那数百座矗立在城外的望楼，成了压垮昭明皇城军民心气的最后一根稻草。巨大的阴影不仅笼罩着城墙，也如同一只无形的巨手，死死掐住了每一个人的心脏。
城内的秩序，以一种惊人的速度崩塌。
水源断绝，城中所有水井早已被燕景澄下令填埋，连护城河的水都因为尸体堆积而发臭。内库的存粮，根本不会分发给百姓，甚至连底层的巡逻士兵都只能喝上几口能照出人影的米汤。短短几日，这座曾经繁华无比的皇城，便成了一座活生生的人间炼狱。
黑市上，一碗掺着沙子的糙米，被炒到了百两黄金的天价，却依旧有价无市。饥饿扭曲了人性，坊间开始出现易子而食的惨剧。
燕景澄对这一切置若罔闻。他关心的，只有还能支撑多久的内库军粮。当太监颤抖着报告，存粮最多只够禁军再用十日时，他彻底疯了。
“抄！”燕景澄的眼睛布满血丝，指着殿外嘶吼，“给朕去抄！所有在京的文武百官，世家大族，有一个算一个，全部给朕抄家！”
皇城司与内廷禁军倾巢而出。
第一个遭殃的，是那位曾经苦劝燕景澄议和的枢密使府邸。家门被撞开，家产被洗劫一空，男丁无论老幼，尽数被投入大牢，女眷则被直接充入宫中，沦为军妓。
紧接着，是那些主战派大臣。他们以为自己忠心耿耿，迎来的却是同样的命运。一名兵部侍郎在府门被破的瞬间，拔剑自刎，临死前只朝着皇宫的方向，悲声骂了一句“昏君”。
昔日繁华的朱雀大街，如今只剩下禁军破门抄家的巨响和凄厉的哭喊。昭明朝堂，彻底瘫痪。六部尚书，自尽其三，剩下的人也闭门待死，等着末日的降临。
整个皇城，除了燕景澄的禁军，再无任何秩序可言。
做完这一切，燕景澄并未感到任何安心。他命人在皇宫正中的承天殿前，用从各府抄来的名贵木料，搭建起一座高达十余丈的巨大高台。
他将皇室宗亲，以及那些哭哭啼啼、不听话的妃嫔，全部用铁链锁着，强行押上高台。
“朕要让泰昌军看看，朕便是死，也是昭明的天子！”他站在高台之下，对着周围的禁军与太监，状若癫狂，“朕要与这江山社稷，一同殉国！”
城内正在上演最后的疯狂，城外，一张无声的大网却已悄然收紧。
“时机已到。”一处不起眼的民宅内，一名负责情报的锦衣卫百户，对身前的数名暗桩下达了来自曹正淳的最后指令，“东厂已经将京营残部的将官名册送来。联络所有能联络上的人，告诉他们，开门立功者，既往不咎，保全家富贵。负隅顽抗者，城破之日，满门不赦。”
夜。
城西一处偏僻的军营帅帐内，灯火被压得很暗。
原京营副统领李茂，召集了麾下十几名心腹校尉。这些人，大多是家眷被抄，或是亲眼见过城头惨状的老兵。
李茂没有多说废话，只是将一碗酒放在桌案中央。他拔出佩刀，划破自己的手掌，将血滴入碗中。
“弟兄们，咱们身后是焊死的城门，身前是督战队的屠刀。往前是死，往后也是死。”他的声音沙哑，“我不想给这个疯子陪葬。”
他端起酒碗，一饮而尽。
“明日泰昌攻城，我开西门。愿跟我干的，共饮此杯。不愿的，现在可以走出这个帐篷，我李茂绝不为难。”
帐内一片死寂。片刻之后，一名独眼校尉猛地站起身，同样划破手掌，滴血入酒。
“干了！”
“算我一个！”
“他娘的，反了！”
十几名校尉，依次上前，歃血为盟。
就在此时，帐外传来一阵轻微的脚步声。一名负责望风的亲兵冲了进来，压低声音道：“统领，是陈公公，他往这边来了！”
陈公公是负责巡查西城军纪的太监，燕景澄的耳目。
李茂的脸色瞬间变了。众人刚刚盟誓，若是被他听到风声，传回宫里，所有人都得死。
没等李茂下令，帐篷的帘子被掀开，一道黑影闪了进来。
那是一名穿着普通士卒服饰的年轻人，但他的眼神，却冷得不像活人。他手中提着一把还在滴血的短刀，另一只手，则提着一个满脸惊恐、喉咙被割开的太监。
“陈公公偶感风寒，失足落井了。”年轻人将尸体扔在角落，声音平静，“你们继续。”
说完，他便退入阴影之中，消失不见。
李茂看着那具太监的尸体，后背惊出一身冷汗。他知道，这是泰昌的人。他们不仅在城外，更已经渗透到了自己的身边。
最后的侥幸心理，彻底消失。
天色将明。
燕景澄一夜未眠。他亲自带着督战队，巡视九门。
他看着工匠们用滚烫的铁水，将每一扇城门的门轴与门框彻底焊死。巨大的铁索从城门后方缠绕，用重达千斤的巨石死死压住。
“哈哈哈！”燕景澄看着这固若金汤的城门，发出了刺耳且神经质的笑声，回荡在空旷的城墙上，“朕看你们，谁还敢逃，谁还敢降！都给朕死战到底！”
城墙之上，刚刚换防的守军，听着城门后方传来的打铁声和铁水浇筑的滋滋声，看着内城方向那缓缓关闭、再无开启可能的巨大闸门。
他们回头，看见的是身后督战队明晃晃的屠刀和燕景澄癫狂的笑脸。他们向前，看到的是城外泰昌军那已经开始缓缓移动的攻城器械，以及那面迎风飘扬的“岳”字大旗。
退路已断，生路亦绝。
一名须发皆白的老兵缓缓抬起头，看向身边同样麻木的年轻同袍。年轻士兵的手在发抖，眼泪在眼眶里打转。老兵伸出粗糙的手，用力握住了年轻士兵的手腕。
他们眼中的恐惧，正在一点点褪去，取而代之的，是一种被逼到绝路之后，鱼死网破的疯狂与仇恨。
老兵的手慢慢滑落，死死握紧了腰间的刀柄。周围的士卒，也都不约而同地做出了同样的动作。
整面城墙上，弥漫着一股即将爆炸的死寂。