離開銅環坑之後，隊伍沿著河谷干涸的河床往西走。
路越來越難走。河谷兩側的崖壁從黃土變成了青灰色的岩層，像被刀劈出來的，齊齊整整地夾著這條死河。河床上的鵝卵石也變了，顆粒越來越細，到後來踩上去跟踩沙子差不多，馬蹄一步一個坑。
袁天罡的瘦馬第三次陷進沙坑的時候，呂布沒耐心了。他一把把袁天罡從馬背上拎下來，連人帶包袱往赤兔身上一擱。
“你那馬送人得了。”
“貧道的馬……”
“再說一句文馬我把它扔河溝里。”
袁天罡閉嘴了。瘦馬被牽在隊伍最後面，走得倒是輕快了不少，卸了貨的馬跟卸了磨的驢一個德行。
走了大半天，河谷到頭了。
前方是一片開闊的荒原，寸草不生，地面龜裂成一塊一塊的硬皮，踩上去嘎 脆。遠處的山脊線參差不齊，天邊壓著厚雲，看不見落日。
袁天罡從赤兔上翻下來，蹲在地上，掌心貼著龜裂的硬土。
他閉眼。
所有人都停了腳步。
這回比前幾次久。足足過了二十息，袁天罡才睜開眼。他的手從地上拿開的時候，掌心燙紅了一塊。
“地氣不對。”
朱平安走過來。“怎麼個不對法？”
“太熱了。”袁天罡把手翻過來看了看紅印，“從河谷尾巴開始，地底的溫度就在升。涸水河谷那邊地氣活躍，但溫度正常。這是地底的氣在被什麼東西往一個方向拽，拽得急了，摩擦生熱。”
“拽往哪個方向？”
袁天罡指了指正西。
諸葛亮從赤兔上下來，走了幾步，蹲下去撿了一塊龜裂的土塊。掰開，截面干得透，但最里頭那一層，潮的。
“地表裂了，里頭還有水汽。”他把土塊扔了，拍手站起來，“這片荒原不是天生的。地底的熱量把表層的水分烤干了，但深層還沒干透。”
“這說明什麼？”朱平安問。
“說明這片地底下的變化是近幾年的事。”諸葛亮指著四周的龜裂地面，“裂紋的深度不超過兩寸，如果熱了幾百年上千年，早就裂到底了。幾年，最多十來年。”
十來年。恰好是桓玄動手抽龍氣的時間。
朱平安沒說話。他打量了一圈這片荒原，目測方圓少說幾十里都是這副光景。桓玄抽了十幾年的龍氣，把這一整片地從有草變成了焦土。
“扎營。”朱平安指了指河谷出口處一片稍微平整的地方，“天黑了不走夜路。明天一早出發。”
呂布扛著畫戟四處轉了一圈，找了塊背風的凹地。李存孝搬了幾塊大石頭圍了一圈擋風，典韋和許褚把馬拴好，喂了料。
不生火。
干糧配冷水，第三頓了。呂布啃了兩口餅子，硬得跟石頭片似的，牙縫里嵌了碎渣，他用手指頭摳了半天。
“老子回去第一件事，吃三碗紅燒肉。”
李存孝蹲在旁邊，錘子擱在腳邊。“你每次出來都這麼說。”
“每次出來都吃這破玩意兒，嘴里淡出鳥來。”
西門吹雪坐在最外圍的石頭上，一口沒吃，抱著劍閉目養神。這人三天了，一共沒說過五句話，但該出現的時候絕不會缺。
朱平安靠著石頭嚼干糧的時候，打開了系統面板。
沒查什麼特別的。就看了一眼信仰值余額。
二十一萬三千。
從京城走到這，三天，余額幾乎沒變。各地的信仰值進賬還在繼續，但量很小，沿途沒有大城，沒有什麼大事件觸發加成。
他關了面板，抬頭看天。
厚雲層里偶爾漏出一兩顆星。
袁天罡在旁邊布銅盤。每隔兩個時辰探一次地氣，這是他給自己定的規矩。銅盤擺好，掌心按上去，嗡了一聲。
“方圓三十里，無人。”
頓了頓。
“但地底有東西在響。”
朱平安側過頭。
“不是術法，不是人為。”袁天罡把手從銅盤上拿開，搓了搓掌心，“像是地底的岩層在被擠壓。很深，至少五六十丈以下。聲音很低，耳朵听不見，但貧道的地脈感知能捕到。”
“龍氣？”
“像。又不全像。龍氣是流動的，有方向。這個聲音是震動的，沒有方向，從四面八方往中心擠。”
朱平安沒追問。他把這個信息記下了。
半夜換崗。典韋蹲了前半夜，許褚接後半夜。朱平安這回睡著了，但睡得很淺，風聲一大就醒。
醒了三次。
第三次醒的時候，天邊已經有了一抹灰白。他坐起來，看見聶政蹲在營地外圍十幾步遠的一塊石頭後面，面朝西，一動不動。
不知道蹲了多久。
朱平安沒叫他。
天亮後隊伍出發。
荒原走了半天，地面開始往上抬。不是山坡，是整片地形在隆起，緩慢地往上拱。走在上面的感覺跟走平地差不多，但回頭看來路，能明顯看出身後的地面比腳下低了一截。
袁天罡的臉色從出發就不太好。越往西走越差。
到了午時，他叫停了隊伍。
“陛下，前面一百里之內，就是交匯點。”
朱平安勒馬。“多遠？”
“直線距離九十里左右。但貧道建議繞一下。”袁天罡指著正前方偏北的方向，“正面過去，要穿過一條地氣最密集的帶子。貧道能扛住，但馬受不了。地氣濃的地方，牲畜會躁。”
“繞多遠？”
“多走三十里。從北面兜過去，走地氣稀薄的那側。”
朱平安看了看諸葛亮。諸葛亮點了下頭。多走三十里換一條安全的路，值當。
隊伍轉向北。
繞路走了兩個時辰，袁天罡突然拽住馬韁。
“停。”
所有人同時停住。
袁天罡跳下赤兔，跑了幾步，趴在地上，把整個右半邊臉貼在龜裂的地面上。
呂布撇嘴。“老道你干什麼？”
“別說話。”
袁天罡趴了半晌，猛地抬起頭。他臉上全是灰土，但眼楮亮得嚇人。
“有人來過。”
朱平安翻身下馬。“什麼時候？”
“三天之內。”袁天罡蹲起來，掌心按著地面，往前挪了幾步。“兩個人，腳步很輕，走的是術士的步法，每一步踩的都是地氣最弱的節點，不留痕跡。”
“你怎麼看出來的？”
“他們走過的地方，地氣的流向被踩得偏了一絲。普通人走路不會影響地氣，只有練過地脈術法的人才會留下這種痕跡。”
袁天罡站起來，手指指向西南方向。
“他們的方向，和咱們一樣。”
“交匯點。”
“對。”
隊伍里的氣氛變了。
呂布把方天畫戟從肩上取下來，握在手里。李存孝拎起畢燕撾，掂了掂分量。典韋和許褚自動往朱平安身側靠了半步。西門吹雪解開了劍鞘上的繩扣。
聶政不知道什麼時候已經消失了。
朱平安掃了一圈這些人，沒下撤退的令。
“追。”
一個字。
隊伍加速往西南方向推進。馬蹄踩在龜裂的地面上，揚起一片黃灰。袁天罡趴在赤兔背上，每隔一段就喊一聲方向。
地面繼續往上拱。
走了約莫二十里，前方的地形變了。隆起的荒原到了最高處，然後朝下方塌陷出一個巨大的盆地。
盆地方圓十幾里，從高處望下去，底部是一片灰白色的裸岩，寸草不生。岩面上布滿了放射狀的裂紋，從中心往四周擴散，像摔碎了的瓷盤。
盆地正中心，有一塊顏色不一樣的地面。
不是灰白，是暗紅。
暗紅色的岩面呈圓形，直徑約莫三四十步，嵌在灰白色的裸岩當中。遠遠看去，像大地睜開了一只眼。
袁天罡站在盆地邊緣，整個人僵了。
他的頭發絲在往上豎。
不是風吹的。是地底涌上來的氣機，濃到肉眼看不見，但身體全知道。
“到了。”
袁天罡的聲音有點啞。
“五脈交匯點。封印，就在那塊紅岩底下。”