晨曦舰队离开了庇护所‘曦’所在的灵能之海，重新驶入了广袤而冰冷的宇宙深空。
归途的气氛与来时截然不同。来时带着探索未知的紧张与期待，归时则满载着成功的喜悦与沉甸甸的责任。舰队成员们脸上都带着兴奋的神色，彼此交流着在‘曦’的见闻与收获。艾尔几乎整天泡在“求知者”号的实验室里，整理着从灵能族那里获得的海量知识；工程师7号则不断更新着星图，并将与灵能族技术交流的心得录入数据库；连铁山都时不时比划着，琢磨着如何将灵能族的一些防御技巧融入他的战斗风格。
白氓则大部分时间依旧在静室中巩固修为。在回响廊中突破后，他需要时间彻底稳定新的境界，并将那“万流归宗、内外如一”的感悟，彻底融入自身的方方面面。他能感觉到，自已对力量的掌控达到了一个前所未有的精细程度，举手投足间，都蕴含着多种法则交融的韵味，实力比之前强了何止数倍。
然而，就在舰队航行至一片相对偏僻、布满小型陨石带的星区时，白氓那经过强化的“万物共鸣”之境，以及【维度之心】那敏锐的维度感知，同时捕捉到了一丝极其隐晦、却带着冰冷恶意的空间波动。
这波动并非来自前方的航线，而是源自……舰队侧后方，那片他们刚刚经过不久的、被标注为“不稳定重力井”的异常区域！
“有埋伏！” 白氓瞬间出现在舰桥，声音冷静而迅速，“全舰队进入一级战备状态！护盾全开！引擎预热，准备机动！夜瞳，派出侦察单位，扫描侧后方G-734区域！”
命令被迅速执行。三艘舰船的护盾瞬间亮起，引擎发出低沉的嗡鸣。数架隐形侦察艇如同鬼魅般从“启明星”号弹射而出，扑向白氓指示的区域。
“检测到微弱的空间翘曲信号！有多艘舰船处于隐匿状态，正在脱离重力井阴影！” 工程师7号的警报几乎与侦察艇传回的画面同步抵达！
全息影像上，只见那片原本看似空无一物的重力井区域，空间如同水波般荡漾，紧接着，五艘造型狰狞、通体漆黑、舰首如同毒蝎尾刺般的战舰，如同从深海中浮出的恶鲨，显露出了身形！
它们的风格与圣辉的紫色华丽截然不同，充满了一种原始的暴力美学与冰冷的杀戮气息。舰体表面覆盖着厚重的、仿佛生物角质层般的装甲，能量读数极高，并且带着一种令人不适的……吞噬与混乱的意味。
“是‘掠食者’！” 艾尔的声音带着一丝惊惶，从“求知者”号传来，“数据库匹配，这是活跃在‘墟’附近星域的一支臭名昭着的星际海盗和雇佣兵集团！他们怎么会出现在这里？还精准地伏击我们？”
“‘墟’的掠食者？” 白氓眼神一冷。‘磐’的星图中有关于“流亡者集散地‘墟’”的标注，那里是法外之地，充斥着各种逃亡者、冒险家、罪犯和雇佣兵。掠食者集团是其中较大的一股势力，以凶残和贪婪着称。
他们为何会伏击晨曦舰队？是偶然遭遇，还是……有预谋的？
“对方发来通讯请求……是公共广播频道。” 通讯官报告。
“接进来。”
滋滋—— 一阵电流杂音后，一个沙哑、癫狂，仿佛金属摩擦般的声音，在舰队公共频道中响起：
“前面的小肥羊们！听着！老子是掠食者集团，‘毒刺’分队的头儿，巴洛克！”
“乖乖停下舰船，解除武装，打开货舱！把你们从那些灵能婊子那里弄到的好东西统统交出来！”
“老子可以考虑给你们一个痛快！不然……嘿嘿，老子就把你们的舰船拆成零件，把你们的人一个个抽魂炼魄，做成老子的收藏品！”
充满了贪婪与暴戾的威胁。
白氓面色不变，通过【维度之心】的感知，他已经大致判断出这五艘“毒刺”战舰的实力。它们单舰性能或许不如升级后的晨曦舰队，但数量占优，而且那种混乱的能量气息，表明它们可能搭载了一些 unconventional 的武器。
“巴洛克？” 白氓的声音平静地通过频道传回，“我们与掠食者集团并无交集，此次只是路过。让开航道，我们可以当作什么都没发生过。”
“哈哈哈！” 巴洛克发出刺耳的大笑，“路过？骗鬼呢！从‘曦’那个鬼地方出来的，身上能没点油水？少废话！老子数到三，不投降，就死！一！”
对方显然是有备而来，目标明确，就是他们在‘曦’的收获！消息是如何走漏的？灵能族内部？还是……同盟内部？
白氓眼神微沉，现在不是追究这个的时候。
“二！” 巴洛克的声音变得更加狰狞。
“盟主，怎么办？打还是撤？” 铁山在频道里瓮声问道，战意已经开始沸腾。
白氓迅速权衡。对方五艘战舰，己方三艘，虽然性能有优势，但数量劣势，且对方以逸待劳，地形熟悉。强行交战，即便能胜，恐怕也会有不小的损失。而且，他隐隐感觉，事情没那么简单。
“撤退路线计算完毕，可以进行短程空间跳跃，但需要时间充能，且会暴露跳跃轨迹。” 工程师7号给出了方案。
“三！给老子……” 巴洛克的“开火”二字尚未出口。
白氓眼中寒光一闪，做出了决断：
“‘磐石’号前出，最大功率护盾，抵挡第一波攻击！”
“‘启明星’、‘求知者’号，跟随我舰，执行‘流光’机动，向c区域撤退！”
“夜瞳，骚扰编队，干扰对方瞄准系统！”
“艾尔，分析对方能量弱点！”
“铁山，准备‘撼地’炮火，听我指令覆盖打击！”
一连串指令清晰下达！
几乎在白氓话音落下的同时，五艘“毒刺”战舰的舰首那蝎尾般的结构亮起了刺目的红光，数道粗大的、蕴含着混乱撕扯之力的暗红色能量光束，如同毒蛇出洞，射向了晨曦舰队！
“‘磐石’号，顶住！” 铁山怒吼一声，重型护卫舰庞大的舰身悍然前冲，那基于《磐石战道》理念设计的联合护盾爆发出厚重的土黄色光芒，如同真正的山岳，硬生生挡住了那数道致命的光束！
轰！轰！轰！
护盾剧烈荡漾，能量读数飞速下降，但终究是扛住了这第一轮齐射！
而就在“磐石”号吸引火力的同时，“启明星”号和“求知者”号引擎喷射出超乎寻常的幽蓝尾焰，舰身以一种违反物理直觉的、如同流光闪烁般的轨迹，瞬间横向机动，脱离了对方的火力锁定核心区！这是结合了灵能族空间技巧与联盟引擎技术的新机动！
夜瞳率领的隐形侦察艇如同附骨之疽，不断在“毒刺”战舰周围穿梭，发射出微弱的但却能干扰传感器和能量回路的灵能脉冲，使得对方的后续攻击准头大失。
“想跑？没那么容易！给老子追！” 巴洛克气急败坏地吼道，五艘战舰立刻调整方向，引擎全开，紧追不舍。
然而，就在他们刚刚启动追击，阵型出现一丝散乱的瞬间——
白氓眼中精光一闪：“就是现在！‘撼地’炮火，覆盖G标区！放！”
早已准备就绪的“磐石”号，那如同巨炮般的舰首，凝聚起令人心悸的土黄色能量，随即，一道凝练到极致、仿佛蕴含着大地脉动的粗大光柱，轰然射出，并非瞄准任何一艘敌舰，而是射向了对方舰队前方的一片虚空！
轰隆隆——！
那片虚空仿佛被无形的巨锤砸中，空间结构瞬间变得极其不稳定，产生了强烈的引力乱流和空间褶皱！正在加速追击的五艘“毒刺”战舰，如同撞上了一堵无形的墙壁，速度骤降，舰体剧烈摇晃，阵型被打乱！
“趁现在！短程跳跃，启动！”
“启明星”号率先亮起空间跳跃的光芒，紧接着是“求知者”号和摆脱了攻击的“磐石”号。
三艘舰船化作三道流光，瞬间消失在原地，只留下那片尚未平息的混乱空间，以及气急败坏、疯狂咆哮的掠食者海盗。
第一次遭遇战，以晨曦舰队成功战术撤退告终。
但白氓知道，这仅仅是个开始。行踪已经暴露，归途，恐怕不会太平了。
暗流，已然涌动。