壽寧堂內，老伯爺與老太太端坐首座，徐承懷夫婦側身坐于次位。
老伯爺隨口問詢徐承懷此番南苑扈從的經過，父子二人低聲閑談。老太太眸光淡淡掃過身側二兒媳，見她眉宇間暗藏幾分喜色，心中便已了然——昨日存德院那場風波，李文秀定然已經先一步在徐承懷耳邊稟說了。
閑談片刻，老伯爺見徐承懷面色倦怠、難掩勞色，便揮手讓二人先行回院歇息。
待徐承懷夫婦退去，堂內清靜下來，老伯爺神色漸斂，眉宇間浮出一縷憂色，輕聲嘆道︰“我去看看春娘吧。她纏綿病榻已有三月，不見好轉。如今承禮遠赴福建，想來她是硬撐著病體，盼等老三歸來。此番差事若是順遂，尚且能熬至八月歸府；可若是途中生了岔子……”
話至此處，他聲聲輕嘆，不忍再言。
老太太亦隨之悵然嘆氣︰“春娘這病，京中名醫幾乎都請遍了，湯藥換了數輪，始終不見起色。只願她福大命大，能撐過這一關，莫讓老三終生抱憾。”
老伯爺微微頷首，緩緩起身，獨自往三夫人院落走去。
待老伯爺走遠，老太太立刻吩咐喜兒︰“去把六姑娘請來。”
不多時，丫鬟掀簾入內稟報︰“老太太，六姑娘到了。”
老太太倚坐在暖炕之上，聞言溫柔招手。
雲月乖巧上前，仰著軟糯小臉輕聲喚道︰“祖母。”
老太太伸手握住她的小手，溫聲細語問了幾句日常起居、飲食寒暖，雲月一一乖巧應答。
片刻後，老太太神色微肅，緩緩開口︰“月兒，昨日在你二叔父院里，你為何敢當眾頂撞你二嬸嬸？”
雲月心底微驚。
她昨日一時看不慣二夫人步步緊逼、暗諷祖母，情急之下才出言辯駁。可事後回想，那番言辭條理清明、分寸老練，全然不像四歲稚童所言，恐已惹祖母暗自生疑。
她立刻垂下眉眼，裝作幾分知錯怯弱的模樣，小聲道︰“昨日是月兒不懂規矩，不該頂撞二嬸嬸。只是……只是月兒听出二嬸嬸話里在暗怪祖母偏心，一時心急，所以，所以……”
老太太目光沉靜︰“所以什麼？”
雲月垂首，聲音愈發輕細︰“所以月兒才壯著膽子回話。祖母是長輩，縱有處置不周，也是長輩家事，二嬸嬸心里若有不滿，盡可私下陳情，不該當著滿院下人暗諷祖母、落祖母體面。”
老太太靜靜听著，心中暗自忖度︰這孩子不過四歲有余，心思通透、事理分明，談吐分寸竟堪比十四五歲的大家閨秀，實在異于尋常稚童。
她緩聲教導︰“你能辨是非、知尊卑，是好事。但往後切不可再這般莽撞。你說得沒錯，長輩當留體面。你二嬸嬸言語不妥，自有我與你二叔訓誡。可你身為晚輩，當眾辯駁，終究是失了規矩，也落了長輩顏面。”
雲月立刻抬眸，眼神澄澈真摯，乖巧認錯︰“月兒知錯了，往後定謹守本分、安分守禮，再也不敢逾越。月兒都听祖母的。”
老太太見她懂事乖巧、眼眸清亮純粹，心中軟暖，伸手將她輕輕攬入懷中，溫聲道︰“你雖一時孩子氣莽撞，可小小年紀心存孝義、明辨是非，已是難得。”
雲月依偎在她懷中，順勢軟聲回道︰“都是娘親與二姐姐平日里教得好，做人當坦坦蕩蕩、孝順尊長，從小要學君子品行，就像爹爹那般正直磊落。”
言罷她心底暗忖︰這話雖略顯乖巧刻意，卻能徹底消弭祖母疑慮，最是穩妥。
老太太聞言欣然含笑︰“她們教得極好。我家月兒日後，定然也是如你爹爹一般端正仁厚的好孩子。”
祖孫二人溫柔閑談，老太太緩緩說起徐承驍幼時趣事，堂內一派溫煦和睦。
另一邊。
徐承懷讓李文秀先回存德院，自己則轉身去往漪蘭閣。
剛踏入內室，濃郁藥香撲面而來。
只見李文惠俯臥榻上，靜靜覆被休憩。素心坐在一旁矮凳上做著針線，听見腳步聲，連忙放下活計起身行禮。
榻上的李文惠聞聲轉頭，一見是徐承懷歸來，眼眶瞬間泛紅，強忍多日委屈涌上心頭，嗓音微啞︰“二老爺，您可算回來了。”
她說著便要強撐起身行禮。
徐承懷快步上前伸手按住她，順勢坐在床沿，溫聲細語︰“別動，好好躺著。可是受了大委屈？傷得重不重？”
李文惠淚水簌簌滾落，哽咽低聲︰“是婢妾自己行事不周，才惹出這場風波，不敢言委屈。”
說罷便埋首枕間，肩頭微顫，低聲啜泣。
徐承懷本就不善安撫女子，只得取出汗帕，輕柔替她拭去淚痕，溫聲勸道︰“莫哭，有什麼委屈盡數說來。”
見她只是垂淚不語，徐承懷便轉頭示意素心回話。
素心當即上前，將昨日整場風波一五一十細細稟明，尤其著重說了姨娘無端受刑、臀間傷勢慘重、險些釀成大禍的經過。
徐承懷听罷，眉頭緊緊蹙起，眸中隱有慍色︰“這群趨炎附勢的腌 婆子，當真下手不知輕重！回頭便罰她們三月月例，好好懲戒一番，讓她們知曉府中規矩分寸！”
言罷他垂眸看向榻上人︰“現下身上可還劇痛？讓我看看傷勢。”
李文惠羞赧垂首，輕聲推辭︰“老爺不可……實在不便。”
徐承懷溫聲道︰“無妨，我是你夫君，何須羞怯。”
說罷，他輕輕掀開錦被，緩緩褪下衣衫。
只見臀間大片紅腫瘀青，數處皮肉破潰、血印斑駁，其上薄薄敷著一層金瘡藥膏，有些觸目驚心。
徐承懷替她整理好衣衫、蓋好被褥，語氣沉凝︰“這群婆子，著實太過魯莽狠毒。”
李文惠含淚搖頭，溫順柔和道︰“怪不得她們。婢妾本就是卑微妾室，又被安上那般污名，下人不明真相、趨炎附勢，下手失度也是常情。”
話音落，她愈發悲戚，淚水止不住滑落。
徐承懷心中愧疚更甚，輕嘆道︰“所幸你心思縝密、留有余地，及時遣人通報大嫂與母親，方才洗清冤屈、保全自身。”
李文惠緩聲細訴昨日險況︰“昨日婢妾見素心去角門久久未歸，又逢二夫人院里來人傳喚，言辭不善，便知情勢不妙。故而提前吩咐竹香，若是婢妾入存德院一炷香時辰未出，即刻去稟報大夫人求救。”
徐承懷微微頷首︰“你做得極好，沉著機敏，方能自保周全。”
李文惠心底不甘，听他語氣平和，並無追責二夫人之意，便再度軟聲鋪墊︰“昨日若非老太太秉公持正、大夫人仗義周全，為婢妾洗雪冤屈，婢妾今日定然身敗名裂、死無全尸了……”
說罷，她再度失聲落淚，淒淒楚楚。
徐承懷心知她滿腹委屈，卻也清楚整場禍事根源終究在自己——是他私贈鋪面、未明告正室，才釀成這場風波。
他蹙眉溫勸︰“此事確是我思慮不周，違了家規，才讓你平白受此大難。往後我必循禮守矩，不再這般疏漏。你莫再傷心，安心養傷，好好照看玨兒才是正事。”
李文惠听出他言語中的定論，知曉此事到此為止、再無追究余地。
她壓下心底所有不甘，溫順頷首，乖乖應下。
徐承懷見她終于收淚平靜，又耐著性子溫言寬慰許久，方才靜靜陪在榻邊。