皇帝指尖的敲擊聲停止了。
那瞬間的靜止，讓金鑾殿內凝固的空氣仿佛又沉重了幾分。跪在地上的朱平安，脊背挺得筆直，像一桿即將離弦的箭，所有的力量都蓄在了那看似平靜的姿態里。
終于，朱乾曜開口了，聲音里帶著一種久居高位者特有的威嚴，又夾雜著一絲難以察覺的疲憊。
“老六。”
他緩緩說道，“無召回京，大鬧部院，視國法如無物，罪不可恕！”
最後四個字，如同一柄重錘，狠狠砸下。
大皇子朱承澤的嘴角，抑制不住地向上揚起，他與身旁的二皇子交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的狂喜。成了！父皇金口玉言，定了性，這老六，就算不死也要脫層皮！
丞相林如海緊繃的臉頰終于松弛下來，暗暗舒了一口氣。陛下還是顧全大局的，皇子犯法，終究不能與庶民同論，但這個定性，足以維護朝堂的法度與尊嚴。
他們以為，自己贏了。
然而，龍椅上的朱乾曜，視線從朱平安身上移開，掃過下方眾生百態，話鋒陡然一轉。
“但！”
這一個字，如同一聲平地驚雷，將大皇子等人的喜悅炸得粉碎。
“你心系百姓，不畏強權，為民請命，又有大功！”朱乾曜的聲音陡然拔高，那深邃的眼眸中，終于閃過一抹無人敢于直視的鋒芒，“功過……皆不可泯！”
大皇子臉上的笑容僵住了，像是被冰霜瞬間凍結。
金鑾殿上的氣氛，在這一刻發生了天翻地覆的逆轉。
“朕宣布！”
朱乾曜的聲音不再有任何猶豫，威嚴如山，回蕩在每一個角落，震得人心頭發顫。
“著戶部，即刻將剩余五萬兩白銀，全數補齊，交予六皇子朱平安！”
隊列中的戶部尚書孫康年，只覺得雙腿一軟，差點癱倒在地，幸好身後的蟠龍金柱給了他一個依靠。他听到了，他听清楚了！全數補齊！
朱乾曜的聲音還在繼續，帶著一股不容置疑的殺伐之氣。
“任何人，不得再行克扣，違者，滿門抄斬！”
“滿門抄斬”四個字，像是四柄冰冷的刀，架在了所有人的脖子上。那些方才還在叫囂的官員，此刻噤若寒蟬，頭埋得更低了。
這……這是賞！赤裸裸的賞賜！用整個朝堂的臉面，成全了朱平安的“孝”與“仁”！
大皇子朱承澤的臉色由紅轉白，又由白轉青，精彩至極。他想不通，事情怎麼會變成這樣？
就在他們以為這就是最終結果時，朱乾曜冰冷的聲音再次響起。
“另！”
所有人的心又提了起來。
“六皇子朱平安，即日起，三年之內，無朕旨意，不得踏入京城半步！”
這句話一出，滿朝嘩然。
大皇子等人徹底傻眼了。他們面面相覷，腦子里一片混亂。三年不得回京？這是什麼懲罰？京城是權力的中樞，是皇子們爭奪聖心的戰場，讓朱平安離開三年，這……這到底是貶還是……
沒等他們想明白，皇帝最後一句，帶著毫不掩飾的厭煩與驅趕，砸了下來。
“即刻領了銀兩，滾回你的縣城去！”
滾！
一個“滾”字，將帝王的威嚴與不容置喙的態度，展現得淋灕盡致。
這下，所有人都明白了。
懲罰是真，但更像是將一頭猛虎，從狹窄的牢籠里，放歸了山林。
大皇子朱承澤感覺胸口一陣憋悶，一口氣堵在那里，上不去也下不來。他們兄弟四人，賭上各自的政治前途，聯手發難，布下天羅地網，結果呢？人家毫發無損，揣著十萬兩白銀，拍拍屁股回家種地去了！而他們，除了讓父皇看了一場兄弟鬩牆的鬧劇，什麼都沒得到！
這哪里是懲罰？這簡直就是明晃晃的放虎歸山！
隊列前排，一直沉默不語的首輔張秉正，那雙渾濁的老眼深處，閃過一絲明悟。他撫著胡須，微微點了點頭。
妙啊，帝王心術，當真妙到毫巔。
這一貶一賞，看似矛盾，實則蘊含深意。
明面上，一道“滾”字，一句“不得回京”，是“貶”。懲罰了朱平安的沖動與無禮，維護了國法尊嚴，給了滿朝文武一個交代，堵住了所有人的嘴。
暗地里，這卻是最實在的“賞”。不僅讓朱平安拿到了他想要的錢，更用這“三年之期”，將他從京城這個是非漩渦、權力絞肉機中徹底摘了出去。
遠離了兄弟們的明槍暗箭，遠離了朝堂上的爾虞我詐，給他時間，給他空間，讓他去那片貧瘠的封地上，安心地發展，肆意地生長。
這哪里是懲罰，這分明是一位父親，對一個太過鋒芒畢露的兒子，最深沉，也最另類的保護！
“兒臣，謝父皇隆恩。”
朱平安俯下身，再次重重叩首。聲音沉穩，听不出喜怒。
他知道，這場驚心動魄的豪賭，他贏了。贏得徹徹底底。
他緩緩站起身，拍了拍膝蓋上並不存在的灰塵，轉身。
那一刻，金鑾殿上無數道目光，或敬畏，或怨毒，或驚疑，或欽佩，盡數落在他身上。他視若無睹，步伐沉穩地向殿外走去。
陽光從殿外照進來，在他身後，拖出一道長長的、筆直的影子。
當他踏出金鑾殿高高的門檻，呼吸到外面帶著一絲涼意的空氣時，整個人都松弛了下來。他抬頭，看向京城那一片湛藍中略帶灰蒙的天空，眼神中閃過一絲對那位父皇的復雜情感。
就在這時，一道身影如同鬼魅般，悄無聲息地出現在他身側的廊柱陰影里，正是陸柄。
他的存在沒有帶來一絲風聲，仿佛他本就是這宮殿陰影的一部分。
“殿下。”
聲音壓得極低，卻帶著一股子剛從殺戮場上帶回來的血腥氣和寒意。
朱平安剛剛因為陽光而微微放松的肩膀，重新繃緊。他沒有回頭，只是嗯了一聲，目光依舊看著遠處宮牆上空飛過的鳥雀。
陸柄的語速平穩而清晰，不帶任何感情色彩，只是在陳述一個剛剛發生的事實。
“戶部右侍郎周霆玨，一刻鐘前，在回府的路上，被滅口了。”
朱平安眼中的光，也跟著一同熄滅了。
他緩緩轉過頭，看向半張臉都藏在陰影里的陸柄。那張剛剛在金鑾殿上還帶著幾分少年意氣和悲憤的臉，此刻平靜得有些可怕。之前因為叩首而泛紅的額頭，此刻在陽光下，反而像是一點冷硬的朱砂。
他問的第一個問題，不是誰干的，也不是為什麼。