宣徽堂西側廂房內，徐雲瑤正陪著徐 、徐雲月姐弟二人辨認識字竹牌。
徐 年紀尚幼，認字遲緩，每每讀來字音歪斜、含糊不準。反倒是年紀最小的雲月，認得又快又準，吐字清晰端正，比九弟利落許多。
雲瑤溫柔抬手，輕輕撫了撫徐 的頭頂，淺笑著打趣︰“九弟，你認字竟還不如月兒妹妹快，莫不是平日里只顧貪玩懈怠了？”
徐 立刻慌忙搖頭，一雙眼楮透著老實怯意，結結巴巴道︰“二姐姐，我、我不敢貪玩……我怕、怕祖父責備。”
雲月在旁听得心頭微軟，暗自同情徐 在祖父面前拘謹怯懦。好在是二姐姐教讀書，溫和寬松，自己偶爾還能悄悄“作弊”，輕松許多。
正思忖間，青丫輕手輕腳掀簾入內。
雲瑤見她回來，即刻輕聲詢問︰“如何？長姐可回呂府了？”
青丫連忙屈膝行禮，勻了勻氣息回話︰“回二姑娘，大姑娘同姑爺、呂夫人一同返程回府了。”
一旁侍立的陶嬤嬤輕聲提點︰“要稱孫姑奶奶。”
青丫臉頰一熱，連忙不好意思地點頭記牢。
雲瑤繼而追問︰“他們離去之時，神色如何？”
得了這句問話，青丫眉眼舒展，語氣輕快歡喜︰“奴婢遠遠看著，呂姑爺一路小心攙扶著孫姑奶奶，呂夫人面上也含著笑意，瞧著一行人心情皆是極好，陰霾盡散了。”
雲瑤聞言心頭一松，眉眼頓時亮了，笑著吩咐︰“青荷，快賞。”
青荷當即取出幾枚銅錢遞向青丫。
青丫連忙擺手推辭︰“奴婢不敢領賞，二姑娘無需破費。”
青荷執意將銅錢塞入她掌心，笑著溫聲勸道︰“二姑娘時常夸贊你機靈穩妥、辦事盡心，這是你該得的，快收著吧。”
一旁的徐雲月也跟著軟軟奶聲附和︰“二姐姐夸得對！”
青丫聞言羞怯一笑，恭恭敬敬行禮，謝過賞賜。
廂房之內，一派安然和煦。長姐風波平息、雨過天晴，一眾小輩心頭的懸石，也盡數落了地。
時值六月，天氣日漸燥熱。
前院書齋之中，徐璐正伏案臨帖練字。身旁貼身小廝順平垂手侍立，屋中木架上置著冰盆，縷縷涼息驅散暑氣。
忽聞房門輕啟，徐承驍跨步走入屋內。
徐璐與順平連忙起身，恭敬行禮。
徐承驍抬手示意二人起身，緩步走到書案前，拿起徐璐方才寫就的字帖，側身落座旁側座椅，招手喚過徐璐，語聲溫厚耐心︰
“璐兒，你字跡起筆過重，執筆不必太過用力。落筆輕提，收鋒回穩，腕力沉定，筆鋒藏于筋骨之間，字方能端正渾厚、大氣規整。可記下了？”
徐璐乖乖點頭，捧著字帖重回案前，靜心臨摹重寫一遍。
徐承驍側首看著少年認真伏案的模樣，眉目沉靜專注，依稀看見幾分自己年少讀書的影子。
自甦氏離世，這孩子便獨自遷居前院，性子愈發沉靜寡言，日日埋首書卷課業，極少嬉鬧言笑。他時常抽空前來照看，愈發知曉這孩子天資出眾、讀書極有悟性。
他心中暗自思忖，想起二弟徐承懷前年提議送子入書院深造之事，今日正好與他細說。
正沉吟間，徐璐捧著新寫的字跡上前，眉眼帶著幾分小心翼翼，輕聲問道︰“爹爹，您看此番可好些了？”
徐承驍接過細看，果然比先前精進不少，收筆輕盈，筆勢沉穩。他輕輕放下字帖，示意徐璐坐至自己對面，緩緩開口︰
“璐兒，馮先生屢屢夸贊你課業精進神速。照此進度，明年便可下場應試童生，你心中是何想法？”
徐璐抬眸望了父親一眼，又微微垂首，聲音輕輕軟軟，帶著幾分不自信︰“二哥今年四月方才考過府試，得中童生。孩兒自覺學識尚淺，明年下場，心中底氣不足。”
徐承驍神色溫和，循循善誘︰“為父有個打算。想送你出城潛修，或是去通州聞道書院，或是西山玉泉山書院，得書院名師點撥指引，學業定然更上一層，到時應試，你可有信心？”
徐璐聞言微微抬眼，遲疑片刻，輕聲問道︰“爹爹，是馮先生不再授課了嗎？”
“並非如此。”徐承驍耐心解釋，“家中諸位兄弟課業參差不齊，馮先生分身乏術，兼顧眾人之余，難免耽擱你的進度。書院之中，尚有同齡同等學力的學子，名師統一授課、布置課業，同窗之間可相互切磋論學，既能精進課業，亦能開闊眼界、見識天地。對你裨益極大。”
徐璐眼底瞬間亮了幾分，唇角揚起淺淺笑意︰“爹爹，那是孩兒獨自一人前去嗎？”
徐承驍頷首細說︰“兩處書院皆可。玉泉山書院，有你二叔父的同窗好友在院中任教，可多照拂于你。若是選聞道書院，院中多是京中世家子弟，你表哥梁子瞻也在那里讀書，你們二人可彼此照應。
書院皆有專屬齋舍，可寄宿讀書。院規嚴明，每名學子只可攜兩名僕從隨侍。書院清苦，不比家中安逸自在，你可能吃苦？”
徐璐眼中滿是期許，轉瞬又掠過一絲忐忑，小聲道︰“孩兒不怕吃苦。只是怕……院中同窗嫌棄孩兒身世，不肯與孩兒相交。”
徐承驍聞言神色微正，伸手穩穩按住他的肩頭，目光懇切鄭重︰
“璐兒，你記牢為父今日之言。英雄從不問出處。立身于世，勤勉好學、品行端正、坦蕩公正，便無人敢輕看你、小覷你。
若有人無端尋釁滋事，自有爹爹為你撐腰。可你若先自輕自賤、那便無人能護你、救你。听懂了嗎？”
這是父親頭一回這般鄭重懇切地教導自己。徐璐心頭暖意翻涌，眼眶微微濕熱，強忍著酸澀，重重點頭應道︰“孩兒听懂了！”
他略一思索，抬眸堅定道︰“爹爹，孩兒願去聞道書院！孩兒定當勤勉苦讀，奮力上進！”
徐承驍眼底漾起贊許之色，微微頷首。
徐璐又急切問道︰“爹爹，孩兒何時可動身前往？”
“暫定六月中旬。”徐承驍溫聲道，“待為父先行打點妥當，安排好齋舍課業、隨行僕從，再送你出城求學。”
徐璐聞言眉眼舒展，欣然點頭應允，心中滿是對來日求學的憧憬與期許。
暮色輕垂，宣徽堂花廳之內，徐承驍夫婦帶著三姐弟用完晚膳，正圍坐一處分食清甜西瓜解暑。一眾僕婦皆立于廳外廊下靜候，廳內靜謐閑適。
徐 年紀幼小，貪食清甜，已然連著吃了好幾塊。沈麗君見了，溫聲叮囑︰“ 兒，西瓜性寒，吃完這塊便不許再吃了，貪多容易積涼傷身。”
徐 睜著一雙懵懂丹鳳眼，仰著小臉奶聲問道︰“娘親，那明日還能吃嗎？”
“明日自然可以。”沈麗君溫柔頷首，“只是依舊只能吃兩三塊，不可貪多，仔細鬧肚子。”
徐 听得認真，重重點了點頭，乖巧應下。
一旁的徐雲瑤見弟弟嘴角沾著晶瑩的西瓜汁水，抬手取出帕子，細心替他擦拭干淨。
反觀徐雲月，只小口小口慢條斯理啃著瓜肉。她格外謹慎，生怕汁水濺髒了身上的新衣。這是娘親親手為她縫制的夏衫，料子輕薄透氣，盛夏穿著不沾汗氣，步履之間自帶絲絲涼意，格外舒服。
她心底暗自感慨︰這般精巧舒適的古法衣衫，若是放到現代去賣，定然會風靡熱銷。
正兀自出神，耳畔忽然傳來徐承驍溫和的嗓音︰“月兒，發什麼呆？怎麼只吃了小小一塊？”
徐雲月回過神，抬眸看向父親，軟聲回話︰“爹爹，這是娘親新做的衣衫，孩兒才穿兩回，怕吃瓜濺了汁水，髒了新衣。”
沈麗君聞言眉眼柔和，莞爾笑道︰“原來我家月兒這般懂事惜物。無妨，櫃中還有好幾件新衣，不必這般拘謹。”
“娘親縫制衣衫，月兒舍不得糟蹋。”徐雲月認真搖頭，輕聲道，“若是不慎洗破弄髒，實在可惜。”
雲瑤听得心頭暖意融融，笑著夸贊︰“還是六妹乖巧通透，最是懂得心疼娘親。”
一旁的徐 听著姐姐們的話，也奶聲奶氣附和︰“我的衣衫也是娘親做的！往後我不頑皮了，不弄髒衣裳！”
說罷，他咧嘴一笑，露出兩顆小巧的小虎牙，模樣憨態可掬。
徐承驍看著兒女天真乖巧的模樣，神色松弛柔和，緩緩開口閑談家事︰“再過幾日，你們三叔父便要回京了。听聞此番歸來，帶了不少西洋新奇物件，屆時你們可以開開眼界。另外，璐哥兒這個月便要前往通州聞道書院求學，正好趕上你三叔父回府團聚，咱們一家人辦桌家宴，好好熱鬧一番。”
听聞徐璐要遠赴通州求學，沈麗君眼底掠過一絲微怔，心頭隱隱有些不適。
她素來端莊大度，從未因甦氏舊事苛待過庶子徐璐，卻也始終未曾全然上心疼惜。她語氣平淡，帶著幾分不解︰“好好的府中課業，為何要送去通州遠學？家中馮先生學識淵博，盡心授課，足夠教導孩子們課業。”
徐承驍隨即將徐璐課業精進、家中授課難以專精、書院名師點撥更利深造的緣由細細道來。