀書，那是天大的情分。但劉湘自己心里很清楚︰他不需要讀書。
不是傲慢，而是現實。自己帶著二十多年的商業知識和市場認知穿越回來，香港未來四十年的經濟走勢、產業變遷、風口機會，他比這個世界上任何人都清楚。花兩年時間去夜校學初級會計或者基礎英文，對自己來說無異于浪費生命。他缺的不是知識，是本金、是人脈、是運作的起點。而這些東西，在劉富貴的服裝檔口里能更快地積累。
但直接拒絕會顯得不知好歹。劉湘想了想，組織了一下語言，盡量委婉地說︰“叔，您的心意我領了。真的，我特別感激。但是我想了想，我還是想先跟您學做生意。”
劉富貴微微皺眉︰“你不讀書，以後怎麼辦？你才十八歲——”
“叔，您听我說完。”劉湘放下筷子，認真地看著劉富貴，“我不是不想學東西，我是覺得，做生意本身就是最好的學習。您做服裝批發這麼多年，比我讀任何書都管用。進貨、壓價、走賬、管庫存、看行情、跟客戶打交道——這些東西，課堂里教不了。”
劉富貴沒有立刻回答，夾了一塊燒鵝放進嘴里慢慢嚼著。
“我不是說讀書沒用，而是我現在這個情況，最缺的不是學歷，是經驗。我要是去讀兩年書回來，什麼都耽誤了。您當年來香港的時候，不也是一邊干活一邊學的嗎？您能教會我很多。”劉湘斟酌著語言緩緩答道。
這話說得聰明。劉富貴當年也是十幾歲來香港，從最底層干起來的，他確實沒有讀過什麼書，全靠實踐積累。劉湘拿他自己的經歷來說服他，既表示了尊重，又讓他沒法反駁。
劉富貴嚼完那塊燒鵝，又喝了一口奶茶，終于開口了︰“你倒是會說話。我不是非逼你讀書，我是怕你以後後悔。你現在年輕，覺得賺錢要緊，等你到了我這個歲數，你就知道——”
“叔，我不會後悔。”劉湘的語氣很平靜，但很堅定，“我做出的選擇，我自己承擔。”
劉富貴盯著他看了好幾秒鐘，似乎在判斷這個少年是不是真的想清楚了。劉湘沒有回避他的目光，兩個人就這麼對視了一會兒。最後劉富貴嘆了口氣，從鼻子里哼了一聲︰“行，你有主見。但我丑話說在前頭——你要跟我學做生意，就不能偷懶。檔口早上七點開門，你六點半要到。搬貨、理貨、記賬、跑腿，什麼都得干。我一個月給你八百塊底薪，干得好再加提成。你要是受不了這個苦，隨時跟我說，讀書的路還給你留著。”
八百塊底薪。劉湘在心里快速算了一下︰這個數字低于香港的普通工人工資，但對于一個剛拿到身份證、沒有任何經驗的偷渡少年來說，已經算是不錯的起步了。而且劉富貴說了“干得好再加提成”，說明這個堂叔是真的想帶他。
“謝謝叔。”劉湘端起凍奶茶，以茶代酒，跟劉富貴踫了一下杯。玻璃杯踫撞發出清脆的響聲，冰塊在杯中晃動，奶茶的泡沫沿著杯壁緩緩滑落。
吃完飯，劉富貴帶著劉湘去了深水�兜姆 芭 ⑹諧 Ｊ諧≡誄ど懲宓酪淮 杉付熬曬ひ蕩笙煤吞坡サ牡撞閔唐套槌桑 藶槁櫚牡悼諞桓靄ぷ乓桓觶 羰裁吹畝加小 Ｗ蟹 鋅松饋 納饋 恤、連衣裙、童裝，款式多得讓人眼花繚亂。空氣中混雜著布料的氣味、紙箱的霉味和隔壁茶餐廳飄出來的油煙味，嘈雜的人聲像潮水一樣涌來涌去，到處都是拖著推車運貨的工人，推車的鐵輪子在水泥地面上碾出刺耳的嘎吱聲。
劉富貴的檔口在二樓，不大，大約三十平方米，三面牆上掛滿了樣品，地上堆著幾十個紙箱。檔口沒有正式的招牌，只是在門口貼了一張紅紙，上面用毛筆寫著“劉記服裝”四個字。雇了兩個女工，都是四五十歲的本地婦女，一個負責熨燙，一個負責打包。檔口的生意主要做批發生意，客戶是香港本地的小服裝店老板和從內地來的“倒爺”。
劉富貴站在檔口中間，像一個將軍檢閱部隊一樣，指著牆上掛著的樣品，開始給劉湘上第一課。
“你看這件牛仔喇叭褲，”劉富貴從牆上取下一件樣品，翻到內側的洗水標，“這是從觀塘的山寨廠拿的貨，面料是台灣的，做工還行，進價十二塊港幣一件。”
“十二塊？”劉湘接過褲子，摸了摸面料，仔細看了看針腳。自己上一世做服裝，對成本結構爛熟于心。一條牛仔喇叭褲，面料成本大約五到六港幣，人工裁縫三到四港幣，加上輔料和包裝，成本價大概在十到十一港幣。山寨廠賣十二港幣，毛利只有一到兩港幣，算是薄利多銷的路子。
劉富貴點點頭︰“對，十二塊。我批發給下面的零售商，一件十八塊。零售商拿到店里賣，標價三十五到四十塊。你自己算算，這里面誰賺得最多？”
“零售商。”劉湘不假思索地說，“毛利十七到二十二塊，差不多翻了一倍。”
“聰明。”劉富貴眼中閃過一絲贊許，“但你不能光看毛利。零售商要承擔店面租金、人工、水電，還有壓貨的風險。一件衣服掛在店里三個月賣不出去，他就虧了。我做批發，周轉快，今天進的貨，後天可能就出完了。我的錢不會壓在貨上，他的錢會。”
劉湘听明白了。這就是批發生意的核心邏輯——用低毛利換高周轉，用規模換利潤。一件衣服賺六塊，一天走五百件，就是三千塊；一個月做二十天，就是六萬塊。刨去檔口租金、人工、雜費，純利潤至少三四萬。在1980年的香港，這已經是一個相當體面的收入水平。
他開始在心里默默盤算︰如果自己能在半年內摸清這條供應鏈的上游和下游，找到更便宜的貨源，或者開拓更大的銷售渠道，利潤空間還能再往上提。但眼下，他什麼都不用想，先把劉富貴教的東西學扎實。
“叔，明天早上六點半，我準時到。”
劉富貴看了他一眼，嘴角微微上揚，從口袋里摸出一串鑰匙，扔給他一把︰“檔口的鑰匙，別弄丟了。”
劉湘接過鑰匙，金屬的冰涼觸感傳到掌心，沉甸甸的。從明天開始，自己就不再是那個趴在橡皮艇船舷上的偷渡少年了。