一大早墨璃带着，墨沫和凤夙秋就赶到了白杨滩
清晨的白杨滩，晨雾还未散尽，五百多人已经在田里忙碌了。
墨璃站在新开垦的土地上，望着眼前初具规模的农田，心中感慨。
十几天天时间，五千亩荒地已经，初步清理完毕，地面平整，石头杂草都被清除。
虽然土质还需要改良，但已经有了农田的模样。
水渠也修起来了，虽然还没有水，但是总归是好了很多。。
几辆牛车正在往田里运送石灰和肥料，百姓们两人一组，一个撒石灰，一个翻土，配合默契。
周老汉看到墨璃，连忙跑过来：
“东家您来了！您看，这五千亩地都弄好了！照这个速度，再有一个月，三万亩地全能开出来！”
墨璃点头：
“辛苦大家了。工钱都按时发了吗？”
“发了发了！”
周老汉笑得满脸褶子，“每天收工就发，一分不差！大伙儿都说，这辈子没挣过这么踏实的钱！”
墨璃心中满意。
百姓们有了收入，干活自然卖力。
她环顾四周，看到不少妇女和孩子也在田里帮忙，虽然做的是轻活，但都很认真。
“对了东家，”
周老汉犹豫了一下，“地是开出来了，可咱们种啥啊？沙城这地方，除了麦子和黍子，别的都长不好。可麦子产量低，黍子更不用说了……”
这正是墨璃今天来的目的。
她望着这片新开垦的土地，道：“种棉花。”
“棉……棉花？”
周老汉愣了，“那东西这里能种嘛？”
墨璃点头：“我说能，那就能。”
周老汉有些无语，但还是点头：
“东家说能种，那咱们就种！可是……种子从哪来啊？”
这也是墨璃头疼的问题。
她知道这里的气候适合种棉花，但她手头没有种子。
这一路，她都没有遇见卖棉花种子的。
“我去问问李大人。”
墨璃道，“你们继续干活，种子的事我来解决。”
她带着墨沫和凤夙秋返回沙城，直奔县衙。
李守正正在处理公务，见他们来了，连忙起身：
“夫人来得正好，本官正要去找你。开荒的进展如何？”
“很顺利，五千亩地已经开出来了。”
墨璃道，“但现在有个问题——我想种棉花，但没有种子。大人可知哪里能买到棉花种子？”
“棉花？”
李守正想了想：
“前些年有西域商队带来过，说是产自天竺和大食，能织出很柔软的布。但咱们南国种得少，沙城更是从未见过。”
他顿了顿：“要说哪里可能有……江城或许有。”
“江城是西域商路的重要节点，商贾云集，天南海北的货物都有。夫人可以去碰碰运气。”
“江城？”
墨璃问，“离这里多远？”
“往西四百里，快马三天能到。”
李守正道，“不过夫人，棉花种子就算有，价格也必然昂贵。而且能不能在沙城种活，还是个问题。”
“价格不是问题。”
墨璃道，“只要能买到，我就有把握种活。”
“李大人，开荒的事还请你多照应，我去江城一趟，最多十天就回。”
李守正点头：“你放心去，本官一定看好开荒的事情。不过……”
他压低声音，“赵家那边，最近动静不小。有探子回报，赵家在集结人手，恐怕不日就要来沙城。此去，要小心行事。”
墨璃眼神一冷：
“我知道了。他们若来，不必硬拼，一切等我回来再说。”
离开县衙，墨璃对凤夙秋道：
“去江城。”
凤夙秋点头：“御剑的话，半天就能到。”
三人没有耽搁，收拾了简单行李，便出城御剑西去。
御剑飞行，脚下山河迅速后退。
沙城的荒凉渐行渐远，越往西，景色越显不同。
戈壁逐渐被草原取代，远处能看到连绵的雪山，空气也湿润了许多。
墨沫趴在凤夙秋怀里，好奇地看着下方：
“娘亲，那里有河！好大的河！”
“那是澜沧江。”
墨璃道，“江城就建在江边，因为水路便利，成了西域商路的枢纽。”
果然，又飞了约莫一个时辰，前方出现一座宏伟的城池。
江城比沙城大了不止十倍。
城墙高耸，城楼巍峨，护城河宽达十丈。
城内建筑鳞次栉比，街道纵横交错，人流如织。
城西码头停满了大小船只，看上去雄伟的很。
繁华，热闹，充满异域风情。
墨璃按下剑光，在城外三里处落地。
三人改为步行进城。
城门口有士兵把守，检查比沙城严格得多。
墨璃递上路引，这是李守正帮忙办的，上面写明是沙城商人，来江城采购货物。
士兵检查无误，放行。
一进城，墨沫的眼睛就不够用了。
街道两旁店铺林立，招牌五颜六色。
卖的东西更是五花八门：西域的香料、地毯、宝石；
江南的丝绸、茶叶、瓷器；
北方的皮毛、药材、马具……应有尽有。
行人也是形形色色。
有裹着头巾的西域商人，有穿着皮袍的草原牧民。
有戴着斗笠的中原客商，还有金发碧眼的胡人。
语言混杂，讨价还价声此起彼伏。
“娘亲，这里好热闹啊！”
墨沫兴奋地拉着墨璃的手。
“嗯，这里是商路枢纽，自然繁华。”
墨璃道，“我们先找地方住下，然后去打听棉花种子。”
他们在城东找了家客栈住下。
客栈名叫丝路客栈，三层小楼，装修精致，住的大多是往来客商。
掌柜是个精明的中年人，见墨璃三人气度不凡，连忙安排了两间上房。
安顿好后，墨璃向掌柜打听：
“掌柜的，可知江城哪里能买到棉花种子？”
“棉花种子？”
掌柜想了想，“那可是稀罕物。西域商队偶尔会带些来，但数量不多，价格也贵。夫人若要买，可以去西市的‘万货行’问问，那里专做西域货。”
“万货行怎么走？”
“出客栈往西，过三个路口，看到最大的那家铺子就是。招牌是金色的，好认。”
谢过掌柜，墨璃三人前往西市。
西市比东市更热闹，街道更宽，店铺更大。
万货行果然显眼，三层楼高，门面宽阔，金字招牌在阳光下闪闪发光。
进店后，一个伙计迎上来：
“客官想买点什么？咱们这儿西域货最全，香料、宝石、地毯、药材……”
“我想买棉花种子。”墨璃开门见山。
伙计一愣：
“棉花种子？客官稍等，我去请掌柜。”
片刻后，一个留着山羊胡的老者走出来，打量墨璃三人一番，道：
“夫人要买棉花种子？”
“是，有多少要多少。”
老者摇头：
“不巧，店里现在没有。棉花种子是稀罕物，西域商队一年也带不来几次。上次有货还是半年前，早卖完了。”
墨璃皱眉：
“可知下次什么时候有货？”
“这可说不准。”
老者道，“棉花产自天竺和大食，路途遥远，运输不易。而且种子容易坏，十次运来能活一半就不错了。就算有，价格也极贵，一斤要五十两银子。”
五十两一斤！
这个价格，连墨璃都吃了一惊。
这棉花种子比金子还贵！
但她知道，只要能种出来，这点投入不算什么。
“掌柜的，若是有货，请一定给我留着。”
墨璃取出一张百两银票，“这是定金，有多少我要多少。”
老者接过银票，眼睛一亮：
“夫人爽快！这样，我帮您打听打听。江城做西域货的不止我一家，兴许别家有存货。若有消息，我派人去客栈通知您。”
“那就多谢了。”
离开万货行，墨璃心情有些沉重。
种子这么难买，看来想在沙城种棉花，没那么容易。
“娘亲，别担心。”
墨沫拉着她的手，“一定会有办法的。”
墨璃摸摸她的头：
“嗯，娘亲不急。既然来了，咱们在江城转转，看看还有什么可以买的。”
三人沿着街道漫步。
墨璃注意到，江城虽然繁华，但贫富差距极大。
主街上店铺奢华，行人衣着光鲜；
但拐进小巷，就能看到破败的房屋和衣衫褴褛的乞丐。
经过一个街角时，墨璃看到一群人围在那里，指指点点。
走近一看，是个西域打扮的老者坐在地上，面前铺着一块旧布，上面摆着些稀奇古怪的东西：
颜色各异的石头、干枯的植物、动物的角骨……
老者面容憔悴，眼神浑浊，显然日子不好过。
墨璃的目光落在，一块灰白色的石头上。
那石头不起眼，但她的空间，忽然传来微弱的感应，这东西，不简单。
毕竟她的空间可是连普通灵石都看不上，只看的上高级能量物。
她蹲下身，拿起那块石头：
“这个怎么卖？”
老者抬头看她，用生硬的汉话道：
“十两银子。”
周围响起嗤笑声：
“老胡头，你想钱想疯了吧？一块破石头要十两？”
“就是，这石头江边多的是，一文钱能买一筐！”
“这胡人骗子，专门坑外地人！”
老者也不争辩，只是默默坐着。
墨璃却知道，这石头绝不普通。
她付了十两银子，将石头收起。
老者接过银子，眼中闪过一丝讶异，低声道：
“夫人好眼力。这石头是我从火焰山深处捡的，虽然不知道有什么用，但肯定不是凡物。”
火焰山？墨璃心中一动。
难不成是孙悟空，到的那个火焰山，真是神奇！
不知想到什么，墨璃觉得有些感慨。
“你还有类似的东西吗？”
老者摇头：
“就这一块。夫人若对奇物有兴趣，可以去城南的鬼市。那里晚上开市，卖的都是见不得光的东西，但也常有好货。”
“鬼市？”
“对，每旬逢五开市，今晚正好是十五。”
老者压低声音：
“但夫人要小心，鬼市鱼龙混杂，骗子多，危险也多。最好有熟人带路。”
墨璃记下，道了声谢，带着墨沫和凤夙秋离开。
回到客栈，墨璃取出那块灰白石仔细研究。
石头入手温润，表面有细微的纹路，像是天然形成的符文。
她用空间的分析功能扫描，这是空间升级以后，解锁的新功能。
未知矿物，蕴含微弱火系灵力，疑似火山深处形成。可提炼火晶石，用于火系功法修炼或炼制火系法器。
火晶石！虽然品质不高，但确实是修炼资源。
十两银子，值了。
“看来今晚要去鬼市看看了。”
墨璃道，“说不定能找到棉花种子，或者其他有用的东西。”
凤夙秋皱眉：
“鬼市危险，我带沫沫在客栈等你。”
“不，一起去。”
墨璃道，“把沫沫留在客栈更危险。咱们小心些，应该没事。”
傍晚时分，三人简单吃了晚饭，便前往城南。
鬼市位于城南，一片废弃的坊市，白天冷清无人，夜晚却灯火通明。
不过这里的灯火不是灯笼，而是一盏盏油灯和火把，光线昏暗，人影憧憧，确实有几分鬼气。
入口处有人把守，每人要交一两银子的入场费。
墨璃交了钱，三人进入市场。
市场里摊位杂乱，卖的东西更是五花八门：
生锈的刀剑、破损的瓷器、不知名的药材、甚至还有……人。
墨璃看到几个铁笼子里，关着衣衫褴褛的人，有男有女，有老有少，脖子上挂着木牌，标明价格。
那是奴隶市场。
她眼神一冷，但没说什么。
这个世界就是这样，奴隶买卖合法。
三人沿着摊位慢慢逛。
墨璃用空间的分析功能，扫描感兴趣的东西，还真发现了几样不错的：
一块蕴含土系灵力的矿石，一株快要枯死的灵草，几枚古旧的铜钱……
但棉花种子，一直没看到。
就在她快要放弃时，一个角落的摊位引起了她的注意。
那摊主是个蒙着面纱的女子，只露出一双眼睛。
摊位上摆着几个布袋，还有一些干枯的植物。
墨璃走过去，拿起一株植物看了看，叶子掌状分裂，果实椭圆形，已经干枯开裂，露出里面的白色纤维。
这是……棉铃！
她心中狂喜，但表面不动声色：
“这个怎么卖？”
蒙面女子看了她一眼，声音沙哑：
“这是天竺棉，十两银子一株。”
“我要了。”
墨璃直接付钱，“你还有种子吗？”
女子眼中闪过一丝讶异：
“夫人认识此物？”
“略知一二。”
墨璃道，“我想买种子，大量购买。”
女子沉默片刻，从摊位下取出一个小布袋，打开，里面是数十颗黑色的种子。
“这是天竺棉的种子，我只有这些。五十两，全给你。”
墨璃接过布袋，用空间扫描：
【天竺棉种子，发芽率70%，适宜干燥温暖气候。】
就是它了！
她付了钱，又问道：
“你还有更多吗？或者，知道哪里能买到更多？”
女子摇头：
“这些是我从天竺商人那里换来的，原本想自己试种，但……算了。江城应该没有了，除非等西域商队下次带来。”
墨璃有些失望，但有了这些种子，至少可以试种。
只要种成功，就能留种扩繁。
正要离开，女子忽然叫住她：
“夫人若是真对棉花感兴趣，可以去城西‘锦绣坊’看看。那里是江城最大的织坊，或许有门路。”
“多谢。”
离开鬼市，墨璃心情好了许多。
虽然种子不多，但有了希望。
墨璃之所以这么干脆的买下棉花种子，也不讲价，那是因为她上辈子有着花不完的钱，从来没讲过价。也不知道是什么是讲价。
之前偶尔讲价，那是因为她穷，但是现在她金银钱财多了很，自然也没必要浪费时间讲价。
第二天，三人前往城西锦绣坊。
锦绣坊占地极广，前店后坊。
前面是店铺，摆满了各种布料：
丝绸、锦缎、麻布、毛料……后面是作坊，能听到织机的声音。
墨璃进店，一个伙计迎上来：
“夫人想买什么布？咱们这儿品种最全，江南的丝绸，蜀中的锦缎，西域的毛毯……”
“我想见你们掌柜。”墨璃道。
伙计一愣：
“掌柜的在后面忙，夫人有什么事可以跟我说。”
“关于棉花的事。”
伙计眼神变了变，低声道：
“夫人稍等。”
片刻后，一个四十多岁的中年男子走出来，穿着绸衫，面容精明。
他打量墨璃一番，道：“夫人要找棉花？”
“是，我想买棉花种子，大量购买。”
掌柜摇头：
“棉花种子不好弄。西域商队带来的少，而且多数是成品棉絮，种子都被处理过，发不了芽。夫人要种子做什么？”
“我想在沙城试种棉花。”
“沙城？”
掌柜惊讶，“那地方能种棉花？”
不是他看不起，而是沙城那个地方，穷的叮当响，又整年干旱，怎么种棉花。
这不是搞笑吗？
“我认为可以。”
墨璃道，“沙城气候干燥，日照充足，正适合棉花生长。只要能解决水源问题，应该能种出来。”
掌柜沉思片刻：
“夫人可有样品？我想看看。”
墨璃取出昨晚买的棉铃和种子。
掌柜仔细看了，点头：“确实是天竺棉，品质不错。但种子太少了，就算全部发芽，也种不了几亩地。”
“所以我想请掌柜帮忙，看能否从西域商队，那里弄到更多种子。价格好商量。”
掌柜想了想：
“这样吧，三天后有一支西域商队到江城，领队叫阿卜杜勒，是我的老主顾。我帮夫人引荐，你自己跟他谈。成不成，看你的本事。”
“多谢掌柜！”墨璃大喜。
接下来的三天，墨璃一边在江城了解市场，一边等待西域商队的到来。
她发现，江城很繁华，比蓉城和南城还要繁华。
南国其他地方吗，倒是不知道，毕竟她还没去过。
南国有这么繁华的城池，之前怎么可能一副岌岌可危的架势。
所以，北漠攻入南国，又悄无声息退兵，肯定是夜琉辰为了当皇帝，设下的局！
拿百姓做赌注，不知死伤多少人，多少人流离失所，这些弄权人可真是狡诈。
第三天下午，掌柜派人来客栈通知：
西域商队到了。
墨璃三人立刻前往锦绣坊。
在后院，她见到了商队领队阿卜杜勒。
那是个四十多岁的西域汉子，高鼻深目，络腮胡子，穿着华丽的锦袍，手上戴满了宝石戒指。
他正用生硬的汉话跟掌柜交谈，看到墨璃进来，眼睛一亮。
“这位就是墨夫人？”
阿卜杜勒笑道，“听王掌柜说，夫人想买棉花种子？”
“是，阿卜杜勒先生有多少，我要多少。”
阿卜杜勒摇头：
“种子不好带，容易坏。我这趟只带了一百斤，而且是处理过的，发芽率不高。夫人若真要，一斤八十两。”
又涨价了！墨璃心中冷笑，她是有钱，又不是傻子！
但面上不显：“我要先看货。”
阿卜杜勒让人抬来一个木箱，打开，里面是黑色的种子，看起来跟墨璃买的一样。
她用空间扫描：天竺棉种子，发芽率50%，部分受过热处理。
果然处理过！
发芽率只有一半，还卖这么贵！
但墨璃知道，这是目前唯一的机会。
“五十斤，我全要了。”
她道，“但价格要降，六十两一斤。”
阿卜杜勒笑了：
“夫人，整个江城，只有我有棉花种子。八十两，不二价。”
“那就三十斤。”
墨璃道，“剩下的，你留着卖给下一个人吧。”
阿卜杜勒脸色微变。
他本来想敲一笔，没想到墨璃这么硬气。
两人讨价还价，最终以七十两一斤的价格，成交三十斤。
主要是个玩意太金贵，否则墨璃也不会出高价买。
加上之前买的，墨璃手头有三十多斤棉花种子，大概能种三十亩地。
虽然不多，但足够试种了。
只要能成功，下一季就能留种扩繁。
交易完成，阿卜杜勒忽然道：
“夫人，我看你是真想种棉花。”
“这样，我给你指条路——如果你能种出棉花，织成布，我可以帮你卖到西域去。西域人喜欢棉布，价格比丝绸还高。”
墨璃心中一动：
“你能出什么价？”
“看品质。”
阿卜杜勒道，“上等棉布，一匹十两银子。你有多少，我要多少。”
一匹布大约十丈，能做三身衣服。
十两一匹，利润可观。
虽然墨璃种棉花，并不是为了卖钱，但是到时候再满足南国百姓的前提下，余下多了可以卖给这些商人。
“好，一言为定。”
墨璃道，“明年此时，我给你看样品。”
离开锦绣坊，墨璃心里轻松了不少。
“我们明天回沙城。”
墨璃对凤夙秋道：
“时间紧迫，要赶在播种季节，结束前把种子种下去。”
然而，就在他们准备离开江城时，一个意外发生了。
墨沫在客栈院子里玩，手中拿着那块上品雷灵石。
阳光照射下，灵石发出淡淡的紫光，吸引了几个孩子的注意。
其中一个锦衣男孩跑过来，指着灵石道：
“这个石头好漂亮！给我玩！”
墨沫摇头：“不行，这是娘亲给我的。”
“我就要！”男孩伸手来抢。
墨沫本能地后退，手中雷灵石紫光大盛，一道微弱的电光闪过，男孩“啊”地一声被弹开，摔在地上。
“少爷！”几个仆从冲过来，扶起男孩。
男孩手心焦黑一片，疼得哇哇大哭。
仆从怒视墨沫：“小丫头敢伤我家少爷！找死！”
他们正要动手，凤夙秋已挡在墨沫身前，冷冷道：
“滚。”
一股无形的威压散开，几个仆从脸色发白，连连后退。
但事情已经闹大。
很快，一个华服中年男子带着一群人赶来，看到儿子受伤，勃然大怒：
“谁伤了我儿？！”
他的目光落在墨沫手中的雷灵石上，瞳孔骤然收缩。
“上等大宝石！”
男子的眼神变得贪婪起来：
“把这石头交出来，再赔我儿医药费，此事作罢。否则……别想走出江城！”