升降梯平稳上升，短暂的失重感后，门再次打开。
一股与下层仓储区和通道截然不同的气息扑面而来。不再是纯粹的金属和消毒水味道，而是混合了尘埃、陈腐空气以及一丝若有若无、早已淡去的生活气息。
Sector 6，生活区。
映入白氓眼帘的，是一条直径超过百米的环形广场，宛如一座被时光遗忘的地下商业街。广场四周林立着各式店铺的霓虹招牌——星尘咖啡馆的亚克力灯箱已经碎裂，24小时便利店的卷帘门锈迹斑斑地卡在半空，银剪理发店的旋转灯柱停留在红蓝色块交界的位置，甚至还有一家光影小型影院的海报栏里，褪色的战前电影海报边角卷曲，主角的笑容在昏暗光线下显得诡异而僵硬。然而如今，所有店铺皆门户紧闭，玻璃橱窗积着半寸厚的灰尘，有些橱窗后空无一物，有些则摆放着早已风化变质的塑料模特——它们的手臂和头颅歪斜地垂落，廉价的化纤衣物在岁月侵蚀下变成了灰褐色的破布。
头顶上方是覆盖整个广场的双层穹顶结构，外层钢化玻璃布满蛛网般的裂痕，内层的柔光板大部分已经熄灭，只有几盏防爆应急灯在提供着微弱的橘黄色照明，使整个区域笼罩在一片昏黄与死寂之中。广场中央的欧式喷水池早已干涸，汉白玉雕成的人鱼雕像失去了半边面孔，池底堆积着风干的落叶和鸟类骸骨，排水口被锈蚀的金属格栅堵塞，露出里面纠结的电线如同凝固的血管。
这里的一切仿佛被时光凝固在灾难降临前的最后一秒：咖啡馆吧台上还放着半杯凝结的咖啡，便利店货架上散落着几包膨化食品包装袋，理发店的转椅保持着倾斜的角度，影院售票窗口的铁栅栏半开着，地上散落着几张印有日期的电影票根——那上面的日期显示着旧世界毁灭的前三天。所有人类仿佛在瞬间蒸发，只留下这些无生命的物件，在永恒的黑暗中诉说着曾经的喧嚣与繁华。
【环境扫描】在这里受到的压制小了一些，范围恢复到五十米左右。反馈的信息显示，除了他和灰爪，没有任何生命信号。
白氓握紧Level 4权限卡，金属卡片边缘在掌心压出淡红痕迹。他踮脚迈步，军靴踏在光可鉴人的大理石地面上，清脆的脚步声在直径百米的空旷广场内形成三重回声，如同有人在暗处模仿他的步伐。灰爪跟在身侧，鼻尖几乎贴地，湿漉漉的黑色肉垫每步都要在积灰中留下梅花形印记，喉咙里发出低沉的呜咽——它从陈腐空气里嗅出了铁锈、霉菌与一丝若有若无的血腥气。
他的目标是找到生态维持区的虹膜识别入口，或者任何与dr. A相关的生物信息终端。根据权限卡内置芯片的残存数据，那位遗传学家最后出现的地点，就在这片生活区的生物实验室区域。
他尝试用权限卡开启沿街店铺的电子锁，72%的门锁成功响应。幸运星面包店里，货架上还摆着碳化的甜甜圈模型；迅捷快递的柜台散落着泛黄的运单，收件日期停留在旧历2147年6月15日；最深处的家庭药房里，抗生素软膏的铝管已经萎缩成锡箔纸般的薄片——所有物品都像被福尔马林浸泡过的标本，保存着旧时代的生活痕迹，却找不到任何能补充能量或提供线索的物资。
在一家悬挂着公共信息枢纽青铜牌匾的店铺里，他发现了嵌在墙内的公共查询终端。21寸的液晶屏幕布满裂纹，但当权限卡贴近感应区时，屏幕突然亮起幽蓝光芒。利用Level 4权限破解三级防火墙后，他成功调取了生活区的三维结构图（精度89%）和人员生物特征登记信息（残缺率41%）。
全息投影显示，生态维持区位于生活区东翼-3层，需通过b7号货运通道转乘磁悬浮升降梯。人员列表在经过数据修复后，一行红色标注的条目格外醒目：dr. Aris（虹膜编号A-739），权限等级Level 5，最后活动区域：生态维持区主控制室，生命信号状态：活跃（最后更新于72小时前）！
Aris博士还活着！而且就在被隔离的生态区！这个发现让他的肾上腺素瞬间飙升，太阳穴的青筋突突直跳。
白氓精神一振，立刻用权限卡内置存储器下载结构图，同时用战术匕首在左手腕的战术终端上刻下关键路线：b7货运通道→磁悬浮升降梯→主控制室（需Level 5生物密钥）。
就在他准备拔除数据接口时，终端突然发出刺耳的蜂鸣，屏幕以0.5秒/次的频率闪烁，一条被标记为最高紧急度Ω的未发送加密信息强行弹出，底层代码还在不断尝试连接已离线的卫星网络。
发件人：dr. Aris
收件人：[权限不足，无法显示（推测为方舟指挥中心）]
主题：紧急情况！伊甸园失控！正在苏醒！我们必须启动a预案！
正文：[数据严重损坏]...阻止她的神经突触连接...不能让她接触中央数据库...钥匙在我的颈椎植入物内...救...[数据包丢失37%]
信息在字处戛然而止，发送状态显示失败（原因：量子通信卫星离线），最后修改时间定格在71小时23分钟前。
伊甸园？母亲？颈椎植入物钥匙？三个关键词像病毒般侵入他的思维，与父亲日志里的世界树计划形成恐怖的呼应。
白氓心中疑窦丛生。这似乎指向生态维持区（代号伊甸园）发生了生物变异事故，而那个，极可能是指日志中提到的基因编辑生命体——那棵贯穿方舟基地的世界树母体！Aris博士不仅活着，还掌握着阻止灾难的关键。
情况远比想象复杂。这个根本不是避难所，而是基因实验的潘多拉魔盒，现在盒子里的怪物即将破笼而出。
他不再耽搁，将战术匕首咬在齿间，按照全息地图指示的最优路线，沿着商铺间的消防通道向b7货运通道狂奔。军靴的防滑纹路在地面划出火星，速度提升至每小时27公里。
沿途经过联排公寓区，钛合金防盗门都保持着完好的闭合状态。他随机用权限卡打开307、419、502三间公寓：307室餐桌上，半块合成牛排还保持着被啃咬的形状，碳化程度显示主人离开时食物刚加热到43c；419室的儿童房里，布偶熊的眼珠被抠出，墙壁上有深达3厘米的抓痕；502室的浴室地面，暗褐色血迹从地漏延伸到门口，形成断续的拖拽痕迹——最后消失在通风管道入口。
这里显然发生过有组织的清洗，而且清洗者并非人类。那些抓痕的间距与深度，与变异森林里影猫的爪印高度吻合。
最终，他来到生态维持区的A3入口。这是一扇厚达1.2米的铅合金气密门，表面覆盖着防生物腐蚀的聚四氟乙烯涂层，门框边缘的电磁锁还在发出微弱的嗡鸣。与其他区域不同，门上没有任何标识，只有一块嵌着红色扫描窗口的身份识别面板。
白氓深吸一口气，将Level 4权限卡按在扫描窗口上，同时激活左手战术终端的心率监测——现在他的静息心率已飙升至127次/分钟。
“嘀——权限验证通过（匹配度98.7%）。警告：生态维持区（代号‘伊甸园’）已启动3级隔离协议，内部环境辐射指数19.3毫西弗/小时，生物污染浓度超标42倍，已检测到17种未知生命信号。是否确认进入？”机械女声在播放到未知生命信号时出现0.2秒的电流杂音。
果然！生态区不仅出了问题，还在72小时前升级过隔离等级！终端屏幕右下角的红色倒计时显示，距离自动净化程序启动仅剩14小时。
白氓看着屏幕上极度危险的猩红警告，又想到Aris博士信息里颈椎植入物钥匙的线索，臼齿狠狠咬碎了口腔内侧的血泡——现在撤退就是等死，进入或许还有一线生机。
“确认进入！覆盖安全协议！”他特意加重了二字，仿佛这样能增强话语的权威性。
“嗤——嘶——哐当！”
三道气密锁依次解除压力，沉重的合金门以每秒3厘米的速度向两侧滑开，门轴发出如同垂死野兽的哀嚎。门缝中先涌出的不是空气，而是一团凝聚不散的暗红色雾气。
门后并非想象中的恒温花园，而是一片被疯狂生长的组织覆盖的异星景观：暗红色肉质菌毯如同心脏般规律搏动，每平方厘米就有3个呼吸孔在吞吐孢子；直径半米的藤蔓上布满眼球状肉瘤，瞳孔般的开口正随着他的呼吸同步收缩；空气中漂浮着直径约0.5毫米的暗红色孢子，在战术手电照射下如同流动的血河！甜腻的香气与腐肉的酸臭在鼻腔中混合成令人作呕的化学武器，让他瞬间产生了流泪与呕吐的双重生理反应。
【警告！进入高浓度生物污染区！检测到强烈恶意生命反应！】
伊甸园，已经变成了地狱的入口。
而白氓，义无反顾地踏了进去。