白氓出关的消息，如同悄然而至的春风，迅速吹遍了万象城高层每一个角落，引起一阵无声的震荡。这座雄踞东域、日新月异的巨城，仿佛因他一人的苏醒，骤然变得更加凝重而充满张力。城中街道依旧繁华喧嚣，楼阁林立、灵光流转，但在那平静的表面之下，似乎连流转的灵气都变得更加沉凝，仿佛整座城池正随着城主的醒来而缓缓呼吸。
远天边际，霞光初染流云，护城大阵的辉光在晨雾中若隐若现，如同一道无形的巨人正缓缓睁开双眼，注视着这片日益兴盛的土地。
城主府议事大殿内，琉璃灯盏长明不熄，柔和却明亮的光辉映照在金柱玉阶之间，将每一道雕纹、每一片玉饰照得清晰可见，煌煌如昼。得到讯息的核心成员皆不敢怠慢，迅速聚集，道道身影或御空、或借传送阵纷纷抵达，肃穆中透着一丝压抑不住的激动。这些平日镇守一方、执掌权柄的人物，此刻却整齐肃立，如同归鞘的利剑，静待那唯一能令他们俯首之人。
副城主墨渊——原云天宗长老，最早投靠白氓的元老，眉宇间仍带着修行者的清冷与谋士的沉着。他一袭玄袍熨帖如夜，静静立于殿左首，目光低垂，看似平静，唯有袍袖深处指尖偶尔的微颤，泄露几分心绪起伏。政务官苏婉，来自某个商业位面的管理天才，一身青衣素雅而利落，步态从容不见慌乱。她手中常执一卷数据玉简，此时虽未有点划，但眸中时有精芒流转，如算盘珠响无声却精准，显然已在心中整理汇报脉络。
城防军统领雷烈，作为最早跟随白氓的班底之一，显然是接到消息后直接从校场赶来，铠甲未卸便大步踏入殿中，浑身散发着沙场悍将的凛冽之气，腰间佩刀随着步伐铿然作响，仿佛随时可出鞘破敌。研究院院长欧文，来自《辐射纪元》世界的科学家代表，眼镜后的双眼闪烁着理性与狂热交织的光芒，指间还沾着未擦净的能量液痕迹，似乎刚从某次实验中抽身——众人肃立殿中，无一出声，如百川归海，静候城主驾临。
当白氓的身影出现在殿门之外，所有目光霎时汇聚。他并未刻意释放威压，步伐平稳如履平地，一身黑衣如墨，仿佛与整座城池的阴影融为一体，又像是自深渊中走出的主宰。尽管他已将气息收敛至近乎寻常，但那股不经意间弥漫出的威严，仍如大地般浑厚、如深渊般不可测，令在场诸人心头悸动，仿佛直面一位自漫长沉睡中苏醒的远古神只，纵然不言不行，亦令众生俯首。
雷烈性子最直，忍不住跨前一步，声音粗豪却带一丝不易察觉的颤抖：“城主，您……您又突破了？”他如今已是皇级初期修为，自诩可力撼山岳，但在白氓面前，却只觉得自身渺小如蚁，连呼吸都不自觉放轻，铠甲之下的肌肉绷如金石，那是身体本能地在对抗无形中的威压。
白氓微微颔首，并未细说修为之事，目光如静湖般扫过众人，淡淡道：“我不在的这段时间，辛苦诸位了。城中情况如何？”
墨渊上前一步，执礼甚恭，声音平稳却难掩敬畏：“回禀城主，万象城一切安好。得益于您留下的诸多传承和资源，城内新增三位皇级强者，王级超过百人。与周边三大宗门、五大世族的贸易协定进展顺利，我们的丹药、法器、魔导器等皆供不应求。‘行者酒馆’也已初步建成，依您吩咐，开始有限度地接纳并甄别来自异界的流浪者或行者。”
苏婉随之汇报，语速不快却字字清晰，她指尖在数据玉简上轻点，流光闪烁间列举了近月的商贸数据与民生发展，税赋增长、坊市扩张、流民安置——无一不彰显万象城蓬勃的增长之势。欧文则略显兴奋地陈述研究院的突破：融合魔导技术与聚变能源的新型城防炮已进入测试阶段；以修真符文学优化的通讯法阵，传输效率提升三成不止；甚至成功解析三种低阶混沌能量结构，为后续利用混沌之力奠定基础。
总体而言，万象城政通人和，百业俱兴，正处在一个高速且平稳发展的黄金时期。
然而，墨渊话锋悄然一转，神色渐凝：“不过，近来城外确实有些不太平。约半月前起，巡逻队多次于城外千里处的‘黑风林’发现不明踪迹。对方极擅隐匿，身法诡谲，数次追踪皆无功而返，反有数名精锐斥候莫名失踪。现场未见打斗痕迹，亦无血迹残留，人就如蒸发一般。我们怀疑……恐有其他‘行者’在暗中窥伺，其实力莫测，意图未明。”
雷烈顿时怒目圆睁，瓮声瓮气地道：“定是那些不长眼的家伙，瞧我们万象城兴旺，就想来搅局打秋风！城主，容我带一队精锐，彻彻底底把黑风林扫荡一遍！管他是妖是鬼，统统揪出来！”他声如洪钟，震得殿梁微响，一身沙场血气几乎破体而出，仿佛敌人已在眼前。
白氓略一摆手，止住了雷烈的请战。他神识早已如无形之水细致覆过黑风林方向——那股隐晦而冰冷的气息仍盘踞其间，如阴影中毒蛇静伏，伺机而动，其能量波动诡谲难辨，绝非寻常修士所能及，甚至带有一丝不属于这个世界的异质气息。
“对方极为谨慎，实力不俗，至少是皇级后期，手段诡异，非玄穹界常见路数。”白氓声调低沉，却字字清晰传入每人耳中，“贸然出击，只会打草惊蛇，甚至徒增伤亡。”
他略一沉吟，随即下令：“即日起，加强城防警戒等级，尤需注意对异常空间波动的监测。黑风林一带，加派暗哨，以监视为主，未有我的命令，不可擅自行动。”
“是！”众人齐声领命，声震殿瓦，如金铁交鸣，在这煌煌大殿中回荡不休，显出万象城令行禁止的铁律。
白氓眼中掠过一丝寒芒，语气却依旧平静：“我倒要看看，是何方神圣，敢在我万象城门外撒野。”实力大增的他，正需一块合适的磨刀石。这个藏于暗处的窥探者，手段诡异、来历莫测，来得恰是时机。
散会后，白氓独自登临万象城最高的观测塔。此塔高耸入云，可俯瞰全城，四野尽收眼底。此时万家灯火如星落人间，云霭在脚下翻涌不息，护城大阵泛起微光，如呼吸般明灭，蕴藏着足以抵御千军万马的磅礴力量。他却视若无睹，只负手而立，目光似穿透虚空，直落千里之外黑风林深处，那片被浓郁瘴气与古老树木覆盖的险恶之地。
在他的感知中，那道冰冷气息并非静止，而是不断游移林中，似在布置什么，又似在搜寻何物——偶尔停顿，如毒蝎翘尾，谨慎而危险，流露出一种近乎狩猎般的耐心。
“非为简单窥探，更像是在做某种前期准备。”白氓心念电转，已隐隐察觉其背后所图恐怕不止于情报搜集，那诡秘的行迹中，带着一种近乎仪式的节奏感。
他心念微动，一道混沌色光芒自指尖无声射出，细如发丝，迅如灵蛇，悄无声息没入脚下大地，借地脉之势疾速朝黑风林延伸而去。此乃【混沌巫体】大成之后，对大地之力的精微驾驭，无形无迹，却可为他铸就地脉之眼，监察方圆千里一切异动。
他要亲眼看一看，那藏于暗处、鬼祟行事者，究竟——是何来历！