暮色沉沉，四合暮氣壓得壽寧堂靜謐壓抑。
東暖閣燭影搖曳，明暗不定地落在屋內三人臉上。白日那場驚天風波看似平息，堂下地面經僕婦數次沖刷擦洗，早已潔淨無痕，可內宅鬧出人命的陰霾，依舊沉甸甸籠在伯府眾人心頭。
老伯爺端坐軟榻，神色沉肅，眉宇間壓著連日積攢的疲憊與郁氣，良久才沉沉自語，滿是無奈︰“真是流年不利！今年這府里，禍事迭起，竟無一日安穩。”
立在下首的徐承驍、徐承懷兄弟二人齊齊垂首，滿面愧色。身為府中掌事男丁，後院接連出此丑聞慘劇，是他們管束不嚴、治家有失，無可辯駁。
老伯爺見二人自省，並未苛責，只抬手淡淡一擺，壓下紛亂心緒，嗓音沉緩問道︰“璐哥兒那邊，如今是誰照看？”
徐承懷斂去面上愧赧，語氣穩了幾分︰“三弟帶著琛兒寸步不離陪著，瑤兒也已醒了。母親帶著初兒在旁溫言勸慰，暫時穩住了。”
老伯爺微微頷首，稍感寬慰，隨即話鋒一轉，問及最棘手的收尾，目光落向長子徐承驍︰“甦氏的後事，你打算如何料理？”
徐承驍神色冷峻端正，沉聲回道︰“兒子明日一早就去官府報備備案，循規走完所有流程。之後將她遺體送往遠郊莊子外擇地草草安葬，不入徐家祖墳、不沾宗祠，算是全了最後一絲體面。另外，命人備五十兩銀子送給甦婆子養老，了結這門牽扯。”
一旁的徐承懷心底厭憎難掩，語氣帶著幾分冷厲不齒︰“依我看，她自盡已是便宜！這般心性歹毒的婦人，為了一己私欲，連親生骨肉都能拿來算計博弈，全無慈母本心，死不足惜！”
老伯爺眼底亦是一片冷厭。
他歷經世事，看得最通透。甦氏罪孽昭彰，本就難逃一死的下場，如今自行了斷，看似以死抵罪，實則反倒讓伯府落得被動，平白惹了一場棘手的風波，還得堵了旁人的口舌。
真正讓人憂心的，是年幼的徐璐。
稚子無辜，卻親眼目睹生母作惡自盡、身敗名裂，這般殘酷畫面，必然在他心底烙下陰影。來日他若心結難解，或是暗自懷恨府中眾人，便是徐家又一樁隱患。
此事輕重利害，兄弟二人瞬間通透，神色愈發凝重。
徐承懷沉吟片刻，腦中已然有了個盤算，上前一步拱手進言，語氣懇切穩妥︰“父親、大哥，兒子有個主意。此前馮先生便說過，璐兒天資尚可，讀書有幾分慧根。依我之見，待他此番心神平復，便送他去玉泉山書院讀書。我有位師兄在山中執教，學識品行皆屬上乘，為人公正嚴苛。讓璐兒入山求學，一來可潛心治學、修身養性，二來能徹底避開府中內宅是非，遠離這些腌 舊事。”
老伯爺聞言閉眸沉思，指尖緩緩叩著榻沿，默不作聲，細細權衡其中利弊。
徐承驍沉穩持重，遇事從不貿然定奪，聞言微微頷首，面色沉靜︰“此法尚可，是為璐兒長遠著想。只是書院求學、托付旁人教養，事關他一生心性前程，不能草率，需細細籌謀周全，再做定奪。”
壽寧堂的商議塵埃落定，伯府三人各自散去，府中夜色愈深，四下寂然無聲。
宣徽堂東暖閣內燭火溫柔，帳幔輕垂，掩著床榻上兩道稚嫩安睡的小小身影。沈麗君靜靜立在床邊，凝望著熟睡的 哥兒與月兒，心底翻涌著無盡的後怕與慶幸。
今日若真讓甦氏的毒計得逞，後果不堪設想！
一念及白日那場步步致命的陰私算計，她心口驟然發緊，脊背泛起陣陣寒意，身子抑制不住地微微輕顫，久久難以平復。
一旁侍立的周嬤嬤亦是心有余悸。白日里她早已細細盤問過陶氏，將前因後果摸得一清二楚，回想其中凶險，依舊心驚肉跳，暗自念佛不止。見大夫人神色動容，她便輕聲上前，將六姑娘無端哭鬧、執意要吃糕點，繼而失手推翻毒點心的經過，細細稟與沈麗君听聞。
沈麗君聞言，心頭又是一震。她緩緩抬手，指尖輕柔撫過小女兒細嫩熟睡的臉頰，眸中余悸未消，嗓音微啞︰“月兒當真是咱們家的福星。今日若不是她撒嬌哭鬧要吃糕點……”
話說至半途，她驟然哽咽失語。那步步殺機、險些傾覆子嗣的驚險一幕，實在不願再細想半分，余下的話語盡數咽回腹中，只剩滿心後怕。
暖閣內靜了片刻，周嬤嬤壓下心頭火氣，輕聲詢問起甦氏的處置結果。沈麗君斂了眼底溫情，眉眼間染上濃重的厭憎與寒意，將壽寧堂議定、甦氏畏罪自盡，明日報備官府、就近安葬，再撫恤甦家老婦的處置一一說來。
“好個歹毒的婦人！”
周嬤嬤听罷氣得心頭怒火翻涌，忍不住重重跺了下腳，語氣滿是切齒痛恨︰“造下這般滔天罪孽，一死真是太便宜她了！這般毒婦，便是下十八層地獄、受盡業火酷刑，也抵不上她的罪過！她連自盡都算得這般精細，分明是蓄意為之！”
她一語點破關鍵，字字清醒刺骨︰“她這一死，干干淨淨脫了所有罪責，反倒落得一身委屈假象！日後五哥兒懂事，只會記得生母慘死、被逼自盡，心底勢必埋下怨恨，到頭來這筆賬，反倒要算在咱們大房頭上！”
白日里風波驟起，她滿心都牽掛著昏厥的雲瑤，憂心府中子嗣安危，慌亂之中竟從未深思這一層！
經周嬤嬤這般一語點醒，沈麗君瞬間通透了甦氏的全部毒心！
好一個機關算盡、涼薄至極的毒婦！
她哪里是畏罪自盡？她是以一死設局，用自己的性命為餌，換親生幼子一生的恨意，來日借徐璐之手，向徐家、向大房尋仇報復！
通透這層層陰私算計，沈麗君只覺一股寒氣從腳底直沖頭頂，氣得渾身發顫，猛地站起身來，眼底滿是震怒與寒戾。
周嬤嬤見狀，連忙上前輕扶她的臂膀，順著後背細細撫揉，柔聲勸慰，幫她順氣平復。
一旁靜靜听完全程的陶氏，此刻早已背脊發涼，心底寒意叢生。
她久居鄉野軍營，見慣粗莽紛爭，卻從未見過高門內宅這般九曲十八彎的陰毒算計。為了私欲執念，竟能利用親子、賭上性命、死後還要埋下世仇禍根！
這一刻，她終于徹底明白，為何沈老將軍百般不放心二小姐，更放不下府中稚子。這侯門公府的錦繡皮囊之下，人心險惡，深淵難測。
心緒百轉千回，陶氏上前一步，神色肅穆懇切，對著沈麗君深深躬身，字字鄭重︰“大夫人，奴婢今日親眼所見府中風波險惡。往後余生，奴婢拼盡全力，也必定護好六姑娘，保她平安順遂長大，不受半分侵害！”
沈麗君心頭一暖，連忙伸手扶住她，眼底滿是真切感激︰“今日之事，本該是我府中一場滅頂之災。虧得你心思細膩、察覺糕點異樣，及時攔下禍患，我們才能保住一雙兒女平安，更是揪出了這藏在府中的毒婦，你功不可沒。”
說罷，她又反手緊緊握住周嬤嬤的手，誠懇道︰“周媽，今日也多虧了你。平日里你時時提點孩子身邊乳母嬤嬤，日日警醒不敢懈怠，這才讓下人心中有戒、方能及時察覺破綻，化險為夷。”
話音落下，她便要屈膝道謝。
陶氏眼疾手快，即刻穩穩攔住，垂首恭聲道︰“夫人折煞奴婢了，照看主子、謹守本分，原就是奴婢分內之事，不敢領謝。”
周嬤嬤亦是心疼她一日驚悸勞心，連忙用力扶她坐回榻上，生怕她氣郁傷身，連忙轉移話題寬慰︰“夫人莫再勞心費神了。對了，二姑娘身子剛好，夫人怎得提早回來了？”
沈麗君輕吁一口氣，緩了緩心緒，輕聲回道︰“瑤兒已經醒透了，氣色漸穩，母親與初兒寸步不離守著寬慰。老太太記掛 兒和月兒年幼受驚，放心不下，特意讓我先回來看顧。”
“這便是老太太疼惜孫輩。”周嬤嬤順勢溫聲寬慰，隨即笑道，“說起來，今日真是多虧陶嬤嬤細心妥帖。兩個小主子受了驚嚇，心神不寧，是陶嬤嬤親手熬了安神湯，喂服過後，哥兒姑娘才得以安安穩穩沉沉睡去。”
沈麗君聞言，再度抬眼看向陶氏，眸中感激愈甚。
陶氏連忙斂衽回話，恭敬謹慎︰“大夫人恕罪，奴婢不敢擅作主張。早年奴婢在甘肅之時，曾跟著軍營大夫學過幾分粗淺藥理，認得尋常安神靜養的草藥。今日熬制的湯藥，奴婢先行請嚴大夫驗看過藥性，確認溫和無害、適配孩童，才敢喂給九哥兒與六姑娘，絕不敢貿然行事。”
沈麗君聞言全然放心，溫聲笑道︰“無妨，你思慮周全、行事穩妥，何來罪過？能得你入府照拂孩童，實是我與孩子們的福氣。不知那安神湯可還有剩余？”
“回夫人，還余一碗溫熱的。”陶氏應聲，即刻躬身退下，前去端取湯藥。