那支塞著密信的響箭，沒入了北邙的濃霧。
沒有回音。
像石沉大海，連一圈漣漪都未曾泛起。
韓沖等了三天。
三天里，關外的泰昌軍營如同鐵鑄的死物，除了每日固定的操練和換防，再無半點多余的動靜。可越是這樣，關樓上的氣氛就越壓抑。
手底下的兵開始三三兩兩聚在牆角，竊竊私語。伙房的存糧，一天比一天少。那個獨眼副將看他的眼神，也從最初的不解，變成了毫不掩飾的懷疑。
韓沖知道，自己快壓不住了。
第四天，他照例巡視城牆，獨眼副將帶著十幾個親信，攔住了他的去路。
“頭兒，兄弟們快餓死了。”獨眼副將手按著刀柄，“不能再等了。與其窩囊死，不如沖出去拼一把！”
韓沖看著他，又看了看他身後那些面黃肌瘦、眼神卻凶狠的士兵。
他沒有發火，只是平靜地問︰“拼一把？然後呢？讓你手下這十幾號人，去填人家五千鐵騎的馬蹄縫嗎？”
“總好過在這里等死！”
“誰說我們在等死？”韓沖的聲音不大，卻讓周圍的人都安靜了下來。他抬手指了指北面，“我在等回信。”
獨眼副將順著他指的方向看去，只有一片灰蒙蒙的霧。
他嗤笑一聲︰“頭兒，你別是傻了吧？往那片鬼地方射了一支空箭，就指望神仙來救咱們？”
韓沖沒有理會他的嘲諷。
他只是看著北邙的方向，一字一句地說道︰“今天，再等一天。如果天黑之前，還沒有回音。我親自帶隊，沖陣。”
說罷，他推開獨眼副將，徑直走下了城樓。
……
金州，柳林鎮。
沈家田莊的大門緊閉。
孫猴子扛著鐵棍，大馬金刀地坐在門口的石獅子上，身後站著四個同樣痞氣十足的學子。
他已經在這里坐了一個時辰了。
田莊里的人既不出來趕他，也不開門讓他進，就這麼耗著。
一個學子湊過來︰“猴哥，這麼等下去不是辦法啊。沈家這是打定主意當縮頭烏龜了。”
“烏龜？”孫猴子用鐵棍敲了敲石獅子的腦袋，“天底下哪有這麼大的烏龜。他不開門，是想讓鎮上的百姓看咱們的笑話，看朝廷的欽差，連一個田莊的門都進不去。”
他從石獅子上跳下來，走到大門前，清了清嗓子，運足了氣。
“沈老太爺！開門！”
聲音傳進去，依舊沒人理。
“沈善人！你家的米都發霉了！再不開門，我們可就幫你清理門戶了啊！”
還是沒動靜。
孫猴子嘿嘿一笑，對著身後幾人使了個眼色。
“弟兄們，沈老太爺心善，怕咱們餓著。來，幫老太爺把門拆了，咱們自己進去取糧！”
話音剛落，田莊那扇厚重的朱漆大門，從里面“吱呀”一聲，開了一道縫。
一個穿著體面，管家模樣的中年人從門縫里探出頭，對著孫猴子拱了拱手，臉上堆著笑。
“幾位官爺，誤會，都是誤會。我家老爺正在午睡，怠慢了各位，還望恕罪。”
孫猴子拿鐵棍指著他︰“別廢話，我們是來借糧的。”
管家臉上的笑容不變︰“官爺說笑了，莊子里哪有什麼余糧。不過老爺吩咐了，幾位官爺遠道而來，辛苦辛苦。這里備了些程儀，不成敬意，還請幾位官爺去鎮上最好的酒樓喝杯水酒。”
說著，他從門縫里遞出一個沉甸甸的錢袋。
孫猴子沒接。
他繞著那個管家走了兩圈，鼻子湊上去聞了聞。
“你身上這身衣服，料子不錯啊。我听說金州最好的綢緞莊，就是沈家的產業？”
管家臉上的笑僵了一下。
“你腳上這雙靴子，皂角底，千層布，走起路來沒聲音。我听說金州最大的鞋鋪，也是沈家的？”
管家額頭開始冒汗。
“還有你這身膘，”孫猴子用鐵棍拍了拍管家圓滾滾的肚子，“沒少吃豬油拌飯吧？我听說沈家光養豬的莊子，就有三個。”
孫猴子直起身子，臉上的笑容收了起來。
“他娘的，你跟我說沒余糧？”
他一把推開管家，鐵棍往門上一橫。
“今天，這糧，我們借定了。要麼，你自己把糧倉打開。要麼，老子把這莊子，給你拆了當柴燒！”
……
京城，一處人跡罕至的偏僻宮苑。
院里只種了一棵梅樹，樹下立著一個白衣人。
人與樹，仿佛已經融為一體，成了這院中唯一的風景。
曹正淳碎步走到院門口，停下，躬身。
他沒有進去，也沒有出聲。
過了許久，樹下的白衣人才緩緩轉過身。
他的臉很英俊，卻沒有任何表情，像一塊千年不化的冰。他的手里，握著一柄劍，劍鞘古樸，同樣沒有任何多余的裝飾。
西門吹雪。
他的目光越過曹正淳，望向了皇城的方向。
曹正淳從袖中取出一張白紙，雙手奉上。
紙上只有一個符號，一個螺旋狀的眼楮。
西門吹雪沒有接。
他的目光只在紙上停留了一瞬。
“青陽。”
不是問句。
曹正淳的頭垂得更低。
“陛下說，這東西，髒了他的刀。”
西門吹雪轉身，邁步。
他走得很慢，卻在一步之後，消失在了院中。
只留下一句話，在清冷的空氣里，慢慢散開。
“我的劍，是用來殺人的。”
“不是拂塵。”
……
燕河關的日頭，一點點沉了下去。
最後一絲余暉消失在山崖之後，天地間一片昏暗。
關樓上，一片死寂。
獨眼副將和他手下的兵，都看著韓沖。
韓沖的臉上，看不出任何表情。
他拔出腰間的佩刀，刀鋒在火把的映照下，閃著幽冷的光。
“開城門。”
他翻身上馬。
就在這時，北面那片亙古不變的濃霧里，忽然亮起了一點幽藍色的光。
那光芒很微弱，像一只鬼火，在霧中飄飄忽忽。
緊接著，一個高大的人影，從霧中，一步一步走了出來。
他走得很慢，每一步都像是踩在人的心跳上。
他沒有穿甲，只披著一件破舊的黑色斗篷，兜帽壓得很低，看不清臉。
唯一能看清的，是他手里提著的一樣東西。
一顆人頭。
那顆人頭，雙目圓睜，臉上帶著一種極度驚恐和扭曲的表情。
韓沖認得那顆人頭。
那是他三天前派去關外刺探泰昌軍營的斥候隊長。
那人影走到關下，停住腳步，抬起手，將那顆血淋淋的人頭，扔上了城樓。
人頭滾落在獨眼副將的腳邊。
城樓上，一片倒吸涼氣的聲音。
人影抬起頭，兜帽下，露出一雙沒有眼白的，純黑色的眼楮。
他看著城樓上的韓沖，沙啞地開口。
“我家主人說，”
“他不喜歡被人打擾。”
“但是，他更不喜歡，他家門口的狗，被別人欺負。”