距离与星瞳约定的三天期限仅剩最后一小时，锈蚀海岸的风卷着锈蚀的金属碎屑打在光学迷彩斗篷上发出沙沙声，裹挟着咸涩湿气与幽能残留的微甜吹过堆积如山的废弃金属，约定的时间终于在浪涛拍岸的沉闷响声中到来。
白氓提前离开了藏身的废弃管道，管道内壁结着蓝色冷凝水，他弯腰钻出时带起一阵灰尘；光学迷彩斗篷将他的身形与周围锈色金属完美融合，敛息术让心跳降到每分钟十次以下、体温与环境同步，如同一个无形的影子，在锈蚀海岸庞大的垃圾山中穿行，向着与星瞳约定的汇合点靠近。
汇合点位于垃圾场靠近海岸线（真正的海洋）的一处相对开阔地带，那里堆积着大量报废的深海采矿机器人残骸（机械臂保持抓取姿势）、断裂的钻井平台支架（缠绕着破旧电缆如巨蛇骸骨），形成一片二十米高的钢铁丛林，间隙中可见远处浪涛拍礁，地形复杂易于隐蔽和撤离。
当白氓抵达时，星瞳已经先一步到了。
她换上了一套符合本地风格的灰色兜帽衫（沾着油污）和工装裤（膝盖处有补丁），将娇小身形与显眼星眸遮掩大半，正靠在半埋沙土里的巨大推进器（印着“深海探索-型号mK7”）旁，低头摆弄巴掌大小的“星尘处理器”，屏幕蓝光映脸，跳动的蓝色数据流如瀑布滚动，偶尔弹出“破解进度87%”提示，正破解泰坦重工的区域通讯频率。
感受到白氓的靠近，她抬起头，兜帽下露出一双带着笑意的星辰眼眸。
“陈城主，很准时。”她的声音通过细如发丝、带着星辰微凉触感的精神丝线传来，只在两人之间传递，避免了声音在空旷地带的传播。
白氓显露出身形，走到她身边，同样以神识传音回应：“星瞳姑娘也到了。看你的样子，这几天收获不小？”
星瞳扬了扬手中边缘带防滑纹路、刻着“夜莺-7”标志的金属圆盘：“弄到了黑市售价十颗中级幽能晶石（足够买一艘小型飞船）的‘夜莺-7型’信息处理器，能绕过90%的民用网络防火墙。倒是陈城主你，一来就闹出了不小的动静啊。”
她显然也听说了泰坦重工装备失窃、以及锈蚀海岸风声鹤唳的消息。
白氓笑了笑，没有否认：“顺手而为，拿到了一些有意思的东西，也顺便让水更浑一点，方便我们行事。”他简单提了一下获得了泰坦重工的一些实验性装备，但没有透露具体细节。
星瞳眼中闪过一丝讶异（带着欣赏），随即了然：“看来陈城主比我想象的还要……果决。泰坦重工这次损失不小，尤其是那批花费三年研发、下周要在矿业博览会上展示的便携式幽能萃取装置，是他们争夺矿区份额的关键技术演示品。现在他们像疯狗一样到处找，连带寰宇基因和零点能源的人也加强了警惕。”
她顿了顿，兜帽滑落露出光洁额头，正色道：“不过，这也给我们创造了机会。几大公司的注意力都被吸引到了伏尔坎-III和锈蚀海岸，他们对矿区本身的监控反而可能出现短暂真空。我通过星尘处理器花六小时解开第一层密码的‘黑域’级加密通讯（寰宇基因最高级别），截获了科研主管与勘探队队长的对话，似乎寰宇基因的一支科研勘探小队，最近在矿区边缘发现了一些‘异常现象’，正准备秘密前往调查。这或许是我们潜入矿区，直接获取第一手幽能晶石样本甚至相关技术资料的好机会。”
“异常现象？”白氓眉头微挑。
“具体内容通讯里语焉不详，似乎涉及到了某种……非人造的能量波动，可能与这个世界的远古历史或者某种未知生命体有关。”星瞳解释道，“我对能量波动比较敏感，或许能借此找到一些特别的东西。而且，跟着他们的勘探队，也能省去我们寻找路径和应对基础防御的麻烦。”
白氓思考片刻，点了点头。这确实是一个可行的方案。趁着泰坦重工焦头烂额，其他两家公司也被牵动注意力的时候，潜入防守相对薄弱的矿区边缘，风险会小很多。
“勘探队的位置和出发时间清楚吗？”
“基本确定。他们将于明天凌晨，从位于‘赤色山脉’脚下的一个寰宇基因前哨站出发。这是坐标。”星瞳将一组坐标信息共享给白氓，“我们可以提前赶到那里，伺机而动。”
赤色山脉，是伏尔坎-III星球上一条富含矿产的巨大山脉，那个超巨型幽能晶矿脉的主要入口，就位于山脉的深处。寰宇基因的前哨站，则建立在山脉外围，负责矿区的初步勘探和安保。
“好，就按这个计划行动。”白氓同意道。
两人没有过多停留，立刻动身，离开了锈蚀海岸，向着遥远的赤色山脉方向潜行而去。
他们都是经验丰富的行者，潜行手段高超。白氓结合了轻如鸿毛的修真遁术与模拟环境温度辐射的科技迷彩；星瞳则能利用星辰之力进行每次跨越五十米的短距离闪烁，闪烁时带起一阵星光，留下的星尘轨迹三秒后便被宇宙射线吹散，速度极快且难以追踪。
一路上，他们避开了几波公司的巡逻队和一些危险的本地生物（伏尔坎-III星球生态环境恶劣，存在一些变异野兽），终于在深夜时分，抵达了赤色山脉的外围。
远远望去，赤色山峦（岩石呈铁锈红、表面有熔融痕迹如被巨火焚烧）在暗淡星光下如同匍匐的巨兽，给人沉重压迫感。在山脉入口处，可以看到一片被能抵御金丹期全力一击的淡蓝色高强度力场护盾笼罩的建筑群，探照灯的三公里射程光柱如利剑划破夜空，不时扫过周围山岩的裂缝，那里就是寰宇基因的前哨站。
白氓和星瞳潜伏在距离前哨站数公里外的一处岩石阴影中，收敛了所有气息。
“就是这里了。”星瞳低声道，她的星辰之眼闪烁银蓝色微光，能穿透力场护盾看到内部能量流动，观察着站内情况。“勘探小队已经集结，三辆轮胎一人高、印着寰宇基因绿色标志的重型全地形勘探车，配备了科研设备与穿黑色动力装甲、持脉冲步枪的武装护卫。看样子，他们很重视这次行动。”
白氓的神识也小心翼翼地探出，感知着前哨站的防御力量和勘探队的配置。护卫力量不弱，有大约一个小队的公司士兵，装备精良，但还在可应付范围内。
“等他们出发，我们跟上去。”白氓做出了决定。
凌晨时分，当前哨站的闸门发出沉闷的液压嗡鸣缓缓开启，三辆涂装着寰宇基因绿色标志的“猛犸-9型”全地形勘探车轰鸣着驶出，轮胎碾压碎石发出嘎吱声，顶部双联电磁机枪泛着冷光缓缓转动，车厢两侧站着穿“蝰蛇”轻型动力装甲（肩甲印着蛇形徽章）、机械义眼红光闪烁的护卫士兵，沿着崎岖山路向山脉深处进发时，白氓用混沌真元吸附在最后一辆车的底盘阴影（避开动力系统高温区域），星瞳则通过短距离闪烁交替隐藏在路边岩石后（每次闪烁带起银蓝色星尘、三秒消散），如同两道附骨之影，悄无声息跟在车队后方，融入赤色山脉的阴影之中。
他们的目标，不仅是获取能让万象城能源体系实现质的飞跃的超巨型幽能晶矿样本（可升级聚灵阵效率5倍、驱动星际跃迁引擎），更是揭开这个世界幽能起源的远古秘密（可能与维度之心的起源同源），以及维度之心感应到的、隐藏在矿脉深处的“本源波动”的真相（维度之心在识海持续嗡鸣、如同呼唤）。