清晨的青冥关，薄雾还没散。
朱平安站在城楼上，看着远处的草原。
曹正淳端着茶碗过来。
“陛下，李靖将军来了。”
朱平安转过身。
李靖穿着一身灰扑扑的甲，脸上全是风霜。他走上城楼，单膝跪地。
“臣李靖，参见陛下。”
“起来吧。”朱平安说，“峡谷那边怎么样？”
“守住了。”李靖站起来，“拓跋宏派了三批人来夺，都被臣打退了。现在峡谷口已经封死，北邙的粮道断了。”
“伤亡如何？”
“我军损失八百人。”李靖说，“敌军死了五千。”
朱平安点了点头。
“养由基呢？”
“在峡谷口。”李靖说，“他一个人射死了敌军两个百夫长。”
朱平安没说话。他走到城墙边，往下看。
青冥关外是一片平原。草长得很高，风一吹，绿浪翻滚。
戚继光从城下走上来。
“陛下，火炮已经就位。五十门全在城墙上架好了。”
“炮手呢？”
“都准备好了。”戚继光说，“鲁大人派来的炮手，一个个都练过。”
朱平安转过身，看着城墙上那五十门黑漆漆的炮。
炮口对着关外的草原。
“常遇春那边呢？”朱平安问。
“在关外待命。”戚继光说，“他的前锋营五千骑兵，随时能冲出去。”
朱平安走到城楼中间，坐在椅子上。
曹正淳把茶碗递过来。
朱平安喝了一口，放下。
“拓跋宏应该快到了。”
话音刚落，城下传来急促的脚步声。
一个斥候跑上城楼，单膝跪地。
“陛下，敌军来了！”
朱平安站起来。
“多少人？”
“看不清。”斥候喘着气，“黑压压一片，少说也有十万。”
朱平安走到城墙边。
远处的草原上，开始有动静了。
地面在震动。
朱平安能感觉到城墙在微微晃动。
戚继光也走过来。
“陛下，铁骑来了。”
朱平安没说话。他盯着远处。
地平线上，开始出现黑点。
黑点越来越多，越来越大。
很快，那些黑点连成了一片。
铁骑。
密密麻麻的铁骑，从草原深处涌出来。
朱平安看了一会儿，转向李靖。
“你怎么看？”
李靖走到城墙边，眯着眼睛看了一会儿。
“拓跋宏把主力全调来了。”李靖说，“至少十万骑兵。”
“他想干什么？”
“他想趁着粮道还没彻底断，跟我们决战。”李靖说，“他知道拖下去对他不利。”
朱平安点了点头。
他重新走回城楼中间，坐下。
“让所有人准备。”朱平安说，“拓跋宏来了，就不会走了。”
戚继光转身下楼。
城下开始忙碌起来。
士兵们搬运箭矢，调整弓弩。炮手们在炮车旁边站好，手里拿着引火棒。
朱平安坐在椅子上，端着茶碗。
茶凉了。
曹正淳要去换，被朱平安摆手制止。
“不用。”
他把茶碗放在桌上。
远处，铁骑越来越近。
地面的震动越来越强。
朱平安站起来，走到城墙边。
李靖也走过来。
“陛下，快看那面旗。”
朱平安顺着李靖手指的方向看过去。
铁骑的最前面，立着一杆大旗。
旗子是黑底红边，上面绣着两个字。
大周。
朱平安愣了一下。
大周。
这不是北邙的旗。
李靖的声音从旁边传来。
“鸿煊的人，用了大周的旗号。”
朱平安没说话。
他盯着那面旗，眼睛眯了起来。
鸿煊灭了，端王躲在雪山里。但他手下的人，打着大周的旗号，出现在北邙的大军里。
这说明什么？
说明端王和拓跋宏，已经彻底绑在一起了。
朱平安转过身。
“曹正淳。”
“奴才在。”
“去传令。”朱平安说，“告诉所有人，城外那面大周的旗，就是鸿煊余孽的旗。见到那面旗的，格杀勿论。”
曹正淳应声下楼。
朱平安重新坐回椅子上。
李靖站在旁边。
“陛下，端王这是要孤注一掷了。”
“他没别的选择。”朱平安说，“昭明的暗桩被拔了，雪山的粮道被断了。他不出来，就只能等死。”
“可他出来了，也是死。”李靖说。
“对。”朱平安端起那杯凉茶，喝了一口，“但他不甘心。”
远处的铁骑停下了。
停在距离青冥关五里外的地方。
十万骑兵，黑压压一片，铺满了整个草原。
朱平安站起来，走到城墙边。
他看着那面大周的旗。
旗子下面，站着一个人。
那人穿着一身黑甲，骑着一匹白马。
朱平安看不清他的脸，但能感觉到那人在看他。
李靖也看见了。
“那应该是拓跋宏。”
“旁边那个呢？”朱平安问。
李靖顺着看过去。
大周旗下，还站着一个人。
那人穿着一身灰袍，没有盔甲。
“应该是端王手下的人。”李靖说，“可能是那个崔文远。”
朱平安盯着那个灰袍人看了一会儿。
“曹正淳。”
“奴才在。”
“去把养由基叫来。”
曹正淳愣了一下。
“陛下，养由基还在峡谷口。”
“让人快马去接。”朱平安说，“今天之内，必须到。”
曹正淳应声下楼。
朱平安重新坐下。
李靖走过来。
“陛下是想让养由基射那个灰袍人？”
“对。”朱平安说，“那个人如果是崔文远，就不能留。”
李靖点了点头。
“臣明白了。”
城下，戚继光骑马过来。
他翻身下马，快步上楼。
“陛下，敌军停下了。”
“看见了。”朱平安说，“他们在等什么？”
“可能在等我们出去。”戚继光说，“草原上骑兵有优势。他们想引我们出城决战。”
“那就不出去。”朱平安说，“让他们等着。”
戚继光应下。
朱平安站起来，走到城墙边。
他看着那十万铁骑，又看了看城墙上的五十门炮。
“戚继光。”
“末将在。”
“炮的射程是八百步？”
“对。”戚继光说，“最远能打到八百步。”
朱平安在心里算了一下。
敌军停在五里外，也就是两千五百步。
炮打不到。
“让常遇春准备。”朱平安说，“等敌军进到一千步以内，他带前锋营冲出去，把敌军往炮的射程里赶。”
戚继光愣了一下。
“陛下，这样的话，常遇春会很危险。”
“他不会有事。”朱平安说，“他冲出去，敌军肯定追。追到八百步的时候，炮一响，敌军就乱了。到时候常遇春再杀个回马枪。”
戚继光想了想。
“末将明白了。”
他转身下楼。
朱平安重新坐回椅子上。
李靖站在旁边。
“陛下这是要用常遇春当诱饵。”
“对。”朱平安说，“拓跋宏想引我们出城，那我就让他看看，出城是什么下场。”