随着“百族锻星大会”的临近，本就繁华的天工城更是人声鼎沸。青石板铺成的街道上，随处可见穿着不同服饰、来自各个附属族群的匠师——晶石族少女的裙摆缀满闪烁的能量水晶，每走一步都折射出七彩光晕；风语族青年的袖口绣着流动的风纹，抬手间便有微风拂过抚平衣角；烈阳族弟子的长袍燃着金色的火焰纹章，靠近时能感受到淡淡的灼热气息。他们大多年轻，眼神中带着自信与傲气，三三两两地聚在一起，有的蹲在路边用炭笔在石板上勾勒器纹草图，有的手持微型星器演示能量流动，甚至有人当场比划起器纹的绘制手法，引来阵阵惊叹。空气中弥漫着金属冷却的腥甜、能量水晶的清冽与火系能量的灼热交织的独特气息。
飞梭、载具的数量也明显增多，天空中不时划过一道道流光——流线型的银白飞梭掠过天际留下淡蓝色尾迹，古朴的青铜载具悬浮低空散发着厚重的能量波动，甚至有几艘镶嵌着宝石的豪华飞舟缓缓驶过，甲板上站着气息渊深的护卫。那是来自各大族群的强大匠师或贵宾驾临，每一次出现都会引来周围人群的瞩目。
白氓在银尘的带领下，来到了大会报名处。凭借着银尘的担保和“脉冲法”创造者的名头（虽然仅限于小范围知晓），他顺利以天工族附属势力代表的身份报名成功。
报名之后，银尘带着白氓参加了几次天工族为参赛者举办的预热交流会，意在让年轻人们互相熟悉，也展示天工族的实力与气度。
在这些交流会上，白氓算是真正见识到了此界年轻一代的精英。
有来自“晶石族”的少女，指尖流转着淡紫色晶光，腰间挂着嵌满能量水晶的星器袋，曾用嵌入雷晶的星器一击击溃三名黄火匠师的联手攻击，擅长将各种能量晶体完美嵌入星器，赋予其操控元素的特殊能力；有来自“风语族”的青年，长发束起，耳后别着一片翠绿的风纹叶，手中把玩着一枚会发出轻响的木质星器，曾为风语族族长锻造出能与飓风共鸣的“风吟剑”，能聆听材料的声音，锻造出与使用者灵魂共振的灵性星器；更有天工族本族的几位天才，如号称“小匠神”的皇甫英，一身银白劲装绣着精密的齿轮纹，年纪轻轻心火已达黄火后期，曾独立锻造出天工族甲级星器“破甲能量锤”，手中常握着一把半透明的能量锤，锻造技术精湛，每次出场都会引来阵阵惊叹，备受瞩目。
白氓这个来自边缘小族“炎铁族”、心火只有赤火后期（他刻意控制展现的水平）的“关系户”，在这些天才中显得格格不入，并不起眼。
“哼，炎铁族？就是那个差点连供奉都交不上的小族？居然也能来参加锻星大会？”一个穿着华贵的烈阳族弟子双手抱胸，金色的长袍上绣着燃烧的太阳纹章，腰间挂着一把镶嵌红宝石的火纹剑，剑鞘上的红宝石随着他的动作闪烁着刺眼的红光，不屑地瞥了白氓一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，声音不大不小，刚好能让周围人听到。
“听说他修复了烈焰核心？走了狗屎运悟出个什么脉冲法吧？投机取巧而已，真正比拼硬实力的大会，这种旁门左道能走多远？”旁边一个穿着橙红短袍的烈阳族弟子附和道，眼神中带着鄙夷，手指轻轻敲打着腰间的火纹袋，袋中传出金属碰撞的轻响，语气轻蔑。
银尘皱了皱眉，但并未出声呵斥。匠师界同样看重实力和背景，有些冲突需要当事人自己面对。
白氓面色平静，仿佛没有听到那些议论。他自顾自地观察着其他天才，听着他们的讨论，收集着信息。对他而言，这些轻视无关痛痒，真正的较量在赛场上。
除了明面上的竞争，白氓还敏锐地感觉到一丝暗流。
他在一次交流会间隙，躲在角落的水晶柱旁整理星器图纸时，无意中听到两个穿着深蓝执事袍的天工族人背对着他低声交谈，其中一人压低声音，指尖划过胸前的执事徽章，眼神扫过周围确认无人注意，另一人握紧拳头指节泛白，他们指尖快速比划着隐晦的手势，似乎提到了“黑渊”、“渗透”、“小心异动”等字眼，眼神中带着警惕与凝重。结合【维度之心】赋予他的对危险和异常的敏锐感知，他隐约觉得这次大会恐怕不会太平静，背后藏着不为人知的暗流。
“黑渊？”白氓记下了这个名字。听起来不像是什么友善的势力。
他还注意到，有几个来自不同族群的匠师，虽然表面上和其他人一样讨论着比赛，甚至偶尔会露出笑容，但他们的眼神深处，似乎隐藏着一丝与周围热烈气氛格格不入的冰冷和漠然。其中一个来自“暗影族”的匠师，黑袍边缘绣着不易察觉的黑色藤蔓纹，手指上戴着一枚黑色的戒指，眼神偶尔扫过周围时带着冰冷的审视，这种感觉，让他想起了《暗影交锋》世界里那些擅长伪装的顶级潜伏者。
“有意思……”白氓心中暗道，“看来这次大会，不仅是技术的比拼，还可能是一场漩涡。”
他并未声张，只是暗自提高了警惕。无论有什么暗流，提升自身实力总是没错的。
预热阶段结束，正式的“百族锻星大会”，即将在天工城最大的竞技场——“万锻峰”拉开帷幕。
白氓回到别院，径直走到中央的星力聚能阵中盘膝坐下，双手结出《无相心经》的静心印，识海中的心火缓缓流转，将这几日收集的各个天才的信息、交流会的暗流以及黑渊的线索梳理整合。他深吸一口气，星力聚能阵散发出淡淡的蓝光，滋养着他的精神力。随后，他从星器袋中取出之前绘制的“虚实之核”草图，指尖心火微动，在草图边缘标注新的优化思路——将动态平衡阵眼与超导回路结合提升能量转换效率；又取出一枚从炎铁族带来的高纯度赤铜锭，用神识渗透检查其内部结构是否均匀。他不仅要在此界扬名，获取高阶锻造知识和稀有材料，更要揭开黑渊的神秘面纱，看看这潭水底下，究竟藏着些什么惊天秘密。