马车离开村子的时候，太阳才刚刚爬到半山腰。
李村长带着一帮村民送到村口，还往车上塞了一些土特产，说是谢礼。
墨璃也没推辞，道了声谢就让老刘头赶车上路。
墨沫坐在车厢里，做完的事情并没有影响到她，小家伙的心情还是很好。小黑趴在她脚边，偶尔抬一下眼皮。
“娘亲，咱们还要多久才到清河城呀？”
“快了，天黑之前就能到。”
墨璃靠在车厢壁上，手里翻着那枚从邪修身上捡来的戒指，指腹摩挲着戒指上的暗红色宝石。
宝石里那缕残魂还在蠕动，慢吞吞的，像一条半死不活的蚯蚓。
凤夙秋坐在她对面，闭着眼睛养神。
陈文渊骑马跟在马车旁边，一路上安静得跟换了个人似的。
自从亲眼看见墨璃杀人的手段之后，他对墨璃的态度就变了，说话都带着敬语，连大气都不敢出。
他的护卫们更夸张，每次墨璃下车活动筋骨的时候，那些护卫齐刷刷往后退三步，动作整齐得像排练过。
墨璃倒是乐得清静。
从村子到清河城的路程不算远，官道也修得平整，马车跑起来不颠不簸。
道路两边的田地越来越荒，一开始还能看见成片的庄稼，绿油油的，长势喜人。
但越靠近清河城，庄稼就越稀疏，有些田地甚至已经撂荒，地里长满了野草，草尖上泛着一层极淡的蓝色，在阳光下闪着诡异的光。
墨璃掀开车帘看着外面那些泛蓝的野草，眉头微微皱了一下。
蓝雾的影响范围比她想象的还要大，已经扩散到清河城外十几里的地方。
照这个速度，用不了多久，周围的村镇全得遭殃。
傍晚时分，马车终于到了清河城。
老刘头把马车停在城门外，回头对车厢里说：
“殿下，到了。”
墨璃掀开车帘跳下来，抬头看向清河城的城门，整个人愣了一下。
上一次她来清河城的时候，这里车水马龙，城门口排着长队，人来人往好不热闹。
那时候清河城可是繁华大城，商贾云集，店铺林立，连城墙根底下都摆满了小摊贩，卖什么的都有，吆喝声能传出二里地去。
可现在呢？
城门紧闭。
两扇厚重的城门上钉着一层铁皮，铁皮上全是锈迹，也不知道多久没打开过了。
城墙上的垛口后面站着几个守城的士兵，一个个盔歪甲斜，脸上的表情十分麻木，连眼珠子都不怎么转。
城墙根底下更惨。
那里搭着一排歪歪扭扭的棚子，棚子里挤满了人。
那些人的状态看起来糟透了，全都瘦得皮包骨头，颧骨高高凸起，眼眶凹陷，身上的衣服破破烂烂，缩在棚子里一动不动，要不是偶尔有人翻个身，还以为是一堆尸体。
墨璃注意到那些人的皮肤都泛着一种不正常的灰白色，嘴唇干裂发黑，眼珠浑浊无光，整个人就像是被什么东西从里面吸干了一样。
精气亏损。
墨璃微微皱眉。
这些人身上的精气被人抽走大半，虽然不至于要命，但也只剩下一口气吊着。
“怎么回事？”
陈文渊骑着马赶上来，看见这副景象也愣住了。
“清河城怎么变成这样了？上次我来的时候还好好的啊。”
墨璃没理他，径直走到城门前，仰头对城楼上的士兵喊了一声：
“开门。”
城楼上的士兵低头看了她一眼，脸上没有任何表情变化，只是慢吞吞地回了一句：
“封城了，不许进出。”
“谁下的令？”
“自然是县令王大人大人。”
墨璃从袖子里掏出一样东西，抬手甩了上去。
那是一块令牌，纯金打造，正面刻着一个“琉”字，背面是五爪金龙的纹样。
令牌在空中划出一道弧线，精准地落在城楼上那个士兵的脚边。
那士兵低头一看，脸上的麻木终于有了变化。
他猛地站直身体，手忙脚乱地捡起令牌，又仔细看了两眼，然后转身就往城楼下跑。
过了不到一盏茶的工夫，城门上开了一道小门，一个穿着知府官服的中年男人跌跌撞撞地跑出来，连帽子都跑歪了。
这人就是清河城的县令王德发，
墨璃上次来清河城的时候见过他一面，那时候这位王大人还是红光满面，一副高高在上的样子。
现在再看他，官服空荡荡地挂在身上，脸上的肉全没了，眼窝深陷，皮肤蜡黄，一看就是好长时间没吃好睡好。
王德发跑到墨璃面前，扑通一声就跪下，双手举着令牌，声音都在发抖：
“下官，不知长公主殿下驾到，有失远迎，罪该万死！”
墨璃把令牌接过来，没跟他废话：
“起来说话。我问你，清河城怎么变成这副模样了？”
王德发站起来，脸上的表情比哭还难看：“殿下，这事说来话长……”
“那就长话短说。”
王德发咽了口唾沫，组织了一下语言，然后说：
“大概是从一个月前开始的。城外那座荒山塌了之后，冒出来的蓝雾一开始只是在山附近，后来慢慢就扩散开。”
“城外的庄稼先遭了殃，田里的秧苗一夜之间长到一人多高，看着是好事，可结出来的稻穗全是瘪的，一粒米都没有。然后蓝雾进了城，城里的人就开始不对劲。”
“怎么个不对劲？”墨璃问。
“先是浑身没力气，然后是吃不下饭，再然后人就一天比一天瘦，怎么补都补不回来。”
“请了大夫来看，大夫也看不出是什么病，只说脉象虚浮，像是被什么东西掏空了底子。”
“到现在为止，清河城里至少有六成的人都染上了这种怪病，死了的已经有好几百人。”
王德发说到这里，眼眶都红了：
“下官实在是没办法，只能下令封城，不让城里的人出去，怕把这种怪病传到别的地方去。”
“可封了城也没用，该染病的还是染病，该死人的还是死人。下官……下官是真的束手无策。”
墨璃听完，沉默了几息，然后问：
“除了身体变差，这些人还有没有别的症状？”
王德发想了想：
“有。染病的人晚上会做梦，做的都是同一个梦。”
“他们说梦见自己在一片雾里，怎么走都走不出去，雾里有人在叫他们的名字，声音很轻很柔，像是家里人在喊他们回家吃饭。有些人睡着之后就再也没醒过来。”
墨璃的目光落在城墙根下那些棚子里的人身上，心里已经有了判断。
这不是病。
这是有人在抽取活人的精气。
蓝雾只是一个媒介，把城里数万百姓的精气一点一点地抽走，输送到某个地方去。
至于输送到哪里，用来干什么，不用猜也知道，肯定跟龙脉有关。
抽取活人精气来滋养龙脉，或者用精气来催动某种阵法。
或许那个邪修炼尸傀只是整个计划中的一个小环节，真正的布局比那大得多。
幕后的人压根不在乎一个两个邪修的死活，也不在乎一两个尸傀阵能不能成型，他在乎的是整条龙脉。
“把城门打开。”
墨璃心里已经有了决定。
王德发一愣：“殿下，这蓝雾……”
“蓝雾的事我来解决，你把城门打开。”
王德发犹豫了一下，终究还是点了头。
他转身对城楼上的士兵喊了一声：
“开城门！”
城门缓缓推开，发出刺耳的嘎吱声。
一股沉闷的气息从城内涌出来，那是一种让人浑身不舒服的气息，像是走进了停尸房，虽然闻不到什么具体的味道，但身体本能地就想往外逃。
墨璃面不改色地走了进去。
凤夙秋抱着墨沫跟在后面，小黑亦步亦趋地跟着。
陈文渊在城门外犹豫了好一会儿，最后还是一咬牙跟了进去。
城里的景象比城外更触目惊心。
以前的清河城，街道两边全是店铺，一家挨一家，街上人挤人，热闹得不行。
现在呢？
店铺的门板全都关得严严实实，有些门板上落了厚厚一层灰，一看就是好久没开张。
街上稀稀拉拉几个行人，全都瘦得跟竹竿似的，走路都打晃，目光呆滞，像是行尸走肉。
偶尔有一两个小孩蹲在墙角，也是面黄肌瘦，连哭的力气都没有。
街道两边的墙角下，隔三差五就能看见躺着的人。
有的还在喘气，有的已经没了声息，身上盖着一张破草席，等着收尸队来拉走。
墨璃走在空荡荡的街道上，脚步不自觉地加快。
她来这里不是为了看清河城有多惨，她要去找一个人。
阿莲。
她开的第四家袁记米铺，就在清河城最繁华地方。
当初她把米铺交给阿莲打理，是因为这个姑娘虽然出身不好，但做事踏实，脑子也活络。
墨璃对这个姑娘是真心欣赏，所以才把米铺全权交给她。
现在清河城变成这样，米铺还在不在？阿莲还在不在？
米铺所在的街道很快就到了。
这条街以前是清河城最热闹的一条街之一，可现在整条街冷冷清清，连条野狗都看不见。
马车停在米铺门口。
或者更准确地说，停在米铺曾经所在的位置。
墨璃站在街上，看着眼前的景象，一言不发。
米铺没了。
整间铺子变成了一片废墟。
“袁记米铺”四个字断成了好几截，散落在碎砖烂瓦之间。
铺子里面的货架被砸得稀巴烂，米缸全都碎了，地上散落着发霉的米粒。
房梁斜着戳在半空中，上面挂着几片破布。
这还不是最糟糕的。
最糟糕的是，废墟的墙上有火烧过的痕迹，黑漆漆的焦痕从墙角一直蔓延到断了一半的门框上，说明这里不光是被砸了，还被烧过。
墨璃站在废墟前面，面无表情，这是她的米铺第二次被砸了。
凤夙秋走到她身边，低声问：
“要不要派人去查？”
“不用。”
“我自己去。”