晚宴結束得不算太晚，但泰拉的天已經黑透了。
原體們三三兩兩離開，聖吉列斯翅膀尖上還沾著一點羊肉湯的羶味，福格瑞姆邊走邊跟他爭論燴面里到底該不該放蒜，很顯然這一頓給這家伙給吃美了。真沒有想到泰拉上面居然有卡塔昌請來的廚師，他們倆可是好這一口已經很久了。
伏爾甘慢悠悠跟在後面，懷里又多了個灌滿涼茶的保溫壺。馬格努斯走在最後，臉上還殘留著被 痧那味道攻擊過的陰影，不過有一說一，他倒是很中意那一口子酸芥菜。
帝皇站在會客廳外的高台上，看著他們的背影消失在走廊深處，許久沒說話。馬卡多站在他側後方，也沉默著。直到最後一點腳步聲被宮牆吸收干淨，帝皇才轉過身。
“走走吧！老馬！咱們去看看那邊進度如何了……”
“該死！尼歐斯！你別叫我老馬了好嗎？！我听見這個稱呼總是有一種不祥的預感！”
“不祥的預感？你又在學蕭河那個家伙了嗎？”
“哪有啊！哎！”自從從卡塔昌回來之後，馬卡多臉上的皺紋更多了，現在他都快愁壞了，特麼的這個帝皇居然變得那麼的……跳脫……好懷念以前的那個一本正經的帝皇啊！……好懷念卡塔昌上當會計的日子啊！好懷念薇薇安的按摩的……額……好像串台了！馬卡多連忙搖了搖腦袋把腦子里那些亂七八糟的想法給晃掉。
此刻的帝皇已經走了很遠了，也跟本沒等他的意思，馬卡多有些不滿的癟了癟嘴，快步向帝皇追去。
兩人沒有乘坐任何載具，沿著皇宮內部的回廊慢慢往前走。夜風從高窗里灌進來，帶著下面花園區傳來的濕氣，涼絲絲的，吹得帝皇的披風偶爾翻起一角。馬卡多走在他旁邊，步伐不緊不慢。
“對了！你那個綠皮徒弟最近怎麼樣了？有消息嗎？”馬卡多忽然問。
“學打鐵那小子？”帝皇難得笑了一下，“現在在卡塔昌開了一間鐵匠鋪，專門給綠皮小子改大砍刀。生意好得不行，還收了好幾個徒弟。”
“綠皮鐵匠……”馬卡多搖頭，“這要是讓機械修會的人听見看見，又該發瘋了。”
“誰知道呢？到我們這個位置了……他們也管不住了對吧？”
“也是。”
兩人又走了一段。穿過一道被禁軍把守的厚重門扉，再往深處就是黃金王座大廳方向。馬卡多走得慢了些，帝皇也配合著放緩步子。
他們隨便聊著卡塔昌上的瑣事，森林之城的天氣，蕭河新收的那些稀奇古怪的學徒，還有那個總喜歡站在高處唱歌的太空死靈姑娘。都是些無關緊要的事，聊起來卻讓人放松。
直到第二道門在面前打開，那股輕松才被一種沉重的、金屬與油料混合的氣味沖散。
黃金王座大廳里燈火通明。
與其說是王座大廳，不如說是個巨大的施工現場。腳手架從地面一直搭到離穹頂不遠的地方，各色管線像血管一樣爬滿牆壁。機械修會的賢者們在設備之間來來往往，披著紅袍的影子被燈光拉得忽長忽短。焊接的藍光從角落里一閃一閃地亮，警示燈緩緩旋轉，給所有東西都蒙上一層緊張的紅。
總長孟德爾站在大廳西側的主控台旁，正和一個大號疑似憎惡智能的玩意爭得面紅耳赤。
那玩意比孟德爾高出快三倍了，紅藍相間的厚重裝甲上布滿了擦痕，胸口還貼著一汽車人的標識。正是佩圖拉博帶來泰拉的汽車人首領，擎天柱。
“你這種處理方式根本不合理。”擎天柱的聲音低沉，但語氣里沒有太多情緒波動，“把整個肉體都保留下來，只是單純的切除額葉，然後粗暴的給裝上機械臂以及外骨骼的這種做法實在是太不科學了！”
“這是機械修會沿用至今的標準程序！”孟德爾的聲音有些尖，機械義眼在眼眶里快速轉動，“我們需要機僕對命令的絕對服從，任何多余的意識殘留都會導致不穩定，甚至被亞空間趁虛而入！”
“所以要切額葉？”擎天柱說。
“對！這是必要手段！”
“可你們知道切了之後，很多精細工作他們根本做不了啊！”
擎天柱用手指釋放出一個投影，“要我說，直接把大腦取出來，放進全封閉的伺服單元里，再配上抑制器和卡塔昌帶來的特殊藥劑。不切額葉，保留完整意識和感知能力，讓他清醒地知道自己在干什麼，同時把肉體結構這些生物組織減少到最低。這樣既能保證贖罪效果，又能把腐化風險降到最低。”
孟德爾張著嘴，半天沒發出聲。
帝皇和馬卡多就站在門口，清楚地听到了每一個字。
“這……”馬卡多轉頭看帝皇，聲音有些發干，“這幫卡塔昌來的 基生命，一直都是這麼聊天的嗎？”
帝皇沒有回答。他臉上的表情很奇怪，像是一時間不知道該從哪個角度評論這件事。
孟德爾已經注意到他們，連忙轉過身，有些激動的有些手舞足蹈︰“帝皇大人！馬卡多閣下！我……”
“你們在爭什麼？”帝皇問。
“一些技術上的事。”孟德爾擦了擦並不存在的汗，“擎天柱先生認為我們使用機僕的手段過于不人道，他提議也許有更好的解決方法。”
“他的更好方法是什麼？”馬卡多問。
孟德爾的表情有些難以啟齒。
“說吧。”帝皇語氣平淡。
“額……其實也沒什麼。”孟德爾組織了一下語言，“就是擎天柱先生提議，將罪人的大腦直接從人體里取出來，裝配在機器上，再裝上抑制器和他們卡塔昌特產的特殊抑制劑。不切除腦前葉，保留意識，讓罪人清醒地感知自己在贖罪，同時減少肉體存在，以降低被腐化的風險……”
馬卡多和帝皇同時沉默了。
原本听開頭，還以為是來了個活菩薩。
結果听完才發現，這特麼哪是菩薩，分明是活閻王。
“機械修會至少還切個額葉讓他什麼都不知道。”馬卡多憋了半天，“你倒好，直接讓人清醒著的情況下，用藥物抑制對方的想法，然後塞進鐵殼子里一直干到死……”
“這樣更節約資源。”擎天柱認真地說，“卡塔昌做過測試，完整意識對復雜任務的適應能力比切除額葉的機僕高四到七倍。正所謂，腦子往機器里一塞，小門一關，眼不見心就安，這事到此就算完。”
“還特麼挺押韻啊！啊？”馬卡多直接給氣笑了。
帝皇張了張嘴，又閉上了，這變形金剛還真特麼的雷霆發言啊？！
他正想說什麼，遠處傳來一道熟悉的陝西腔。
“你們在干啥？咋這麼熱鬧捏？”
眾人循聲望去。
佩圖拉博從一條維修通道里鑽出來，身上穿著半舊的工程甲，臉上還沾著幾道黑乎乎的機油印子。他手里拎著個巨大的扳手。
“咦！老豆！你咋來了？”他看見帝皇，咧嘴笑了一下，露出兩排白牙，“也不提前說一聲，俺這地方亂得跟剛打完仗一樣。”
帝皇看看他，又看看站在旁邊一臉嚴肅的擎天柱，再看看表情復雜的孟德爾，最後把目光收回來。
“那啥……我听說，你們這兒今天挺熱鬧。”帝皇此話一出，連他自己的尷尬癥都犯了。
“那可不！”佩圖拉博把扳手往肩上一扛，絲毫沒覺得什麼“俺這天天都熱鬧著呢！”