白氓将柳如风请入静室，亲手沏上一壶今年新采的云雾茶。沸水注入紫砂茶壶，茶叶在水中缓缓舒展，散发出清雅的香气，袅袅茶烟与静室中淡淡的檀香交织，却未能完全驱散两人心头的凝重。
“柳师兄，调查有何进展？”白氓问道。那伙黑衣人来历不明，手段狠辣，且目标明确，始终是他心头的一根刺。
柳如风沉声道：“刑堂长老根据现场遗留的黑色煞气、诡异的潜行功法路数，以及我们提供的战斗描述，初步判断那伙人很可能来自‘影煞’杀手组织。据说这个组织三十年前进驻南域，总部设在三不管的‘黑风渊’，接任务从不问缘由，只要酬金到位，就算是修真世家的嫡系子弟也照杀不误。”
“影煞？”白氓皱眉，他并未听说过这个名字。
“这是一个活跃在周边数国地下世界的杀手组织，行事隐秘如鬼魅，手段毒辣似蛇蝎，只要出得起价钱，什么任务都接。”柳如风端起茶杯却未饮，指尖无意识摩挲着杯沿，“据说其成员修炼的《影煞诀》能隐匿气息融入阴影，灵力带有一种独特的阴寒煞气，中者经脉会如遭蚁噬般刺痛——那日被你重创的黑衣人伤口就有这种特征。”
杀手组织？受人雇佣？白氓眼神微冷：“可知雇主是谁？”
柳如风摇头：“影煞组织纪律严明，对雇主信息保护极严，很难查探。不过…宗门怀疑，此事可能与近期万象城附近几个修真家族的势力争斗有关。”
“修真家族？”
“嗯。”柳如风点头，眼中闪过一丝忌惮，“万象城由散修联盟和五个修真家族共同管理，利益盘根错节。近期以炼器闻名的‘金家’和以御兽闻名的‘木家’摩擦不断，上个月还在断魂崖爆发过百人规模的冲突。他们争夺的那片‘幽冥矿脉’据说藏有炼制飞剑核心的‘星纹铁’，而那处上古遗迹更是传说埋着能操控傀儡军团的‘天工秘录’。我们发现的金石宗矿洞，恰好就在这两处争议区域的缓冲带边缘。”
白氓若有所思。金石宗以炼器闻名，其遗址对金家吸引力巨大。而木家或许是为了阻止金家得手，或许也想分一杯羹。
“宗门的意思是，我们很可能是不小心卷入了金、木两家的争斗，被当成了棋子？”白氓道。
“十有八九。”柳如风叹了口气，茶雾模糊了他的面容，“宗门已向金、木两家发出质询玉简，但金家大长老金鼎山以‘家族子弟在外历练’搪塞，木家家主木青萝更是反咬一口，说我们云玄会私闯他们的祖地矿脉。没有确凿证据，宗门也不好轻易动这两家——毕竟金家掌控着南域三成的炼器材料供应，木家则垄断了大半高阶灵兽蛋交易。”
白氓沉默。宗门虽然势大，但也要顾及地方势力的平衡，尤其是在没有铁证的情况下。
“那我们…”白氓看向柳如风。
“宗门加强了对外出弟子的保护，并警告了金、木两家。”柳如河道，“但暗地里的风波恐怕不会轻易平息。楚师兄让我提醒大家，近期尽量减少单独外出，尤其是前往万象城及周边区域。内门小比之前，莫要节外生枝。”
白氓点头表示明白。树欲静而风不止，他只想安静修炼，奈何麻烦总会找上门。
“还有一事，”柳如风突然压低声音，神识悄然扫过四周，确认无人监听后才继续道，“关于那个遗迹罗盘。宗门古籍阁的长老彻夜研究后认为，罗盘指针指向的坐标，很可能与上古‘天工宗’的一处分舵遗址有关。据说天工宗弟子能以星辰为火，以大地为炉，炼制出可搬山填海的通天灵宝。”
“天工宗？”白氓心中一动，这个名字他似乎在那枚金石宗玉简的零星记载中看到过，似乎是一个比金石宗更加古老和强大的炼器宗门。
“嗯，据说天工宗是上古时期炼器术的集大成者，曾为三皇五帝铸造神兵，其遗迹中可能藏有‘九转还魂炉’、‘破界符篆’这类传说级宝物，价值远超金石宗百倍。”柳如风语气凝重如铅，“这个消息目前还被宗门以‘最高机密’封锁，但参与研究的外门长老中，就有金家安插的眼线。恐怕，盯着我们云玄会，或者说盯着那个罗盘的人，不会只有金、木两家了。”
白氓眼神一凝。怀璧其罪！一个可能指向天工宗遗迹的罗盘，足以让无数势力心动！
“我明白了，多谢柳师兄告知。”白氓沉声道。压力更大了。不仅要应对可能的暗杀，还要防备更多潜在的觊觎者。
“白师兄也务必小心。”柳如风起身告辞，“你的天赋和实力，恐怕早已落入某些人眼中。”
送走柳如风，白氓站在院中，目光望向万象城的方向。暮色四合，远方城池轮廓已模糊在渐浓的夜色中，但他仿佛能看到那片繁华表象下涌动的暗流——金家府邸的灯火通明，木家密探的黑色斗篷，影煞杀手隐藏在暗处的冰冷刀锋。
影煞组织的淬毒匕首…金家库房的星纹铁…木家豢养的嗜血妖狼…天工宗遗迹的神秘传承…这些原本分散的线索，此刻如同蛛网般在他脑海中交织。
一股无形的旋涡，似乎正以他为中心缓缓形成。旋涡中心，是那枚看似普通却价值连城的遗迹罗盘；旋涡边缘，各方势力如同嗅到血腥味的鲨鱼，正悄然聚拢。
他深吸一口气，压下心中的杂念。
无论如何，提升实力是根本。
他回到静室，再次拿起记载《凝神刺》的玉简。玉简表面萦绕的灰雾仿佛活了过来，在他眼中化作影煞杀手的狞笑、金家修士的贪婪、木家长老的阴鸷，每一种幻象都在刺激着他的神经。
危机感，是最好的催化剂。
他必须在内门小比之前，将《凝神刺》修炼至小成境界，让神识尖刺能穿透筑基期修士的护心罡气！同时要把炼丹术提升到二阶，能炼制出蕴含丹纹的培元丹！蚀文研究更要突破——金石宗玉简中记载的“聚灵阵核心符文”已隐隐有突破迹象。
窗外夜色渐深，更漏滴答作响，每一声都像是在催促。时间，真的越来越紧迫了。