徐承驍在榻邊落座，溫聲開口詢問︰“阿君，今日你娘家舅嫂與大姨姐她們，是何時離府的？”
沈麗君氣息平緩，輕聲應答︰“瑤兒行完醮戒禮，她們略坐片刻便先行辭別了。想來是知曉我身子孱弱，不願喧鬧，擾我靜養。我兄長那一干親友呢？”
“你大哥一眾親友是最後一批賓客，我親自送他們登車離去，便即刻過來瞧你了。”徐承驍眸底含著關切，“今日大喜之日，你心中牽念重重，身子可還妥當，不曾太過傷神吧？”
沈麗君淺淺苦笑，眼底漫上幾分無力︰“瑤兒終身大喜，我身為母親，卻只能臥病在榻，不能親送她出閣，心中難免牽掛難安。幸而月兒貼心相伴，一卷《心經》誦罷，我胸中郁結倒疏解了不少。”
徐承驍垂眸看向軟榻旁乖巧的小女兒，眉眼漾開贊許的柔色︰“還是月兒貼心懂事，時時惦念著你。月兒，你一慣孝順安分，今日爹爹要賞你。想要什麼獎賞？但凡爹爹力所能及，無不應你。”
雲月裹緊身上柔軟的夾襖，眼眸微微閃動，認真思索片刻，抬首輕聲問道︰“爹爹，當真什麼都可以嗎？”
徐承驍失笑頷首，語氣寵溺而篤定︰“只要爹爹辦得到，無一不依。”
雲月眼底藏著一絲小心翼翼的期盼，小聲道︰“那爹爹，月兒想听故事。想听咱們大明朝，自開國之初直至如今的過往舊事，您講給月兒听，好不好？”
徐承驍聞言微微詫異。尋常六歲稚童，偏愛坊間趣聞、神仙話本，何曾有幼女反倒傾心于朝堂舊事？他微微挑眉︰“月兒怎會對這些陳年舊事感興趣？”
雲月早已備好說辭，軟軟答道︰“府里老僕閑談時，常說咱們徐家從前是侯府，後來爵位降等。月兒心里一直好奇，不知其中緣由，便想听听始末。”
一旁的徐 立時來了興致，連忙湊上前幫腔︰“爹爹爹爹，孩兒也好奇！一並講給我們听听！”
沈麗君望著一雙兒女，眉眼柔和，溫聲附和︰“我嫁入徐家二十年，于這段陳年舊事，也是一知半解。夫君今日無事，便細細說來，也好叫孩子們知曉家族過往，開開眼界。”
徐承驍聞言，緩緩起身，移步坐到一雙兒女對面。
他望著眼前滿眼好奇的稚子，徐徐開口，說起大明往事。自太祖皇帝起兵開國、定鼎中原講起，細數忠勇伯初代先祖追隨先帝征戰沙場、建功立業的榮光；又敘家族中途衰落、爵位遞降的沉寂光景。一路娓娓道來，直講到如今宏德朝的朝堂風氣。
雲月與徐 靜靜聆听。一人心底藏著前世閱歷，暗自對照這陌生的時代脈絡；一人滿心新鮮驚奇，听得入神。兩個孩子眼眸亮晶晶的，全然沉浸在橫跨百年的家族起落與大明山河的風雲舊事里。
一番話說罷，徐承驍端起茶盞，飲了半盞潤喉。沈麗君臥于軟榻之上，從頭听到尾，眸中也漫起感慨——忠勇伯府數百年浮沉起落，實在令人唏噓。
徐承驍接著說起自己的父親道︰“到了你祖父這一輩，未曾自甘沉淪。他自幼勤學苦讀，謹守臣節，在朝中隱忍自持，又悉心打理族中田產產業、修葺宗祠，才將日漸衰敗的家門重新扶起來，守住忠勇伯這一脈爵位，代代相傳。”
徐 睜圓了眼楮，驚嘆道︰“原來祖父這般不容易！”
雲月緩聲問道︰“爹爹，你方才說崇禎帝力挽狂瀾，整頓吏治，剪除閹黨，裁撤東西兩廠，肅清內廷宦權，又聯合藩王抵御遼東女真，平定各處民變。那麼崇禎帝在位多少年？”
徐承驍回道︰“在位三十八年。彼時內外交困，崇禎帝乃是一代明君，硬生生將沉痾深重的大明拉回生路。”
雲月心頭巨震。崇禎帝壽終五十五，大明並未覆滅……而現下的宏德帝，竟是崇禎帝的曾孫？听父親所言，當今宏德帝亦是英明之主。這個沒有烽煙離亂的世道，實在是萬幸。
她正暗自思忖，徐承驍繼續開口︰“如今宏德帝推行新政，攤丁入畝先在福建試點施行，一年下來，成效頗佳。”
徐 滿臉好奇，追問︰“爹爹，什麼是攤丁入畝？”
徐承驍放緩語速，揀淺顯的道理解說︰“朝廷有一項重稅，喚作田賦。只是地方上的官紳、勛貴宗室大肆兼並土地，他們又享有優免賦稅的特權。良田盡數歸集于他們手中，稅負反倒壓在少地無地的百姓身上。百姓生計艱難，常常食不果腹；地方稅糧難征，國庫便日漸空虛。一旦遇上大戰，國庫支絀，只能加征苛捐以供軍需，最後引得民怨沸騰。
萬歷年間有個首鋪叫張居正的，推行一條鞭法，奈何彼時朝局盤根錯節，北方諸省推行艱難，日久便漸漸流于空文。崇禎帝當年定下三大改制︰其一鏟除閹黨，裁撤東西廠；其二削藩，此後皇室子弟不再就藩、賜封藩地；其三便是推行攤丁入畝。只是崇禎帝在位之時，只辦成了第一件。景弘帝傾盡心力，方才完成撤藩，新政終究未能落地。先帝正泰帝心性仁厚，屢屢受朝臣掣肘，政令難行，直至晏駕，依舊深以未能完成皇考遺志為憾。直至當今聖上驚險登極，這第三條新政，才終于得以鋪開。
所謂攤丁入畝，便是將按人征收的丁銀，一並歸入田賦之中。往後百姓不必為了避匿丁稅而隱瞞人丁，那些廣佔良田的豪強士紳，也需依田納糧。國庫漸漸充盈，邊防也隨之安穩，這便是新政的妙處。”徐承驍怕孩童听不懂其中復雜的權謀糾葛，只揀緊要處講，深層的朝堂博弈便略過不提。
徐 听得似懂非懂，卻也明白這新政是利國利民的好事。沈麗君在榻上靜靜听著，亦是十分入神。
雲月卻陷入沉思。攤丁入畝，原是她記憶里雍正朝才落地的制度。這究竟只是歷史的巧合，還是……崇禎帝，也是同她一般，自異世而來？
徐承驍見雲月蹙著眉，默默出神，便輕聲喚她︰“月兒，在想什麼？”
雲月緩緩抬眸望向父親，輕聲道︰“爹爹，月兒覺得崇禎皇帝天縱英睿，有雄才大略。”
徐承驍眼中浮出贊許，含笑問道︰“月兒何以這般說？”
雲月從容回道︰“他少年臨朝，力挽頹勢，肅清朝中奸佞，繼而謀定長久治國之策。後兩項改制，一則穩固國本，一則普惠萬民。”
徐承驍眉眼舒展，欣然道︰“月兒說得極好。正是靠著崇禎帝的雄圖遠見，才有了今日這太平盛世。”
沈麗君見父女二人談得投契，抬眼一望天色，窗外暮色沉沉，寒氣逼人，便溫聲提醒︰“時辰不早了，明日你們還要跟著師傅習武，早些回院落歇息吧。”
徐承驍心情舒暢，應聲起身︰“說得是，今日便說到這里。阿君好生靜養，我送孩子們回壽寧堂。”
徐 與雲月連忙下榻，齊齊躬身應下。丫鬟上前取來披風，為二人系妥。父子三人向沈麗君辭別，轉身離去。