虛空仿佛在哀嚎，那是一種無聲卻直擊靈魂的震顫，連星光都被扭曲吞噬。無數噬星古藤放棄了緩慢的侵蝕，如同從亙古沉睡中甦醒的遠古巨蛇，帶著毀滅一切的暴怒，從四面八方向鐵壁堡壘涌來。它們相互糾纏、融合，血肉與能量交織，在令人牙酸的咯吱聲中，形成了幾十條直徑超過數十公里的超級巨藤。這些巨藤表面覆蓋著厚重的、能夠吸收和偏折能量的黑色角質層，仿佛披著星辰的尸骸制成的鎧甲；頂端裂開，露出不斷凝聚著暗紅色毀滅能量的“口器”，那光芒每一次脈動，都讓周圍的虛空泛起漣漪。
那龐大的、充滿惡意的精神壓迫感，甚至透過堡壘的復合護盾，如同冰冷的潮水般滲透進來。控制室內，不少意志稍弱的士兵面色慘白，感到頭暈目眩，操作台前有人干嘔，更有人眼神渙散，心生絕望，仿佛看到了宇宙終焉的景象。
“所有單位，進入最高戰備狀態！護盾能量最大化！所有武器系統，自由開火！”約翰遜指揮官聲嘶力竭地吼道，拳頭重重砸在指揮台上，額頭青筋暴起，眼中布滿血絲。他的聲音通過廣播系統傳遍堡壘的每個角落，帶著破釜沉舟的決絕。
鐵壁堡壘殘存的炮塔全力開火，旋轉的炮管噴射出熾熱的光束，導彈陣列如同逆行的流星雨。爆炸的火光在藤蔓構成的巨牆上不斷綻放，絢麗卻徒勞。那些融合後的超級巨藤防御力驚人，能量武器只能在它們厚重的角質層上留下些許焦痕與裂紋，實體彈藥撞上去更是如同撓癢癢般被彈開或嵌入淺層。它們頂著猛烈的炮火，堅定不移地逼近，每一步推進都讓堡壘的結構發出不堪重負的呻吟。
“希望號，火力支援！目標，正前方巨藤集群！”白氓通過通訊器向停留在堡壘外的旗艦下令，聲音冷靜，但緊握的指節已然發白。
希望號龐大的艦身優雅而迅捷地調整角度，側舷的導彈發射井如同蜂巢般層層打開。下一秒，如同蜂群般的特制對星體導彈拖著湛藍與金紅交織的尾焰呼嘯而出，在虛空中劃出密集的死亡軌跡。這些導彈並非純粹科技造物，彈頭上鐫刻著細密的破甲符文和層層嵌套的爆裂法陣，是科技與神秘側結合的產物。它們在接近巨藤時，有的被藤蔓尖端射出的能量刺攔截，凌空炸成火球；但更多的則成功穿透攔截網，狠狠撞在巨藤表面。轟然炸開的不僅是物理的烈焰，更有符文激蕩的奧術光輝與法陣釋放的修真靈力。融合了魔法與修真力量的爆炸終于撕開了巨藤的堅韌防御，炸出一個個巨大的、邊緣仍在燃燒蠕動的缺口，墨綠色中夾雜著熒光的汁液如同瀑布般噴涌而出，在虛空中凝結成詭異的漂浮液珠。
同時，希望號前方裝甲板滑開，露出其主炮——一門經過多次魔改、融合了修真“庚金神雷”技術的超級粒子炮。炮口周圍空間開始扭曲，刺目的電光與躍動的金色雷霆如同活物般匯聚，低沉的充能嗡鳴讓附近的戰艦殘骸都在微微震顫。
“淨化矩陣，切換至防御模式，集中能量，構築‘淨光壁壘’！”白氓同時向矩陣控制節點下達指令，精神力如絲線般連接各處符文柱。
散布在虛空中的符文柱光芒大盛，從原本的散射狀態轉為定向聚焦。純淨而強大的淨化能量不再用于攻擊，而是從每一根柱體中涌出，在空中交織、編織，迅速形成一面巨大的、流動著白綠色玄奧符文的能量護壁，如同最純淨的水晶穹頂，擋在了堡壘和希望號的前方。
就在壁壘成型的剎那，幾條超級巨藤頂端的口器猛然亮到極致，粗大的暗紅色毀滅性能量光束撕裂空間，狠狠撞在淨光壁壘上！撞擊點爆發出足以刺瞎肉眼的光芒，能量激流四處迸射。壁壘表面劇烈震蕩，漣漪瘋狂擴散，上面的符文明滅不定，仿佛風中殘燭，但終究堅韌地挺住了，成功地將那充滿腐蝕與毀滅特性的能量抵擋下來，並將其部分中和、淨化，化作點點光屑消散。
“主炮充能完畢！發射！”
希望號艦橋內，指令落下。主炮終于咆哮！一道纏繞著狂暴金色雷霆的粗大光柱撕裂虛空，如同神話中制裁罪惡的神罰之矛，以超越視覺的速度瞬間貫穿了一條正在重新凝聚能量的超級巨藤！庚金神雷特有的破邪、誅魔特性與粒子炮的極致毀滅性能量完美結合，產生了驚人的連鎖反應。那條巨藤從中段被擊中處開始，物質結構寸寸崩解，被徹底氣化，斷口處刺目的雷光如同無數金蛇肆虐，瘋狂破壞其再生機制。龐大的殘骸在慣性作用下無力地翻滾著，拋灑著最後的汁液與能量余燼，飄向虛空深處。
這一擊，如同在狂暴的獸群中敲響了一聲洪鐘，暫時遏制了古藤那仿佛無窮無盡的凶猛攻勢，周圍的巨藤動作出現了片刻的遲滯。
但白氓的臉色並未放松，反而更加凝重。在他的精神感知和【維度之心】傳來的細微反饋中，那股籠罩戰場的龐大惡意意志並未因損失一條巨藤而有絲毫減弱，反而更加凝聚、集中，並且……褪去了一些純粹的狂暴，帶上了一種冰冷的、審視般的“智慧”感，仿佛捕食者第一次認真打量棘手的獵物。
就在這時，異變再生。一條與其他暗紅黑色巨藤截然不同的藤蔓，從古藤集群最深處緩緩探出。它並非暗紅或黑色，而是呈現出一種詭異的半透明質感，如同最上等的琉璃，內部流淌著夢幻般的七彩能量流光，形態也更加縴細、優雅，宛如藝術家的造物。它的頂端沒有猙獰的口器，反而收縮凝聚，像是一朵含苞待放的花蕾，散發著寧靜卻令人心悸的氣息。
這條“靈藤”沒有像同伴那樣發動物理或能量攻擊，而是輕盈地滑行，懸停在淨光壁壘之外不遠處的虛空。頂端那能量構成的花蕾，在絕對的寂靜中，緩緩綻放。花瓣由純粹而凝實的七彩光芒構成，層層舒展，中心浮現出的並非花蕊，而是一只巨大的、冰冷的、如同最純淨的水晶雕琢而成的“眼楮”。
那眼楮毫無感情地“注視”著鐵壁堡壘和希望號，瞳孔中倒映著戰艦與火光。隨後，一股清晰、直接、無法屏蔽的精神信息，跨越了物理屏障，直接傳入白氓以及所有精神力達到一定層次的行者腦海中，聲音非男非女，帶著機械般的頓挫與空洞︰
“外來者……干擾……清理程序……離開……或者……同化……”
這信息斷斷續續，卻蘊含著不容置疑的權威與一種徹底非人的冷漠，仿佛來自某個沒有生命的終端。
白氓心中巨震，靈魂都為之戰栗。這噬星古藤，果然並非無意識的自然災害或原始怪物，它擁有智慧，甚至可能是一個龐大系統的一部分，一個執行某種既定“清理程序”的工具！而它背後那所謂的“清理者”，似乎已經注意到了他們這些闖入此界的不速之客。
“清理程序？誰設定的程序？你們的目的是什麼？”白氓強壓震撼，凝聚精神，嘗試向那只水晶眼楮投射回應的信息。
那水晶般的眼楮微微閃爍了一下，仿佛在進行某種檢索或解析。隨後，傳來的信息帶上了些許近乎擬人的“疑惑”波動︰“目的……即是存在。吞噬……成長……淨化……不合格的試驗場……為‘終極’……做準備……”
“試驗場”、“終極”……這些詞匯與晶岩族古老石板上殘缺的警示，以及【維度之心】偶爾流露的破碎信息再次重合，拼湊出令人不安的圖景！
那靈藤似乎判斷交流已無必要，或者說，程序限定的交互已經完成。冰冷的信息再次傳來，比之前更加堅決︰“最後警告……離開此界……否則……標記……清除……”
說完，那絢爛而詭異的花蕾重新閉合，七彩流光內斂，靈藤如同它出現時一樣優雅而無聲地緩緩縮回了翻騰的古藤集群深處，消失在那片黑暗與猩紅之中。而周圍那些暫時停滯的超級巨藤，仿佛在同一瞬間收到了無可違逆的指令，齊齊一震，隨後發出了更加狂暴、更加協調的攻勢！暗紅能量光束如同暴雨般傾瀉，巨藤本體以更快的速度撞擊、纏繞，仿佛要將眼前的一切都徹底碾碎、消化。
虛空鏖戰，進入更加慘烈、更加絕望的階段。炮火與能量交織的轟鳴再次成為主旋律。但白氓知道，在震耳欲聾的爆炸聲背後，他們已經觸踫到了敵人那冰山的一角。噬星古藤，不過是前台的打手與清道夫。真正的威脅，是那設定“清理程序”、視無數世界為試驗場、謀劃著所謂“終極”的幕後存在。而他們，剛剛被正式“標記”了。