昭明皇城的城墙上，风是冷的，但飘上来的味儿是热的。
城外，泰昌军的施粥点延绵数十里，上百口大铁锅一字排开，锅里熬煮着能立住筷子的稠粥，甚至还有大块的肉在翻滚。数十万难民排着队，一人两大碗，外加一个油饼，吃得满嘴流油，热气腾腾。
城内，守城的昭明禁军也在吃饭。饭是半碗能照出人影的稀粥，菜是一小撮盐都舍不得多放的腌菜。
一名年轻的禁军士卒看着城外的盛况，喉结不受控制地滚动了一下，肚子发出不合时宜的咕咕声。他旁边的老兵用胳膊肘捅了捅他，压低声音骂道：“不要命了？想看也别出声。”
话音刚落，一队身着黑甲，手持出鞘佩刀的督战队走上了城头。为首的校尉眼神阴鸷，扫过每一个守军的脸。
“陛下有旨！”校尉的声音尖锐，“城头之上，严禁交头接耳，严禁朝城下张望！凡有唉声叹气、吞咽口水者，立斩不赦！”
所有人都低下了头，不敢再看。
然而，那股霸道的肉香，却不管什么旨意，一个劲儿地往鼻子里钻。一名站在角落里的士卒实在没忍住，轻轻叹了口气，下意识地咽了下口水。
他身边的空气瞬间变得冰冷。
督战队的校尉不知何时已经站到了他的身后。
“拖下去，斩了。”
没有求饶的机会，两名督战士卒架起那名腿软的士兵就走。很快，城楼下传来一声短促的惨叫。
血腥味混杂着肉香味，形成一种令人作呕的气味。
城墙上的气氛压抑到了极点。原先京营的老兵们，看向那些督战队的眼神，已经带上了毫不掩饰的恨意。一名什长攥紧了拳头，指甲深深掐进肉里。凭什么？老子们在这里守城墙，肚子里灌风，他们倒好，专杀自己人。
高压之下，冲突一触即发。一名督战队员仅仅因为一个老兵动作慢了些，便一脚踹过去。那老兵没站稳，撞在墙垛上，顿时头破血流。旁边的几个京营士卒再也忍不住，瞬间围了上来，握住了刀柄。
双方在城墙上对峙，剑拔弩张。
城外的岳飞大帐，气氛却截然不同。
数百名衣着体面的老者，跪伏在帐前。他们不是难民，而是原昭明京畿各地的乡绅与里正。为首的一名老者，双手捧着一叠厚厚的、泛黄的图纸。
“岳元帅，我等深受国恩，却遭昏君荼毒，家园尽毁。今闻元帅仁义，特来献上皇城外围百里之内，所有暗道、哨所以及地下排污涵洞之图。只求元帅早日破城，诛杀国贼！”
周定之接过图纸，只看了一眼，便快步呈给岳飞。岳飞展开图纸，那上面密密麻麻，标注着连昭明枢密院都未必知晓的隐秘通道。
“好。”岳飞只说了一个字，眼中却精光一闪。
与此同时，帐外传来更让人振奋的消息。
“报！元帅，各地百姓自发组成运粮队与修路队，已将官道上所有的陷阱、毒物尽数清除。我军骑兵通行无阻，效率倍增！”
燕景澄的坚壁清野，不仅没能拖住泰昌的脚步，反而将数百万百姓，彻彻底底地推到了自己的对立面。
夜色深沉。
昭明皇城内，两千名重甲死士悄然集结。他们是燕景澄最后的精锐，任务只有一个，夜袭泰昌粮道，烧毁所有囤积的粮食。
这支队伍悄无声息地从一处隐秘的城门溜出，沿着小路，直扑泰昌军的后勤重地。
然而，他们没走多远，前方的林子里，忽然亮起了星星点点的火光。
“什么人？”领队的昭明将领厉声喝问。
回答他的，是一阵密集的破空声。数十支用简陋猎弓射出的箭矢，从林中飞出。箭矢没什么力道，甚至扎不透重甲，但却成功迟滞了他们的脚步。
紧接着，道路两侧，无数举着火把的百姓涌了出来。他们手中拿着的不是兵器，而是锄头、石块，甚至是粪叉。
“狗娘养的畜生！还想去烧救命粮！”
“跟他们拼了！”
昭明将领又惊又怒。他没想到，自己面对的不是泰昌的正规军，而是一群衣衫褴褛的“泥腿子”。他下令冲锋，可百姓们一击即退，退入熟悉的山林，随即又从另一个方向冒出来，用石块和秽物不断骚扰。
这支重甲死士，就这样被数千名百姓，用最原始的方式，死死拖在了黑风谷。
就在昭明将领准备不顾一切强行突围时，地面开始轻微震动。
“是骑兵！”
月光下，一支黑色的骑兵洪流，出现在山谷的另一头。为首一人，银甲白马，手持长枪，正是霍去病。
他身后，一名本地的猎户正指着谷中的昭明军，大声喊着什么。
“将军，他们就在那儿！一个都跑不了！”
霍去病没有废话，长枪向前一指。
“杀。”
泰昌轻骑在当地百姓的指引下，早已占据了所有有利地形。一场毫无悬念的围剿就此展开。那些重甲死士在野外本就行动不便，又被百姓骚扰得阵型散乱，面对霍去病的铁骑，如同待宰的羔羊。
战斗结束得很快。两千死士，全军覆没，泰昌军粮，未损一粒。
消息传回大营，岳飞借势而为。
“传令，将燕景澄坚壁清野、屠戮百姓的罪状，以及我泰昌安置流民的法度，尽数列明，制成劝降信。”
“要多少？”周定之问。
“有多少，做多少。”
第二日，数十万封劝降信，如同雪片一般，被强弓硬弩射入昭明皇城。大街小巷，屋顶庭院，军营哨所，到处都是飘落的白纸。
起初还有督战队搜缴焚烧，但信太多了，根本禁不绝。
一名昭明文官在自家后院捡到一封，读完后，脸色煞白，悄悄将信藏入袖中。
一名禁军士卒在茅厕里偷偷看着信上的内容，当他看到“凡投诚者，不追既往，家眷一体优待”时，手都抖了起来。
这些劝降信，成了最致命的毒药，在皇城内部疯狂蔓延，人心惶惶，暗流涌动。
又是一个深夜。
一名守城的校尉，趁着换防的间隙，独自一人来到城墙一处僻静的角落。他从怀里摸出一根结实的绳索，一头绑在墙垛上，另一头系在一个半大的箩筐上。
他将一个七八岁、瘦得只剩一把骨头的男孩放进箩筐。
男孩有些害怕，小声问：“爹，我们去哪？”
校尉的眼圈红了，他伸手摸了摸儿子的头，声音嘶哑得几乎听不见。
“去……去吃饭。”
他颤抖着手，缓缓将箩筐吊下百丈高的城墙。箩筐在夜风中摇晃，慢慢沉入城外那片象征着“生”的黑暗之中。