宣徽堂正廳，謝太醫正為沈麗君診脈，周嬤嬤侍立一旁靜靜等候。少時，謝太醫收回手指，徐徐開口︰“夫人體內寒邪已散去大半，只是脈象弦而帶澀。可見憂恨郁積胸間，肝氣無從疏泄，氣機阻滯難舒。這般長久郁結，會令氣血運行失和，有礙胞宮調養復原。夫人還需放寬心懷，紓解情緒，身子方能日漸痊愈。”
沈麗君听後並未放在心上，只是依禮淡淡道謝。
周嬤嬤側目望見夫人神色，心中焦急，忍不住上前問道︰“太醫，寒氣既已消退大半，不知我家夫人日後還能再孕育子嗣嗎？”
謝太醫聞言沉吟片刻︰“眼下尚且不宜受孕，倘若倉促有孕，恐傷及夫人本體，腹中孩兒亦難以康健。”
見周嬤嬤眼中滿是期盼，他又添一句︰“若盼早日調養妥當，首要便是放下心中執念，心境平和舒暢。且靜觀來年，或許尚有機會。”
說罷謝太醫拱手作揖，起身告辭。沈麗君起身送至廳門口，再命大丫鬟青蓮一路將太醫送出府門。
目送太醫走出院落，周嬤嬤立刻朝身側大丫鬟青枝遞了個眼色，青枝心領神會，快步到門外值守望風。
周嬤嬤伸手攙扶沈麗君走入內室。沈麗君神色懨懨，斜倚在軟榻之上。見年邁的嬤嬤事事為自己籌謀奔波，她心中微暖，輕聲道︰“周媽，你可是有話要講？搬張圓凳坐下來說。”
周嬤嬤心中感念，取來圓凳，只淺淺落座半邊身子，謹慎開口︰“夫人，請恕老奴多嘴。方才謝太醫所言您也听見了，暫且不論日後能否再誕子嗣，眼下最要緊的便是安心調養身體。等您身子痊愈，兩位姑娘的婚事還要仰仗您籌劃。大姑娘轉眼便十歲，不出數年，便要商議親事，總得為她尋一門妥當好姻緣。”
她稍作停頓，語氣愈發慎重︰“再說恭和居的黃姨娘，雖誕下的八哥兒先天身有心疾，卻深得大老爺看重，老太太也時常遣人賞賜物件。黃姨娘本就比夫人年輕，又是翰林院官宦出身，誰也說不準來年是否再度有孕。倘若她日後再誕下康健的男丁，這伯府往後……”
話語未盡，周嬤嬤抬眼留意沈麗君的神色。
沈麗君听罷，默然陷入沉思。周嬤嬤見狀不再多言，靜靜候在一旁，任由她細細思忖。
沈麗君抬眸望向周嬤嬤，輕聲問道︰“明日是何日子？”
“乃是十一月二十七。”周嬤嬤恭聲應答。
“你等過幾日備幾樣他愛吃的菜式，喚上初兒、瑤兒一同前來用晚膳。只說我新學了一道羹湯，請他過來嘗嘗。”說完，她側過身子，眉宇間帶著幾分難以掩飾的局促。
周嬤嬤聞言微微一怔，轉瞬便回過神，心中又驚又喜，連忙躬身應下。
數日之後，徐承驍正在書房批閱公務，貼身小廝徐貴輕步推門入內，低聲提醒︰“大老爺，晚膳時辰將近。”
徐承驍聞聲擱下筆，起身往宣徽堂而行。一路上暗自思忖，這一年多來，妻子待他素來冷淡，甚少過問他的起居飲食。縱然二人分房、不曾親近，他依舊顧及她的體面，每月初一、十五前往她院中歇宿，平日也常陪著母女幾人一同用飯、查驗孩子們課業。今日她主動設宴相邀，實在出乎預料。他壓下心中疑慮，腳步不由得加快幾分。
宣徽堂小花廳內，圓桌早已布置妥當。徐雲初坐在沈麗君身側，小女兒依偎在母親懷中，怯生生開口︰“母親，何時開飯？”
沈麗君伸出手指，輕輕刮了刮她白嫩的鼻尖，含笑道︰“小饞貓，再稍等片刻。”
話音未落，門外傳來腳步聲。雲瑤眼尖，當即快步奔出去，一頭撲進徐承驍懷中，軟軟喚了一聲爹爹。徐承驍穩穩抱起幼女，邁步走入花廳。徐雲初連忙起身，拉住父親衣袖，請他落座。
見一雙女兒親近夫君，沈麗君心頭的窘迫稍稍消散。徐承驍懷中抱著瑤兒，一手牽著初兒，隨口問詢姐妹二人平日讀書嬉戲之事。沈麗君靜坐一旁靜靜听著。
周嬤嬤在旁悄悄朝她遞了個眼色，示意她為大老爺布羹。沈麗君面上泛起淡淡紅暈，伸手取過湯碗，持勺盛出一碗蘑菇羊肉羹，輕輕遞至徐承驍面前。
徐承驍瞧出她神色靦腆，溫聲道︰“你也坐下一同用膳。”
周嬤嬤見狀連忙在一旁搭話︰“大老爺，這道羹乃是夫人親手炖煮，您不妨嘗嘗。”徐承驍點頭拿湯勺試喝。
兩個女兒見狀，一左一右挨著父母坐下。丫鬟們上前依次布菜添湯，一席家宴，一時闔家暖意融融。
晚膳已畢，兩個女兒陪著夫婦閑話片刻，便由貼身奶娘領回壽寧堂歇息。女兒一走，屋內陡然靜了下來，二人相對，氣氛隱隱透著尷尬。
徐承驍緘默不語，取過一旁茶盞淺啜一口，靜靜等候她率先開口。沈麗君瞧得分明，心中輾轉思忖許久，深吸一口氣輕聲問道︰“夫君，今夜可在此歇下？”
話音落時她面頰發燙，搖曳燭光襯得容顏愈顯柔媚。徐承驍望著眼前這般模樣，喉結微微一動，低低應了一聲︰“嗯。”
沈麗君聞言，連忙喚丫鬟入內，伺候大老爺梳洗。
帳幔低垂，床榻之上，沈麗君渾身拘謹，僵直躺著，一言不發。徐承驍心中暗自一嘆，妻子素來不善兒女情長，不曉溫存軟語，更不會刻意逢迎。今日願意放下身段，尋由頭邀他赴宴，已然十分難為。萬般無奈，只得由他主動上前，，，
另一邊恭和居內室，黃婉容斜倚在拔步床上閱書，貼身丫鬟蕪香立在床邊，俯身低聲將方才听聞之事細細稟明。
她靜靜臥于床榻，思緒紛亂。大老爺平日里待她溫和有禮，也常來院中探望她與瑯哥兒，可她心底總隱隱覺著缺了幾分真切暖意。她在府中時時謹言慎行，從未痴心妄想獨佔恩寵，卻說不清緣由，心口漫起一陣難以言說的酸澀。這般輾轉尋思許久，方才昏昏沉沉睡去。
臘月二十，安素院傳來喜訊，三夫人姚姝誕下一位嫡女，取名徐雲溪，為府中孫女第五位孫輩。彼時三老爺徐承禮在外打理賬目事務，一時難以歸府。
沈麗君听聞消息，即刻備下上等滋補物件，親往安素院探望弟媳。姚姝產後尚未搬回正院，暫居偏房休養，見大嫂親臨，忙命丫鬟搬椅奉茶。沈麗君緩步落座她身側，語氣溫和，柔聲陪伴閑話寬慰。
許是產後心緒本就脆弱，又或是大嫂暖意寬慰動人，姚姝終是卸下連日拘謹，輕聲訴說起院內煩心事。言道房中妾室素來不安本分，暗地里屢屢暗自爭寵，諸多瑣碎刁難，壓得她心底郁結。沈麗君靜靜听著，心中頗為憐惜弟媳不易。這日兩妯娌敞開心扉，絮絮聊了許久心事，方才散去。
正月元宵節剛過，府門忽有一名陌生婆子叩門求見，口稱要面見三夫人姚氏。門房不敢擅自通傳、私放外人入府，連忙稟報徐大管家。
徐大管家細細盤問婆子來歷緣由，听罷內情，神色驟變，不敢耽擱，先遣婆子退至廊下候立，隨即快步趕往壽寧堂，急急向老太太回稟此事。
原來此事根源，是三老爺徐承禮早前在外流連，喝花酒時結識一名戲子。那女子容貌俏麗，身段出眾。昔日徐承禮與她同居半載，後來她忽然不知所蹤，徐承禮遣人搜尋數次毫無音訊，時日一久便拋諸腦後。
去年臘月初，這名戲子懷抱襁褓女嬰尋到徐承禮跟前，只求他將孩子收留。她自知出身卑微，絕無踏入伯府的可能，只盼望女兒此生能安穩度日。
徐承禮乍見母女二人，一時茫然錯愕，心中滿是疑惑，憑空何來一個女兒？接入府中更是無從談起。待心緒稍稍平定，細細追問始末，方才知曉當初女子已有四月身孕。她唯恐腹中孩兒被強行打掉，不得已悄然遠避；原本盤算若是誕下男嬰，便設法謀求入府，若是女嬰，便將孩子交予徐承禮，換取一筆安身錢財。
可年前徐承禮雖給了銀兩，卻不願留下女嬰，勒令她一並帶走。女子一想到孩子往後無名無分，終將落得和自己一般漂泊的境遇，心中不忍，幾番爭執都沒能說動徐承禮，萬般無奈之下，索性徑直尋上伯府討要說法。