護衛們動作利索，把幾個鬧事的捆了個結結實實，押到一邊蹲著。
粥棚前漸漸安靜下來。
地上還散落著碎碗破盆，還有幾攤觸目驚心的血跡，在日光里紅得刺眼。
災民們遠遠地站著，竊竊私語。
有人認出了謝曉菊，說這是謝將軍的妹妹，在粥棚幫忙好些日子了。
也有人認出了華明軒，說這不是華家的少爺嗎，怎麼在這兒。
有人嘆氣，“這世道，好人沒好報。”
有人搖頭，“要不是這位公子擋了一下，那棍子打在姑娘頭上，怕是要出人命。”
謝曉菊跪在地上，一動不動地看著華明軒。
他臉色蒼白，眉頭皺著，像忍受著巨大的疼痛。
她看著他，忽然想起了一些事。
她想起自從認識華明軒以來，他從來沒有傷害過自己。
每次都是不求回報的幫助她，信任她。
今日在她最危險時，又替她擋了那一棍。
謝曉菊的眼淚又涌了出來。
她用手背胡亂抹了一把，卻怎麼也抹不干淨。
青荷跑到近前，看見滿地狼藉和地上的血跡，臉都白了。
她蹲下來扶著謝曉菊的肩膀，“小姐，你傷著了沒有？”
謝曉菊搖了搖頭，“我沒有，是華公子，他替我擋了一下……”
青荷看了一眼華明軒，倒吸了一口涼氣。
不敢多看，轉身對身後跟來的婆子說，“快去稟報夫人，就說粥棚出事了，讓人趕緊過來。”
婆子應了一聲，提著裙擺小跑著去了。
大夫來得很快，背著藥箱，跑得滿頭大汗。
他蹲下來，看了看華明軒後腦勺的傷口，又翻了翻他的眼皮，把了脈。
沉吟了片刻，轉頭對方文秉說，“這位公子傷得不輕，後腦受了重擊。這里不是診治的地方，得趕緊抬回去，我施針把淤血散出來，再好好將養。”
方文秉點了點頭，讓人找了一塊門板，小心翼翼地把華明軒抬上去。
謝曉菊站起來，腿有些發軟，站不穩，青荷扶住了她。
她看著門板上的華明軒，聲音發緊，“他……他會沒事的吧？”
大夫看了她一眼，語氣溫和了幾分，“姑娘放心，這位公子年輕，底子好，只要淤血散出來，應該沒有大礙。”
謝曉菊點了點頭，眼淚又掉了下來。
她跟著門板走，走了兩步，忽然停下來，回頭看了一眼粥棚。
粥棚的棚頂被掀了一角，灶台歪了，鍋翻了，粥灑了一地，白花花的，混著泥土和碎瓷片，看著格外扎心。
伙計們正在收拾，一個伙計蹲在地上，捧著一把混著泥土的粥，眼眶紅紅的，嘴里嘟囔著，“這麼多人等著吃呢，這一鍋粥熬了大半夜，全糟蹋了……”
謝曉菊站在那里，看著那一地狼藉，想起那些排著長隊等粥喝的災民，餓得連路都走不穩的老人和孩子，心里非常不是滋味兒。
她深吸了一口氣，攥緊了拳頭，轉過頭，對青荷說，“讓人重新熬粥，別讓大家等著。”
青荷愣了一下，“小姐，你的臉色……”
“我沒事。”謝曉菊忍著淚意，“粥不能停。停了，那些人今天就要餓肚子。”
她說完，轉身跟著大夫走了。
喬晚棠得知消息時，正在和容嘉南商量募捐的章程。
婆子跑進來，氣喘吁吁地把事情說了一遍。
喬晚棠手里的筆頓了一下，墨汁滴在紙上，洇開一團黑色的暈。
容嘉南站了起來，“出事了？”
喬晚棠放下筆，站起來，面色還算鎮定，可眼底已經有了急色。
她對容嘉南說了句“容公子稍坐，我去去就來”，便帶著丫鬟匆匆出了門。
容嘉南看著她的背影，皺了皺眉，也跟著走了出去。
他吩咐身邊的隨從，“去查查，謝家哪個粥棚出了事，鬧事的是什麼人，背後有沒有人指使。”
隨從應了一聲，快步離去。
馬車一路疾馳，喬晚棠到了粥棚時，已經接近午時。
粥棚收拾得差不多了，灶台重新壘好了，鍋也重新架上了。
伙計們正忙著熬粥，灶膛里的火燒得很旺，鍋里的粥咕嘟咕嘟冒著泡。
周氏也趕來這邊，站在粥棚里，臉色鐵青，嘴唇抿成一條線。
看見喬晚棠，快步走過來，“棠兒，你來了！曉菊沒事，是華家那小子擋了一下，傷得不輕。”
喬晚棠點了點頭，“曉菊呢？”
周氏往旁邊一指，“在那邊。”
謝曉菊看著華家人把華明軒接走後，就回來了。
一直坐在粥棚旁邊的台階上，雙手抱著膝蓋，眼楮紅紅的，臉上還有淚痕。
可她不哭了，就那麼坐著，望著對面那堵灰撲撲的牆，不知道在想什麼。
喬晚棠走過去，在她身邊坐下，沒有說話，只是伸出手，攬住了她的肩膀。
謝曉菊的肩膀抖了一下，轉過頭來，看見是三嫂，嘴唇癟了癟，眼淚又涌了上來，可她忍住了，沒有哭出來。
“嫂子，華明軒他……”她的聲音啞得厲害，像含著沙子。
喬晚棠輕輕拍了拍她的肩膀，“我知道了。大夫說沒有大礙，淤血散出來就好了。你別太擔心。”
謝曉菊點了點頭，低下頭，看著自己的腳尖，沉默了很久。
過了一會兒，她忽然開口，“三嫂，你說他為什麼要替我擋？我們兩家……”
喬晚棠看著她，目光里帶著幾分心疼。
她沒有回答這個問題，只是把謝曉菊攬得更緊了一些。
有些問題，不需要答案。
或者說，答案已經很明顯了。
喬晚棠在粥棚待了小半個時辰，把事情都安頓好了，才帶著謝曉菊回了府。
周氏沒有跟回來，她說要在粥棚盯著，怕再出事。
喬晚棠拗不過她，只好讓方文秉留了幾個護衛在那里，又囑咐了伙計們幾句，才上了馬車。
回府的路上，謝曉菊一直不說話，不知道在想什麼。
喬晚棠也沒有說話，她在想另一件事。
粥棚有人鬧事，打砸搶，還動了手，差點出了人命。
這不是普通的因為插隊引發的沖突。
那幾個人手里有棍棒，分工明確，出手狠辣，不像是餓了幾天的災民，倒像是有人故意安排的。
她想得更深一些。
如果那根棍子真的打在了曉菊的後腦勺上，會怎麼樣？
曉菊可能會死，可能會重傷，無論如何，謝家都會大亂。
她這個當家主母，勢必要放下手里所有的事，去照顧曉菊，去處理這一攤子爛事。
粥棚還管不管？商戶募捐的事還顧不顧？那些等著牌匾的商戶，誰去對接？那些等著喝粥的災民，誰去管？
一環扣一環，一個人倒了，整條鏈子就斷了。
而且，杜大人的折子還沒遞上去，募捐的事八字還沒一撇。
若是在這個節骨眼上謝家出了事，這件事十有八九就要擱淺。
她雖沒有證據，可直覺告訴她，這件事沒那麼簡單！