“進來吧。”喬晚棠整理了一下衣襟。
門吱呀一聲被推開。
謝遠舟一手提著大半桶溫水，一手拿著個木盆走了進來。
他將木盆放在地上，把溫水緩緩倒進去，氤氳的熱氣在兩人之間彌漫。
“洗洗會舒服些。”他聲音低沉，“過幾天我再箍個浴桶。”
喬晚棠看著他被水汽打濕的袖口，心頭微動。
這年頭正值干旱，用水不易，他特意燒了熱水來，這份細心讓她有些意外。
“多謝你了。”她輕聲道。
謝遠舟抬眼看了看她，目光在她額角傷疤處停留一瞬，又很快移開。
“晚上睡覺鎖好門。”他轉身欲走，“我就睡在柴房，有事喊我。”
喬晚棠下意識抓住他的手臂，“你為什麼要睡柴房？”
手臂上傳來的溫度讓兩人都怔了怔。
謝遠舟低頭看著她的手，喬晚棠這才意識到自己的舉動有些唐突，連忙松開。
“不是你說......”謝遠舟的目光平靜中帶著探究。
喬晚棠頓時明白他的意思，臉上微微發燙，“那我也不用你睡柴房啊。你去睡柴房，讓外人知道了，像什麼樣子？”
謝遠舟沉默片刻，“那我睡哪兒？”
喬晚棠扭頭看了看寬敞的土炕。
雖說兩人有了夫妻之實，可那是在不清醒的情況下發生的。
如今要同床共枕，她心里還是有些忐忑。
“這炕這麼寬，一人一邊還不夠睡啊？”她強作鎮定地說。
謝遠舟深邃的眸子注視著她，似乎在揣測她的真實想法。
難不成她真的......
喬晚棠被他看得不自在，咬了咬唇補充道︰“不過你睡覺不許動手動腳，不然我對你不客氣！”
這話一出，謝遠舟眼底閃過一絲幾不可察的笑意，“放心，我睡覺不亂動。”
他轉身出去了，喬晚棠這才松了口氣，摸了摸自己發燙的臉頰。
她看著那盆冒著熱氣的溫水，心里泛起一絲異樣。
這個沉默寡言的男人，倒是比她想象中要細心得多。
其實她完全可以在空間里洗澡。
不過既然人家細心準備了熱水，完全不用也不太好，她就適當性的洗了臉，又洗了洗手臂，感覺整個人都清爽了不少。
她出門倒水時，听到隱約的抽泣聲。
喬晚棠循聲過去，只見兩個小姑子正在屋後頭的柴垛旁說話。
看到喬晚棠過來，謝曉菊有些慌亂地站起身，怯生生地叫了聲，“三嫂。”
謝曉竹倔強地別過臉，飛快地用袖子抹了把眼楮。
喬晚棠走到她們身邊，沒有立刻說話，只是安靜地站著。
過了一會兒，她才輕聲開口“曉竹，今天......謝謝你。”
謝曉竹身子微微一僵，依舊沒回頭，悶聲道︰“沒什麼好謝的，我就是看不慣二嬸那副嘴臉！”
“我知道。”喬晚棠在她旁邊的另一個樹墩上坐下，“但你還是為了我，頂撞了長輩，惹了自己不痛快。”
謝曉竹沉默了片刻，忽然轉過頭，眼楮紅腫，帶著憤懣和不甘，“三嫂，你說，憑什麼？憑什麼我爹為了大哥，就能把我往火坑里推？”
“那趙員外比咱爹爹年紀都大，家里小妾通房一大堆，前頭兩個老婆怎麼沒的，外面傳得可難听了！”
“爹他......他難道就一點都不心疼我嗎？”
她說著，眼淚又涌了出來。
謝曉菊也小聲啜泣起來，聲音充滿了恐懼，“三嫂，我好害怕。今天是我四姐，明天是不是就輪到我了？”
“爹為了大哥能中秀才，什麼都肯做的。前年為了給大哥買筆墨和薦書，把家里僅有的兩頭豬都賣了，去年又賣了娘陪嫁的一根銀簪子。現在，現在又要賣女兒了......”
喬晚棠听著姐妹倆的哭訴，心里像是堵了一團棉花，悶得難受。
“爹......他真的很看重大哥的功名？”喬晚棠問道，試圖理清頭緒。
謝曉竹用力點頭，語氣帶著嘲諷，“何止是看重！在他眼里，大哥就是文曲星下凡，是我們謝家光宗耀祖的全部希望！”
“他自己當年沒讀出個名堂，就把所有指望都壓在大哥身上。為了大哥能安心讀書，考取功名，他什麼都願意犧牲。”
“娘勸過，沒用。三哥……三哥倒是能干，打獵賺的錢，大半也都貼補了大哥的花銷，可爹覺得那是應該的！”
“現在，大哥連著考了兩年都沒中，爹就覺得是打點的銀子不夠，門路沒找對......”
“所以，趙員外那三十兩銀子的聘禮......”喬晚棠心下明了。
“對！”謝曉竹哽咽道，“三十兩！夠普通莊戶人家嚼用好幾年的！”
“爹一拿到那十兩定金，就托人給大哥買了新的硯台和好些貴價宣紙，說是......說是今年秋闈一定能中！”
謝曉菊哭得更凶了，“可是四姐怎麼辦啊，那趙家說了，下個月就要來抬人。”
喬晚棠看著眼前兩個絕望的姑娘，仿佛看到了這個時代，無數無法掌控自己命運的女子的縮影。
她們是貨物，是籌碼，是父兄通往“遠大前程”的踏腳石。
她不也是其中一個嗎？
共情之心油然而生，一股強烈的沖動讓她想要做點什麼。
她沉吟片刻，壓低聲音道，“曉竹，曉菊，你們先別慌，事情或許......還沒到絕路。”
姐妹倆同時抬起頭，淚眼朦朧地看著她，帶著一絲不敢置信的希冀。
“三嫂，你......你有辦法？”謝曉竹急切地問。
“辦法是人想出來的。”喬晚棠沒有把話說滿，她需要時間謀劃，“但你們要記住，這件事，暫時不能告訴任何人，包括娘和你們三哥。”
她倒不是不信任周氏和謝遠舟，而是擔心他們知道了，反而容易打草驚蛇，或者因為孝道束縛而束手束腳。
“可是......”謝曉菊有些猶豫。
“沒有可是。”喬晚棠神情嚴肅起來，“想要改變，光哭是沒用的，你們得先穩住自己。”
“曉竹，尤其是你，不能再像今天這樣直接頂撞，平白落人話柄，讓爹更覺得你不懂事，堅定了把你嫁出去的心思。”
謝曉竹咬了咬唇，雖然不甘，但也知道三嫂說得在理，緩緩點了點頭。
“那......那我們該怎麼做？”謝曉竹問道，語氣里重新燃起了一絲希望。
喬晚棠目光微閃，心中已有初步計劃。
想推掉這門親事，得先從趙員外入手！