殿內彌漫著濃重的藥味，混著龍涎香的氣息，又苦又膩，嗆得人嗓子發緊。
燭火昏暗，只點了幾盞，把偌大的寢宮照得影影綽綽，像一座墳墓。
龍床上的帷幔半垂著，透過薄紗能看見一個瘦削的身影半靠在枕頭上，胸口微弱地起伏著，像一盞快要燃盡的油燈，隨時都會滅。
太監總管李德順站在龍床邊，看見明王進來，臉色變了一下。
他的目光從明王身上移開，往殿外的黑暗中看了一眼，又收了回來。
“殿下，皇上剛服了藥，睡下了。您要不……明日再來？”
明王沒有看他，徑直走向龍床。“退下。”
李德順沒有動，“殿下，太醫說了，皇上需要靜養，不能——”
“本王說退下。”明王的聲音不大，可聲音底下的寒意，讓李德順的後背躥起一股涼意。
李德順躬了躬身，退了出去，把門帶上了。
殿內只剩下明王和龍床上那個奄奄一息的老人。
燭火跳了一下，明王的影子在牆上晃了晃，又穩住了。
他站在龍床邊，低頭看著他的父皇。
皇帝的臉瘦得脫了相，顴骨高高凸起，眼窩深陷，像一張被揉皺了又鋪開的紙。
他的眼楮閉著，嘴唇微微翕動，像是在說什麼，又像是在夢囈。
明王看了他很久。
他忽然想起小時候，父皇也有過一次把他抱在膝頭，指著輿圖上的山川河流，一個一個地教他念名字。
“這是黃河，這是長江，這是泰山，這是京城。”
那時父皇的聲音洪亮，手掌寬厚。
他坐在父皇的膝頭，覺得自己是這世上最安全的人。
可那些都是很久很久以前的事了。
久到他都快忘了。
明王垂下眼楮，跪了下來。
他的膝蓋磕在金磚上，發出一聲沉悶聲響。
手撐在地上，頭低著，肩膀微微發抖。
殿內很安靜，只有龍床上那個老人微弱的呼吸聲，一下，一下，又一下，像一把鈍刀在慢慢地割。
“父皇。”明王的聲音沙啞得幾乎听不清，“兒臣不想這樣的。兒臣不想的。”
沒有人回答他。
龍床上的老人還是那個樣子，呼吸微弱，胸口起伏，眼楮緊閉，不知道是睡著了還是醒著，不知道是听見了還是沒听見。
明王跪了一會兒，慢慢站了起來。
他臉上已經沒有方才的脆弱和迷茫了。
他伸手掀開了帷幔。
帷幔的薄紗在他手中滑過，涼絲絲的，像毒蛇纏繞。
他把帷幔掛在床頭的金鉤上，然後彎下腰，湊到皇帝耳邊。
“父皇。該寫詔書了。”
皇帝的眼楮動了一下，慢慢地睜開。
那雙眼楮渾濁得像蒙了一層灰，看了明王好一會兒，才認出他是誰。
他的嘴唇動了幾下，發出幾聲含混的氣音，像是在喊什麼人的名字，又像是什麼都沒喊。
明王直起身，往後退了一步，從袖中取出一卷黃綾，展開，鋪在龍床邊的桌案上。
黃綾上寫滿了字，在燭光中泛著濕潤的光。
他拿起筆，蘸了朱砂，遞到老皇帝手邊。
“父皇，寫下您的名字。傳位給兒臣。只要這一筆，天下安定，百姓安康。兒臣會做一個好皇帝，兒臣不會讓父皇失望。”
皇帝看著那卷黃綾，嘴唇翕動了幾下，發出一句含混不清的話。
“老九……老九……”
明王的臉色頓時變了。
一股恨意從骨頭縫里崩了出來。
憑什麼又是老九？憑什麼？
“父皇！您到這個時候還護著他？他帶兵攻打京城，他這是造反！兒臣才是應該繼承大統的人！您為什麼不看看兒臣？您為什麼就是不肯給兒臣？”
他的聲音在空曠的寢宮里回蕩，撞在牆壁上，又彈回來，嗡嗡地響。
皇帝沒有說話。
他靠在枕頭上，看著兒子扭曲的臉，渾濁的眼底閃過一絲說不清的東西。
也許是心疼，也許是失望，也許是後悔。
誰也看不出來，也許連他自己都分不清。
明王站在龍床邊，胸口劇烈地起伏著，像一頭被激怒了的野獸。
他嫉妒老九，因嫉妒而生恨。
同樣都是父皇的兒子，為何父皇獨獨掛念著他？
他看了皇帝很久，慢慢地，那股憤怒和恨意從臉上退得干干淨淨。
他忽然冷笑一聲，幽幽的說，“父皇不願意寫，沒關系。”
他聲音平靜“兒臣自己寫。父皇的字跡，兒臣練了二十年，閉著眼楮都能寫出來。”
他重新拿起筆，蘸了朱砂，伏在桌案上，一筆一劃地在那卷黃綾上寫字。
寫完最後一個字，放下筆，把黃綾拿起來，吹了吹上面還沒有干透的墨跡。
他轉過身，看著龍床上的老皇帝，聲音又恢復了那種不急不慢的調子，“父皇，兒臣只要再拿您的玉璽一用就好了。”
只要蓋上玉璽，這皇位就是他的了！
老九只能成為階下囚！
他看著黃綾上的傳位旨意，眼底泛起幽冷的光。
就在這時。
殿內的燭火忽然亮了起來。
不是一盞兩盞，是幾十盞，上百盞。
燭火從四面八方同時燃起，將整座寢宮照得亮如白晝。
明王的眼楮被突如其來的強光刺得眯了一下，手不自覺地按上了劍柄。
忽然間。
黑衣甲士列隊而立，刀已出鞘，箭鏃在燭光中閃著寒光，對準了他和他身後那幾十個禁軍。
端王從暗處走出來，聲音溫沉，“六哥，你這是在做什麼？父皇如今身體不好，怎可再受你這般脅迫？”
明王身體瞬間僵硬， 寒意從脊背一直蔓延到四肢百骸。
“七弟……你怎麼在這里？”他聲音發緊，喉結上下滾動了一下，額頭上有汗珠滲出來，在燭光中閃著光。
端王沒有回答。
他把手里絹帛展開，不疾不徐說道“父皇昨夜已下密詔，著睿王即刻回京，總領朝政，全權處置京城一切事宜。”
“明王蕭景琰，勾結邊將，私藏精兵，假傳聖旨，囚禁朝臣，意圖謀反——著即拿下，生死不論。”
明王身體一抖，手里的黃綾滑落在地，滾了兩圈，攤開來。
端王低頭看了一眼那卷黃綾，眼底滿是悲涼，“六哥，你仿得很像。練了多久？”
就在這時，喬晚棠和謝遠舟疾步趕來！