佩圖拉博的光劍嵌在瓦什托爾肩頭那道還在冒光的傷口里，金色的光粒子從劍鋒與血肉的接觸面上不斷迸發出來，在兩人之間飄散成一片極淡的金色薄霧。他的手光劍穩穩的壓制住對方，既沒有繼續深入，也沒有收回。他在等一個回答。
瓦什托爾抬起頭。那張由金屬框架和活體組織拼接而成的面孔上沒有任何表情，他的感應器陣列全部熄滅了，只留下最原始的那對紅色機械眼還在運作。
暗紅色的光芒在那對傳感器深處安靜地燃燒，沒有憤怒，沒有恐懼，只有一種被熔爐淬煉了無數個千年的、純粹的頑固。
“我不臣服。”他的聲音沙啞而低沉，每一個字都像是從熔爐最深處撈出來的一塊鐵渣，不過，在佩圖拉博這樣的猶如太陽一般的存在面前毫不起眼。
“你可以用這把光劍從我肩膀切下去，切到胸口，切到動力核心。無所謂。靈魂熔爐不會向任何鍛錘之外的存在低頭。你只是個外來者，你不懂這里。”
瓦半仙的目的很明顯，他試圖激怒佩圖拉博從而讓其殺死自己這具肉身，從而發動他附著在這具軀體最恐怖的詛咒，到時候，佩圖拉博的那一身完美軀體就將成為他的了。
可惜……明顯他想多了，而且，他並沒有搞搞清楚，現在的佩圖拉博其實是靈魂狀態，至于王秘書瓦半仙看不出，那當然就多虧蕭河在他靈魂離體的時候動的手腳。那層保護膜讓瓦半仙根本沒有意識到自己面對的是個什麼。
佩圖拉博沉默了片刻，然後收回了光劍。劍鋒從傷口中抽離的時候發出一聲極輕的金屬摩擦聲，傷口邊緣的金色光點隨之消散，暗綠色的機油混著某種粘稠的深色液體從傷口中涌出來，沿著瓦什托爾的軀干往下淌。
“我不懂？”佩圖拉博把光劍隨手往身側一甩，劍身化成一蓬金色光點消散在空氣中，“我從踏進這片廢墟的第一秒我就知道這里應該是屬于我的！但是……當時我看到這里的布局之後，我想了很久，一直沒想明白……明明這里應該更好，但是為什麼是這個樣子！”
他轉過身，面向整片工業廢墟。那些惡魔引擎還圍在周圍，但誰都不敢再上前一步。它們的創造者正站在這個人類的劍鋒之下。
“後來我想通了。首先一點……並不是你不會規劃，也不是你沒有能力。最主要的原因是因為你！是的！因為你！你被這些靈魂熔爐的規則綁住了手腳，所有的改造都必須經過所謂的協議和契約，每一個惡魔引擎的鍛造周期都受限于你能從契約里榨出多少價值。你給我的感覺……就是你瓦什托爾！並不是熔爐的主人，你只是熔爐的管家，只是是這些靈魂契約的囚徒。你所建立的這套系統和體系從根子上就是爛的！”
“你……你！！！！”
“我為什麼我？”
他重新轉過身，看著瓦什托爾。他的身體開始發出一種更柔和的、像是液體黃金一般緩慢流淌的光芒。光芒從他的指尖開始延伸，沿著他的手臂、軀干、雙腿一路蔓延，直到把他整個人籠罩在了一層極淡的金色光膜之中。
“現在所有惡魔！听我說！從現在開始！這里屬于我佩圖拉博！”
他的身體在說完這句話之後，他整個人化作了一道金色的數據洪流，每一顆光粒子都是一條指令，每一道光束都是一段重寫代碼。這道洪流很顯然並不是單純沖瓦什托爾來的，而是沖著整個靈魂熔爐，沖向那些還在冒煙的煙囪，沖向那些半死不活的惡魔引擎，沖向那些埋藏在地殼深處的熔爐核心。光流鑽進了廢墟的每一道裂縫，每一條管道，每一個還在運轉的符文陣列。
瓦什托爾的身體猛地僵住了。他在這一刻意識到了一個恐怖的問題，他知道一件極其恐怖的事情正在發生！
他的權限。他用了不知多少萬年才用無數靈魂的契約累積起來的靈魂熔爐控制權，此刻，在那道光將他徹底覆蓋之後，正在以肉眼可見的速度被剝離。這可不是簡單的盜取，或者說是搶奪，而是被一種他完全無法理解的更高權限直接覆蓋！是的！佩圖拉博此刻正在覆蓋他的權限！
那些曾經以他的靈魂為擔保與惡魔簽訂的靈魂契約，在接觸到金色光流的瞬間就像冰塊扔進了熔爐里一樣飛速消融。協議層被逐條重寫，契約框架被連根拔起，所有的惡魔靈魂在同一瞬間感覺到了一種更冷酷、更高效、更不講道理的控制力正在取代它們曾經的主人。
“你不可能做到的！！不！這不可能！這些契約……它們都是以我的靈魂為擔保！你不可能……”瓦什托爾的聲音帶著前所未有的慌張，他根本不知道自己面對的敵人是個怎樣的存在！他甚至到了這一刻，都還在抱著僥幸心理。
“擔保？哦！抱歉！我不需要擔保。”佩圖拉博的聲音從四面八方傳來，從煙囪口傳來，從熔爐里傳來，從每一塊還在發燙的裝甲板內部傳來，“我只需要效率。”
只是瓦半仙的僥幸心理不到兩分鐘就被徹底的碾碎了！整片靈魂熔爐領域的所有控制權限現在全部易主！
佩圖拉博重新在瓦什托爾面前凝聚成人形的時候，手里多了一樣東西。
那是一條由金色光線編織而成的鎖鏈，鎖鏈的另一端沒入了瓦什托爾的胸口正中。那不是物理意義上的鎖鏈，是奴隸契約在亞空間層面的具象化投影，是佩圖拉博用太空死靈和機械神教的知識再加上他自身對光線能力的理解，在他的亞空間本質之力的輔助下，現場重構出的一套全新的控制協議。
協議的內容很簡單︰瓦什托爾的意志從此隸屬于佩圖拉博，不可違抗，不可欺瞞，不可通過任何方式間接或直接地損害佩圖拉博的利益。協議的執行機制更簡單，從這一刻起佩圖拉博把它直接寫進了靈魂熔爐的底層框架，和熔爐本身融為了一體。
“你……該死的……”瓦什托爾低頭看著胸口那條金色鎖鏈，感應器陣列重新亮起，但亮度比之前任何時候都要暗淡。他試圖抬起右手，鎖鏈發出了一聲極輕的嗡鳴，他的手臂就不受控制地垂了下去。
“不不不！不听話的狗可是會受到懲罰的哦！我勸你想好了再說話！”
“還有……你知道的，我剛才給過你選擇的機會的！”佩圖拉博說著把鎖鏈拉了拉自己手里的狗鏈子，“看來里現在還不太明白你自己的處境啊！那麼……我換一種最通俗、最直白、最不繞彎子的，就連你都听得懂的方式回答你！從今天起，靈魂熔爐位面現在歸我管，現在你負責生產，我負責設計。你的惡魔引擎以後不用再跟惡魔簽什麼狗屁契約………算了你愛咋簽就咋簽吧！不然哪里來免費勞動力呢？！不過，有些東西它現在就不應該存在了！”
“等等！該死！！你……”
“想明白了？晚了！”
佩圖拉博抬起另一只手，指尖射出一道極細的金色光束，精準地沒入了瓦什托爾的眉心。
“其實不管你臣不臣服其實……區別也不大……”
那道光束穿透了裝甲板，穿透了活體組織，在瓦什托爾的大腦內部完成了兩件事︰切除腦前葉，以及徹底刪除所有與靈魂熔爐權限相關的殘留數據。可不是簡單的破壞，而是直接刪除。
干淨利落，像是從硬盤里格式化一個分區。瓦什托爾的身體僵直了一瞬，然後所有的感應器同時熄滅了半秒，又重新亮起。重新亮起的時候，那對光學傳感器里的暗紅色光芒已經變成了一種呆板的機械黃。佩圖拉博已經徹底的拿走了他作為曾經的瓦什托爾熔爐之主的最後一點自主。
這種情況，屬于是在自己家里讓人給揍了，揍完之後還被人硬塞了一張終身勞動合同。
佩圖拉博收回手，低頭看了看自己手腕上那條金色鎖鏈的投影，又看了一眼面前那個眼神呆滯的瓦什托爾。他本來想再說點什麼，但一股從靈魂深處涌上來的力量打斷了他的思路。
那是亞空間本質覺醒的感覺。和他師父描述的完全不一樣。沒有什麼迷霧散開，也沒有什麼心靈頓悟，沒有什麼溫暖的光芒。只有一種純粹的、冷硬的、像是把一整座鋼鐵廠壓縮之後塞進胸腔的充實感。他知道了。他知道自己是誰了。
鋼鐵之主！鋼鐵之主便是他的亞空間本質！
這可不是簡簡單單掌控鋼鐵的能力，更不是粗淺的操縱鋼鐵的技術。他的存在屬于一種更根本的東西！他是鋼鐵本身！鋼鐵就是他！
他的意志就是鋼鐵的意志，他的秩序就是鋼鐵的秩序！
堅硬，不可彎折，但在懂得鍛造的人手里可以被塑造成任何形狀。他能控制所有鋼鐵為己所用，他有了自己的目標！他的鋼鐵不是為了征服，不是為了毀滅，是為了保護！
保護他的師傅，那個明明能直接把瓦什托爾碾成粉末卻偏要讓他自己進來闖一闖的人！
保護他的師兄弟，那些在卡塔昌上和他一起搞怪搗蛋、一起被師傅追著滿山跑的傻蛋們。保護他的姐姐，那個明明怕得渾身發抖卻到最後一刻依舊支持著自己走下去的的女人。
保護卡塔昌，那顆讓他第一次感覺到自己的意志是被尊重的、自己的選擇是被認可的星球。不是為了帝國。不是為了帝皇。是為了那些讓他成為他的人。
明白了一切，同時看明白一切的佩圖拉博猛的從星穹巡弋者號上睜開眼楮。
星穹巡弋者號的醫療艙天花板上，那盞淡綠色的活木吊燈正在以極慢的頻率呼吸般明滅。他躺在活木床上，體表那層翠綠色的微光已經消散了，取而代之的是一層極淡的、幾乎看不見的金色光膜。
他活動了一下手指，手指上的關節發出一連串清脆的 聲。床邊趴著一個人。凱瑟芬妮不知道什麼時候進了醫療艙，大概是守著守著就睡著了，腦袋枕在手臂上，一頭長發散在床邊，被活木床散發的微光照得泛著一層柔和的光澤。那本《德魯伊基礎》還攤開在她手邊，翻開的頁角被她折了一個小小的角。
艙門外傳來一陣極輕的腳步聲，然後是蕭河壓低了的聲音。
“嗯？醒了？我還說讓你姐姐先喝一口呢！”
活木門被從外面推開，蕭河端著一杯還在冒熱氣的可可走進來，身後跟著幾個探頭探腦的鋼鐵勇士。蕭河看了佩圖拉博一眼，然後把可可放在床頭櫃上。
“醒了就喝了吧。順便告訴你，飛船已經到卡塔昌軌道了。你這一覺睡得夠久的，瓦什托爾那老鐵皮還好嗎？”
“額……還行吧！現在瓦什托爾是我的體系的一份子了，他的下輩子差不多得在給我打工的日子里度過了……我這個當老板自我感覺還算挺仁慈的，他允許他擁有自己的個人意志。”
“佩圖拉博！你應該知道，那玩意如果保持自我意識的話，會很麻煩的！”
“師傅，你這屬于是純屬多于擔心了……那玩意的靈魂以及他的幾乎所有的記憶載體都被我進行了格式化，同時為了防止他有什麼稀奇古怪的想法……我直接切除了他的腦前葉，以免他被什麼欲望驅動，從而干下不太理性的事。現在除非我親自放棄魂冶加德的所有權……沒人能夠在能夠奪走我的控制權！”
“魂冶加德？看來你在起名字方面還是挺有天賦的嘛！既然你那麼說了！那我多說無益了！但是……有一點必須注意！任何時候，哪怕在你心中是絕對的情況……也要留有一些余地！凡事也要留一個心眼子！”
“哈哈哈！那是當然，也不看看我的師傅是誰！”
一旁的美露莘偷偷躲在角落里和雅雅蛐蛐道︰
“我怎麼感覺你老爸教的徒弟越來越像你老爸一樣不靠譜了呢……”