左賢王，死了。
這四個字，像四根淬了冰水的鐵釘，死死地釘在曹正淳雙手呈遞上來的那張薄紙上。
朱平安伸手接過奏報。紙是普通的驛報用紙，質地有些粗糙，邊緣還沾著快馬加急趕路時染上的塵土。上面的字跡因為書寫倉促而顯得有些潦草，墨跡在紙背上暈開了一團暗色的印記，透著一股掩飾不住的血腥氣。
他的手指，壓在那四個字上。
御書房里很安靜，只有窗外偶爾傳來的風聲。
曹正淳像個沒有重量的幽靈影子，深深地弓著腰，垂手站在書案三步之外。他將自己的呼吸壓到了最輕，連大氣都不敢喘一口，生怕驚擾了眼前這位正在沉思的帝王。
朱平安的計劃里，左賢王是要活著的。
他要活著，跟南宮瑾在天都城里不死不休地斗。就像兩條被死死關在同一個鐵籠子里的餓狼，互相撕咬，互相放血，互相消耗著彼此的底蘊。直到其中一條奄奄一息，另一條也筋疲力盡、滿身傷痕。
然後，他這個漁夫，再去從容地收網。
現在，一條狼，突然死了。
死得太快了，也太簡單了，完全打亂了原本的棋局。
“怎麼死的？”朱平安的聲音很平靜，他沒有抬頭。
“被殺的。”曹正淳回話，言簡意賅，“昨夜三更，死在自己的王帳里。一刀斃命，刺穿心髒。”
“守衛呢？”
“王帳外有八名親衛，皆是北邙百里挑一的好手。他們什麼都沒听到，什麼都沒看到。”
“凶手？”
“不知。鎮武司的人檢查了現場，只有進出的腳印，沒有第三個人的痕跡。凶手像是憑空出現，又憑空消失。”曹正淳頓了頓，補充了一句，“手段，像是江湖頂尖刺客所為。”
朱平安把奏報放在桌上。
手指在桌面，輕輕叩了兩下。
江湖刺客。
南宮瑾。
除了他，不會有別人。也只有他，有這個動機，有這個魄力，更有這個財力，去請動能無聲無息潛入萬軍大帳的頂尖刺客。
南宮瑾是個聰明人。他看出了朱平安的意圖，他不準備陪著左賢王慢慢耗下去了。
所以，他選擇用最直接，最有效的方式，提前結束了這場內斗。
“有意思。”朱平安忽然說了一句。
曹正淳沒有接話。
朱平安站起身，走到那副巨大的堪輿圖前。
他的目光，落在天都城那個位置。
現在，天都城里，那十萬北邙鐵騎，只有一個主人了。
南宮瑾。
一個完整，統一，並且由一個聰明人領導的十萬騎兵。
這比一個分裂，內耗的力量，要危險得多。
朱平安原本布下的那盤棋，亂了一子。
他原本想讓賈詡去點的那把火，現在看來，火星太小了。
只燒掉一個糧倉，已經不足以讓南宮瑾傷筋動骨，反而可能會讓他借此機會，徹底肅清左賢王的舊部，將那十萬騎兵，擰成一股更緊的繩。
那不是朱平安想看到的。
他需要的是更大的混亂。
一種南宮瑾也無法掌控的混亂。
“曹正淳。”
“奴婢在。”
“傳一道密旨給賈詡。”朱平安轉過身，眼中是一片深不見底的平靜，“計劃，改一下。”
曹正淳的頭，垂得更低了。
“燒糧倉的動靜，可以小一點。但火燒起來之後，讓他想辦法，在剩下的糧食里，加點東西。”
曹正-淳的身體，微不可查地頓了一下。
“陛下，您的意思是……”
“北邙人不是餓了嗎？”朱平安走回書案後，重新坐下，“就讓他們吃飽。吃飽了，才有力氣，去見他們的長生天。”
“奴婢明白了。”曹正淳的聲音里，沒有絲毫情緒波動，“奴婢這就去辦。只是，嫁禍給誰？”
“左賢王剛死。他的兒子，他的那些忠心耿耿的部將，心里肯定憋著一股火。”朱平安端起桌上的涼茶，卻沒有喝，“這把火，需要一個宣泄的口子。讓他們去報仇，很合理。”
曹正淳躬身︰“陛下深謀遠慮。如此一來，南宮瑾即便知道是圈套，也必須揮刀，清洗左賢王的余黨。那十萬騎兵，不等我們去打，自己就要先死掉三成。”
“嗯。”朱平安放下茶杯，“另外，鎮武司全力追查，殺了左賢王的刺客，到底是誰。”
“陛下是想……”
“朕想知道，這把刀，是誰的。用得順不順手。”朱平安淡淡說道，“能為南宮瑾所用，自然也能為朕所用。去吧。”
“遵旨。”
曹正淳的身影，像一縷青煙，悄無聲息地退出了御書房。
房間里，又恢復了安靜。
朱平安從抽屜里，拿出一份新的奏報。
是王猛遞上來的。
上面，是關于派遣那五百名學子，前往昭明、青陽兩地，協助丈量土地、分發田契的具體章程。
王猛的字，寫得方方正正，一絲不苟。
每一條都安排得極為妥當。
朱平安提起朱筆，在奏報的末尾，批了兩個字。
“準奏。”
殺人放火，是賈詡和王陽明的事。
教化萬民，安撫新土，才是王猛的戰場。
一文一武，一張一弛。
朱平安的手指，在堪輿圖上，從青州，劃到昭明，最後，停在了天都。
南宮瑾以為，殺了一個左賢王，他就能一統北邙，高枕無憂地，做他那個挾異族以自重的土皇帝了？
他太天真了。
他親手打碎了籠子里的平衡，也親手，把自己逼到了萬劫不復的懸崖邊上。
沒有了左賢王這個緩沖的肉盾，他馬上就要獨自一人，來面對整個泰昌王朝那猶如泰山壓頂般的恐怖壓力了。
朱平安的目光，帶著睥睨天下的傲意，從天都城緩緩移開，繼續向西。
越過連綿起伏的山脈，跨過波濤洶涌的大河，最終，落在了那片與泰昌疆域緊緊接壤的，永熙王朝的遼闊版圖上。
那里，還有一個姓蕭的皇帝，正坐在龍椅上瑟瑟發抖。
棋盤上，該清理的過河卒子，都已經清理得差不多了。
等到今年秋收之後，紅薯堆滿糧倉，戰馬養足秋膘，這天下，也該迎來最後的結局了。