蕭何的嘴巴張了張，一個字也吐不出來。他熬了整夜，將陳景明府上抄出的所有賬冊、信件、文書分門別類，整理得井井有條。每一筆虧空，每一個人名，他都用朱筆標注得清清楚楚。
可他從未想過，要去查證陳景明吃了一碗什麼飯。在他看來，線索應藏于賬目的毫厘之間，藏于文書的字縫之內，而非……一碗凡俗的湯面里。這讓他感到一種無從下手的陌生感。
賈詡那雙半眯著的眼楮里，閃過一絲同樣的不解，但更多的是一種審視。他習慣于在九天之上俯瞰棋局，撥弄風雲。
而眼前此人，卻仿佛要于塵埃之中，窺見整個棋局的走向。路數迥異，聞所未聞，但賈詡的直覺告訴他，這或許是另一種層面的“奇謀”。
典韋和許褚更是面面相覷，滿臉都是“這人是不是在說胡話”的表情。
整個內堂，因為這個突兀的問題，陷入了一片詭異的寂靜。
狄仁杰卻並不在意眾人的反應，他將手中的卷宗輕輕合上，放在桌案。
“殿下，案卷是人寫的，是死的。”
“活人，才會留下真正的線索。”
他轉向身側的李元芳，聲音平穩，卻帶著不容置喙的命令。
“元芳。”
“在。”李元芳應聲，只有一個字。
“去查，陳景明被捕前三日，衣、食、住、行，所有細節。他見過誰，吃過什麼，走過哪條路，一個都不能放過。”
“是。”
李元芳再次應聲，沒有多問一句，轉身便大步流星地離去，身影很快消失在門外。
雷厲風行，干脆利落。
……
半日之後。
內堂中的氣氛依舊有些沉悶，蕭何還在對著那堆賬冊苦思冥想，試圖找出新的突破口。賈詡則閉目養神，不知在盤算什麼。
朱平安端坐不動，他選擇了相信。
就在這時，一道勁風從門外卷入，李元芳的身影已經悄無聲息地出現在堂中，仿佛他從未離開過。
“殿下，閣老。”他拱手行禮，沒有半句廢話，直接開始匯報。
“已查明。陳景明被捕前兩日，生活如常，出入皆是京城最奢華的酒樓楚館，並無異常。”
“但在被捕前夜，他遣散了所有僕人，獨自待在書房，沒有用府中的晚膳。”
李元芳頓了頓，說出了最關鍵的情報。
“他派心腹，去城南一家名為‘王記面館’的小店，買了一碗清湯面。獨自吃完，隨後便被錦衣衛帶走。”
一碗清湯面。
五個字，讓在場所有人的動作都停滯了。
賈詡睜開了眼楮，蕭何抬起了頭。
狄仁杰撫著長髯的手指停了下來，他緩緩重復道︰“城南，王記面館？”
“一個錦衣玉食、山珍海味吃膩了的戶部侍郎，在末日來臨之前，不思回味一生中吃過的珍饈，卻偏偏要吃一碗最樸素，甚至可以說是寒酸的清湯面？”
狄仁杰的聲音不大，卻在每個人心頭敲響。
“事出反常必有妖。”
賈詡的眉頭皺了起來。他承認這很反常，但他無法將一碗面，和扳倒太子背後勢力的驚天大案聯系起來。
“狄先生，或許……只是他一時興起，想憶苦思甜？”賈詡試探著提出一種可能。
“憶苦思甜？”狄仁杰搖了搖頭，嘴角露出一抹極淡的笑意，“賈先生，一個即將赴死的人，心思絕不會如此清淡。這碗面，要麼是他在傳遞最後的訊息，要麼，就是去接收最後的指令。”
他站起身，目光掃過朱平安。
“殿下，可願隨老臣，去嘗一嘗這碗面？”
……
半個時辰後，城南。
王記面館，一個毫不起眼的鋪子，擠在喧鬧的街巷里。幾張油膩的木桌，一口熱氣騰騰的大鍋，構成了這里的全部。
老板是個五十多歲的老頭，穿著洗得發白的粗布衣衫，正佝僂著腰在案板上和面，看起來再普通不過。
朱平安、狄仁杰、李元芳三人皆換了尋常百姓的衣物，走進了面館。
“老板，三碗清湯面。”狄仁杰的聲音溫和，像是普通的食客。
“好 ，客官稍等！”老板頭也不抬地應了一聲，手上的動作很是麻利。
面很快就端了上來，清湯白面，幾點蔥花，確實簡單到了極致。
狄仁杰慢條斯理地吃著面，一邊看似隨意地和老板閑聊。
“老板，生意不錯啊。”
“嗨，小本生意，糊口而已。”老板擦了擦手，露出憨厚的笑容。
“听聞您這的面，連宮里的大官都愛吃？”狄仁杰夾起一筷子面，狀似無意地提起。
老板的笑容僵硬了一瞬，雖然很快就恢復了自然，但那微小的變化，沒有逃過狄仁杰和李元芳的眼楮。
“客官說笑了，我這小破店，哪有那種福氣。”老板打著哈哈。
狄仁杰不再多言，低頭吃面。
但他的余光，卻落在了老板那雙和面的手上。
那雙手，指節粗大，關節處布滿了厚繭，虎口的位置更是有一塊老皮，微微泛黃。
這絕不是一雙常年跟面粉打交道的手。
這倒像是一雙常年握著刀柄，或者拉著弓弦的手。
一碗面很快吃完，朱平安放下碗筷，等著狄仁杰的下一步動作。
狄仁杰卻只是掏出幾文錢放在桌上，帶著兩人起身離去，仿佛真的只是來吃了一碗面。
走出面館，拐過街角，確認無人跟蹤後，狄仁杰才停下腳步。
“殿下。”
他轉向朱平安，神色已經恢復了之前的沉穩與睿智。
“那個老板，在提到‘大官’時，和面的動作停頓了半息，心跳也亂了一拍。”
李元芳在一旁補充，聲音冷冽。
“他的雙手，有十三處老繭，其中七處，是持重兵器留下的。另外，他下盤沉穩，呼吸綿長，是個外家功夫的好手。”
朱平安心中一凜。
一個面館老板，竟是武功好手？
狄仁杰下了最後的定論，一錘定音。“這家面館，以及這個老板，就是解開所有謎團的第一把鑰匙。”“他不是面館老板。”“他是一個傳遞情報的聯絡人。”
朱平安心中巨浪翻涌，他看向狄仁杰的眼神，充滿了震撼與敬佩。賈詡的陽謀，蕭何的賬目，陸柄的利刃，現在，又有了狄仁杰的洞察。
他第一次感覺，自己麾下的團隊，真正變得無懈可擊。他壓下心中的激動，既然鑰匙已經找到，那下一步，就是開鎖。