永熙，上京城。
米铺的木板门被人用石头砸开，一群饿红了眼的人冲了进去。
铺子里早就空了，连耗子都找不到一粒米。
有人从米缸底下，刮出了一把混着泥的陈米，立刻被身边的人扑倒，几只手伸过去，在你争我夺中，那点米撒了一地。
这样的场景，在上京城的每一条街巷上演。
金银在一夜之间消失，泰昌的宝钞变成了废纸。永熙朝廷新印的交子，连买一张草纸都不够。
物价已经没有意义，人们开始用最原始的方式，以物易物，或是直接动手去抢。
秩序崩塌了。
紫宸殿内，熏香也盖不住一股腐朽的味道。
皇帝萧景琰的面色和殿外的天一样灰败。
户部尚书张延龄跪在地上，哭得像个挨了打的孩子。
“陛下，国库里最后的二十万两银子，昨天夜里被看守的禁军抢了。他们，他们拿着银子跑了。”
兵部尚书的腿肚子在打颤，一句话也说不出来。前几天，他还因为平白得了五万匹战马而沾沾自喜。
现在他明白了，那不是战马，那是五万张催命符。
“钱裕呢？”萧景琰的声音沙哑，“把钱裕给朕找来！”
半个时辰后，被人从家里架出来的钱裕，被拖进了大殿。
他还是穿着那身旧官服，头发更乱了，人也更老了。
“钱爱卿。”萧景琰从龙椅上走下来，亲自扶起他，“是朕错了，朕当初要是听你的话……”
钱裕没有让他扶，自己站稳了。
他看着满朝的王公大臣，这些人的脸上，都写满了恐惧和茫然。
“陛下，现在说这些，晚了。”钱裕的声音很平静。
“不晚，不晚。”萧景琰抓着他的袖子，“你一定有办法，对不对？你是两朝元老，你一定有办法的。”
钱裕摇了摇头。
“永熙的血，已经被抽干了。现在，就算是大罗神仙下凡，也救不了。”
他挣开萧景琰的手，走到大殿中央。
“臣，只有一个不是办法的办法。”
“快说！”
“向靖亲王求援。”钱裕说出这六个字，像是用尽了全身的力气，“让靖亲王殿下，率领二十万大军，回京勤王。用兵马，强行稳住上京的局势。然后，放弃边境七州，将所有人口和物资内迁。我们，退守中原。”
放弃边境七州。
这个提议一出，殿内死一般的寂静。
那意味着，永熙王朝将失去一半的疆土。
“这……”萧景琰犹豫了，“靖亲王他……会听朕的吗？”
钱裕看了他一眼，没有回答。
这个问题，其实皇帝自己心里有答案。
一个手握二十万精兵，新得了五万匹战马的亲王，会听一个国库空虚，连禁军都控制不住的皇帝的命令吗？
勤王？
怕是引狼入室。
永熙，北境。
靖亲王萧晏辞的大帐内，灯火通明。
他手里拿着的，不是上京来的求援信，而是一份泰昌商行送来的账单。
账单上，详细记录了他用粮食换来的五万匹战马，每一匹的来源，价格，都清清楚楚。
而在账单的末尾，还附赠了一份东西。
一张由沈万三亲笔签发的，面额一百万两白银的泰昌宝钞汇票。
一个信使模样的中年人，站在帐下，神态恭敬。
“王爷，我家主人说了。这五万匹战马，算是贺礼。这张汇票，是定金。”
萧晏辞放下手里的账单，眼神锐利。
“什么贺礼？什么定金？”
“贺王爷，登临九五。定金，是定下整个永熙的江山。”信使不卑不亢地回答。
萧晏辞的呼吸，停顿了一下。
他盯着那个信使看了很久。
“朱平安，好大的手笔。”
信使笑了笑：“我家陛下说，聪明人，应该跟聪明人合作。永熙的烂摊子，您来收拾。泰昌，只要您一个承诺。”
“什么承诺？”
“王爷登基之后，永熙，永世为泰昌藩属，岁岁来朝，年年纳贡。”
萧晏辞沉默了。
这个条件，不算苛刻，甚至可以说是优厚。
朱平安没有要他的土地，没有要他的兵马，只是要一个名分。
一个，让他萧晏辞，从乱臣贼子，变成名正言顺新皇帝的名分。
代价，是永熙从此要对泰昌，俯首称臣。
他想了很久。
然后，他笑了。
“替我，谢过泰昌皇帝。”
他拿起桌上的那张汇票，仔细地收进怀里。
“告诉他，朕，应了。”
泰昌，御书房。
朱平安看着曹正淳呈上来的密报，脸上没什么表情。
萧晏辞的反应，在他的预料之中。
没有人能拒绝一个唾手可得的皇位。
“陛下，靖亲王已经起兵了。”曹正淳低声汇报道，“他打的旗号，是‘清君侧，诛奸佞’。上京的禁军，望风而降。怕是用不了半个月，他就能坐上那张龙椅。”
“嗯。”朱平安应了一声，“让岳飞和霍去病，各率五万兵马，进驻永熙边境。告诉他们，只驻扎，不深入。除非，萧晏辞请我们进去‘帮忙’。”
朱平安用手指，在堪舆图上，永熙的疆域上画了一个圈。
“一头吃饱了的狼，总比一群饿疯了的狗，要好管理。”
曹正淳躬身领命，正要退下。
朱平安又叫住了他。
“天都那边，贾诩有消息传回来吗？”
“回陛下，有。”曹正淳从袖中，又取出一份密信，“贾大人说，您让他在粮食里加的东西，已经起效了。北邙的军营里，最近半个月，已经有上千名士兵，因为水土不服，上吐下泻，战力大减。南宫瑾焦头烂额，正在满世界找大夫。”
朱平安接过密信，看了一眼，随手扔进了脚边的火盆里。
“水土不服？”他重复了一遍这四个字，嘴角勾起一个细微的弧度，“这个说法不错。”
他下的药，不是毒药。
只是一种能让人浑身无力，慢性腹泻的巴豆粉。
剂量很小，吃不死人，但能让一支军队，彻底丧失战斗力。
南宫瑾以为自己除掉了左贤王，就能高枕无忧。
他不知道，他的十万大军，正在慢慢变成十万个病秧子。
朱平安站起身，走到窗边。
南方的昭明和青阳，已经被王阳明和那些学子，梳理得服服帖帖。
西边的永熙，也很快会换上一个听话的主人。
棋盘上，碍事的棋子，都清理得差不多了。
“传旨兵部。”朱平安看着北方，声音平静。
“让戚继光，准备一下。”
“今年的秋天，可能会提前来。”