暮色漸濃，街道兩旁的商鋪亮起了暖黃的燈光，南鳴律和淺書憐並肩走在人行道上，與周圍三三兩兩結伴而行的學生匯入同一條歸家的河流。
剛開始的一段路，兩人都有些沉默。只有腳步聲和遠處傳來的車流聲交織在一起，淺書憐雙手抓著書包帶，目光時不時瞥向身旁沉默的南鳴律，似乎想說什麼，又有些猶豫，她的尾巴不像平時那樣歡快地搖擺，只是微微晃動著，透露出她內心的不平靜。
終于，在走過一個路口，周圍行人稍微稀疏了一些後，淺書憐深吸了一口氣，像是下定了決心，開口打破了沉默，聲音比平時低了一些，帶著點不好意思︰
“那個……南鳴律同學，其實……我本來也不想特意麻煩你的……”
南鳴律灰色的豎瞳轉向她，沒有打斷，只是安靜地听著。
“放學的時候，小春和雲悠……她們都找到了一起回家的人，小春和隔壁班的幾個女生順路，雲悠好像和學生會那個牛類亞人前輩住得挺近……”淺書憐語速有點快，像是要一口氣解釋清楚，“可是……我家和她們都不在同一個方向……老師又特別囑咐了我，說我這幾天一定要找人陪著……爸爸他……又因為工作調動去了外地，暫時回不來……”
她的聲音越說越小，耳朵也微微耷拉下來，手指無意識地絞著書包帶子。
“所以……我才……”她抬起頭，金色的眼楮帶著一絲歉疚和不安，望向南鳴律，“……又來麻煩你了，對不起啊，明明你可能也有自己的事情……”
南鳴律靜靜地听完，目光從她帶著歉意的臉上移開，望向前面被路燈照亮的路面，他的表情沒什麼變化，只是用他那特有的、平穩的語調開口︰
“不用解釋這麼多。”
淺書憐愣了一下。
“我沒覺得麻煩，再說，我們不是朋友嗎？”
淺書憐的眼楮瞬間睜大了，仿佛有星光落入了那對金色的眸子里，她臉上那點不安和歉疚瞬間被一種巨大的、如釋重負的欣喜所取代，耳朵“啪”地一下豎得筆直，尾巴也開始不受控制地、大幅度地左右搖擺起來，在身後劃出歡快的弧度。
“嗯！”她用力點頭，聲音重新變得清亮起來，臉上綻開一個燦爛的笑容，“是朋友！”
她像是卸下了什麼重擔，腳步也變得輕快了許多，稍稍湊近南鳴律一點，認真地說︰
“不過，還是要謝謝你！真的，南鳴律同學，謝謝你願意陪我一起走。”
“嗯。”
氣氛緩和後，淺書憐的腳步明顯輕快起來，尾巴有節奏地左右擺動，先前的不安仿佛被風吹散了不少，她側過頭，金色眼眸亮晶晶地望著南鳴律，開始分享今天的新見聞。
“對了對了，南鳴律同學！今天我去了戲劇社的新生見面會，比我想象的還要熱鬧呢！真的有好多人！不僅有我們年級的，還有不少二、三年級的前輩也來幫忙指導，感覺大家都好熱情。”
南鳴律微微頷首，表示他在听。
“听說，”淺書憐繼續興致勃勃地說，手也跟著比劃起來，“再過一段時間，戲劇社要在學校的禮堂表演節目！感覺是個挺大的活動。”
“什麼節目？”
“具體是什麼還不清楚呢，社長說要等劇本和角色都定下來再公布，不過我猜，大概是翻拍一些經典劇目吧？像是《羅密歐與朱麗葉》，或者……嗯，會不會是更童話一點的？比如《睡美人》或者《白雪公主》之類的？總覺得戲劇社的風格有點偏那種華麗的感覺。”
她自顧自地猜測著，沒注意到身邊南鳴律的表情有了一絲極其細微的變化。
“……童話故事嗎。”南鳴律低聲重復了一遍，語氣听起來比平時更淡，甚至有點干巴巴的。
“對啊，童話故事改編的舞台劇不是很常見嘛？布景啊，服裝啊，都可以做得很漂亮……”
淺書憐還在說著，但南鳴律的思緒卻已經飄遠了。
童話故事、舞台劇、表演……
這幾個詞又讓他聯想起了曾經小學時表演了兩個小時樹的那段經歷，這讓他脖頸後側的細小鱗片都微微發緊，一陣雞皮疙瘩悄然掠過他皮膚之下。
“……南鳴律同學？”淺書憐的聲音將他拉回現實，她似乎察覺到了他瞬間的走神和那微乎其微的僵硬，金色的眼楮里流露出一點疑惑，“你怎麼了？表情有點怪怪的。”
“……沒什麼。”
他沒有解釋那段關于“樹”的回憶的打算，那實在有些尷尬，只是心底默默決定，今後無論什麼理由，都要堅決避免再與任何形式的“舞台表演”扯上關系。
—
第二天上午，沒有課程安排，南鳴律按照習慣來到了舊教學樓的編輯部活動室，推開門時，他發現其他幾人竟然都已經在了。
乙 光依舊坐在最里面她的“社長專座”上，鼻梁上架著那副細邊眼鏡，對著筆記本電腦屏幕眉頭微蹙，三下肅則還是老樣子，癱在靠近門口的舊沙發上，一本厚厚的精裝書蓋在臉上，發出均勻而輕微的鼾聲，那條棕黃色的粗尾巴軟軟地垂在沙發邊緣，池凜羽坐在窗邊的位置，正低頭專注地擦拭著她相機鏡頭，耳廓上黑白分明的羽毛在光線下格外醒目。
南鳴律悄無聲息地走到自己常坐的位置放下書包，他剛坐下沒多久，乙 光就“啪”地一聲合上了筆記本電腦，聲音不大，但在安靜的房間里格外清晰，連沙發上三下肅的鼾聲都停頓了一下。
“人都齊了。”乙 光推了推眼鏡，銀白色的短發下，琥珀色的瞳孔掃過房間里的三人，“說正事，按編輯部的傳統，每個新學期開始，我們都需要共同策劃並完成一部小說，作為本學期的社團代表作，也是校刊的重頭戲。”
“今年的題材，還沒定，你們有什麼想法？”
活動室里一片沉默，只有窗外隱約傳來的操場上體育課的哨聲。
乙 光的視線首先投向沙發。
“三下肅，去年《舊校舍的低語》那個鬼故事點子是你提的，反響還行，今年也由你來想。”
沙發上傳來一聲慵懶的呻吟，三下肅把臉上的書拿下來，露出睡眼惺忪的臉，橘黑色的耳朵抖了抖。
“饒了我吧，社長大人……去年為了那個點子，我頭發都快薅禿了，今年怎麼說也該換人了吧？”他拖長了調子，帶著明顯的耍賴意味，“不能總可著我一只鬣狗薅羊毛啊。”
乙 光似乎早料到他會這麼說，鼻子里輕哼一聲，鯊齒在唇邊若隱若現，她的目光轉向窗邊︰“池凜羽，那你來。”
正在擦拭鏡頭的池凜羽動作一頓，抬起頭，深褐色的眼楮里閃過一絲錯愕，她下意識地摸了摸自己耳廓上的黑色羽毛，語氣平淡但堅定地拒絕。
“你讓我拍照片、做排版還行，構思小說情節……還是算了吧，我腦子里只有構圖和光圈，編不出那些故事。”
乙 光的嘴角向下撇了撇，顯然對連續兩個推諉感到不悅，她的目光最後落在了南鳴律身上，帶著最後一點期望︰
“南鳴律，你是新人，或許有新視角。你來想。”
突然被點名，南鳴律灰色的豎瞳微微轉動，迎上乙 光的視線，他沉默了兩秒，然後搖了搖頭，聲音平穩但毫無轉圜余地︰
“不擅長。”
接連被拒，乙 光臉上那點僅存的耐心終于消耗殆盡，她猛地向後靠進椅背，雙手抱胸，那條覆蓋著光滑皮膜的新月形尾鰭有些不耐煩地在地板上拍打了一下，發出輕微的“啪”聲。
“都不想？”她的聲音抬高了一些，帶著明顯的惱火，“那怎麼辦？編輯部的小說傳統難道要斷在今年？還是說，我們隨便找本小說改編一下交差？”
就在這時，沙發上的三下肅突然“嘿嘿”笑了兩聲，一個鯉魚打挺坐了起來，動作敏捷得完全不像剛睡醒，他臉上帶著那種慣有的、看好戲的狡黠笑容，伸手在自己那個看起來總是塞得鼓鼓囊囊的書包里摸索起來。
“哎呀呀，看來大家都缺乏靈感啊……既然民主協商無法達成一致……”他拖長了聲音，從書包里掏出一個東西，“那就用最公平的方式來決定吧，誰輸了，誰就想！願賭服輸！”
幾人定楮看去，只見三下肅手里拿著一個形狀有些奇特的金屬儀器，它大致呈“U”形，中間連著一個帶有數字刻度的表盤，看起來有點像健身用的握力器，但與眾不同的是，通常用于手握的彎曲部位，被替換成了兩個帶有波浪形凹槽的橡膠墊，其形狀和大小，明顯不是為手掌設計的，而是要用嘴來咬的。
那是一個專門用來測量咬合力的咬合力器。