昭明京畿，千里焦土。
烈火连烧了三日，昔日炊烟袅袅的村庄，如今只剩下断壁残垣和仍在冒着黑烟的余烬。富庶的平原变成了一片巨大的坟场，空气中弥漫着烧焦的木料和皮肉混合的古怪气味。
残存的昭明禁军如同幽魂，在废墟中游荡。他们接到更疯癫的命令，将战死或病死的牲畜，整具整具地投入沿途的水井与河流之中。清澈的水源很快变得浑浊不堪，腐烂的尸体在水中浮沉，散发出阵阵恶臭。他们要制造一场瘟疫，用这片土地上所有生灵的死亡，来阻挡泰昌的脚步。
数以百万计的百姓被从家园中驱赶出来，他们背着简陋的行囊，扶老携幼，汇成一股巨大而绝望的洪流，朝着东方涌去。哭嚎声，咒骂声，孩童的啼哭声，交织在一起，震动山野。
饥饿与疾病是最好的催命符。不断有老人和孩子倒在路边，起初还有亲人哭喊着停下，但很快，所有人都变得麻木。他们只是低着头，机械地向前挪动，因为停下来，就意味着死亡。
应平城外，岳飞下令搭建的临时难民营，在短短一天之内，便被彻底冲垮。
三十余万衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民涌入营地。他们看到泰昌军架起的大锅，看到锅里冒出的热气，便再也走不动路，只是跪在地上，用沙哑的嗓子乞求一口吃食。
岳飞军中的储备粮草，如同被投入烈火的冰雪，以肉眼可见的速度消融。
“元帅！”周定之拿着一本册子，快步走进中军大帐，他的脸色很难看，“不能再这样下去了。仅昨日一天，涌入的难民就超过三十万，今天看势头只会更多。我们的军粮，最多再撑五日！”
帐内诸将一片沉默。
五日。这个数字像一块巨石，压在每个人心头。
“斥候回报，昭明京畿百里已成无人区，燕景澄是想用这几百万难民，把我们活活拖死在这里。”赵云开口，声音发沉。
岳飞看着沙盘，没有立刻说话。
就在这时，难民营中忽然爆发出一阵骚乱。
几名身形尚算健壮的男子，混在领粥的队伍里，大声煽动着周围饥饿的难民。
“别信他们！泰昌人没安好心！”
“等把我们骗进来，就要动手杀人了！他们自己的粮食都不够吃，怎么可能养活我们！”
“我们这么多人，跟他们拼了！抢了粮仓，才有活路！”
饥饿的民众最容易被煽动。恐慌迅速蔓延，一些难民开始推搡负责分发稀粥的泰昌军士，场面一度陷入混乱。
“哼！”
一声冷哼在营门口响起。关羽丹凤眼微眯，提着青龙偃月刀，缓步走入骚乱的人群。他没有说话，只是那股不怒自威的气势，便让周围的喧闹声小了许多。
他的目光在人群中扫过，最后定格在那三名带头闹事的男子身上。
“拖出来。”
两名亲兵上前，轻易便将那三人从人群中揪出，扔在地上。
“说，谁派你们来的？”关羽的声音很平淡。
为首那人还想嘴硬：“我们就是饿肚子的百姓！你们泰昌要杀人，还不许我们说了？”
关羽没有再问。他抬起手，青龙刀在空中划过一道冰冷的弧线。
手起，刀落。
三颗人头滚落在地，脖颈处的鲜血喷涌而出。
周围的难民吓得连连后退，瞬间安静得落针可闻。
“我军奉旨赈济，给尔等活路。”关羽横刀立马，环视众人，“谁若再敢妖言惑众，扰乱军纪，这便是下场。”
说完，他拨转马头，对身后的军士下令：“继续放粮。”
骚乱被迅速平息，但粮食的问题却更加尖锐。
中军帐内，秦琼抱拳道：“元帅，军心为上。末将以为，当暂停放粮，先保我大军供给。”
其余几名将领也纷纷附和。救济难民是仁义，可要是为了难民把自己十万大军饿垮了，那便成了天大的笑话。
岳飞抬起头，目光扫过帐内诸将，最后落在周定之身上。
“军中豆料，还剩多少？”
周定之愣了一下，才反应过来元帅问的是什么。“回元帅，战马的豆料还算充裕，可供骑军半月之用。但那是……”
“传我将令。”岳飞打断了他，“将所有豆料全部取出，混入粟米，熬成稀粥，先救人命。”
“元帅，万万不可！”赵云急忙出声，“豆料是骑兵战力的根本。没了豆料，战马体力下降，我军骑兵便等同于废了！”
“是救人，还是保马？”岳飞反问。
帐内再次陷入死寂。
岳飞站起身，走到帐门，看着外面一眼望不到头的难民营。
“燕景澄想用人命跟我们赌，赌我们不敢救，赌我们救不起。他是在用昭明百姓的尸骨，来消磨我泰昌的仁义之心。”
“这一仗，我们若退了，便正中其下怀。天下人会说，我泰昌见死不救，与那疯癫的燕景澄无异。”
“所以，我们不但要救，还要倾尽全力去救。”
岳飞的声音不大，却带着不容置疑的决断。
“人若死了，再多的粮草也换不回来。只要人活着，就有希望。”
“传令下去，执行吧。”
随着岳飞的命令，一袋袋原本属于精锐战马的豆料被搬出仓库，投入大锅。更稠的粥食让无数难民流下了眼泪，他们跪在地上，朝着岳飞大营的方向不停叩首。
与此同时，一份来自霍去病亲笔写就的急报，正被八百里加急送出。
信中写道，昭明皇帝燕景澄并未因国难而忧心。恰恰相反，他竟在皇城角楼之上，大排筵宴，载歌载舞。他看着城外那百万挣扎在死亡线上的饥民，对身边的宠臣笑道，这百万饥民，便是他击退泰昌的神兵利器，不耗一兵一卒，便可让岳飞大军陷入绝境。
这张写着前线所有困局的军报，连同那份粮草仅能支撑数日的死局账册，被一同摆在了泰昌王朝御书房内，朱平安的龙案之上。
贾诩、诸葛亮、王猛等一众心腹重臣侍立在侧，整个御书房的气氛，压抑到了极点。
朱平安面无表情地看完了所有军报，没有说话。
他只是伸出一根手指，在那份写着燕景澄“坚壁清野，驱民为兵”的奏报上，轻轻敲击着。
一下，又一下。
每一次敲击，都像是敲在殿内所有大臣的心上。
他们都在等，等这位年轻的帝王，如何破解这个用数百万条人命布下的，无解之局。