成功穿越了虚空水母的领地后，晨曦舰队在被称为“星骸迷宫”的广袤残骸带中继续航行了数日。这片区域遍布着古老星舰与破碎天体的残骸，在幽暗的深空中无声漂浮，构成了一座庞大而危险的天然迷宫。期间，舰队遭遇了几次小型的星际尘埃风暴和局部引力异常区，但有惊无险，都凭借“求知者”号上先进的探测预警系统，以及白氓对危险那近乎本能的敏锐感知，得以提前规避或稳妥穿越。
暂时摆脱了迫在眉睫的自然威胁，一个更严峻、更令人不安的问题便清晰地浮上了水面——掠食者海盗，是如何精准地在他们离开灵能族母星‘曦’后不久，就设下那次伏击的？时机把握得未免太巧了。
为此，舰队内部召开了一次高度保密的紧急会议，参会者仅限于白氓、铁山、夜瞳、艾尔和工程师7号这几位绝对核心的成员。会议在“求知者”号的加密战术分析室内进行，气氛凝重。
“俺觉得，肯定是那帮灵能光头佬搞的鬼！” 铁山率先嚷嚷道，拳头砸在金属桌面上发出闷响。他对灵能族那光溜溜的脑袋印象“深刻”，语气里满是不信任，“看我们不顺眼，明面上不好动手，就暗中把咱们卖了！那些神神叨叨的家伙，谁知道肚子里装的什么心思！”
艾尔立刻推了推眼镜，语气严肃地反驳：“不可能！灵能族最高议会与盟主签订了正式盟约，各项条款清晰，他们在此次访问中表现出的态度也堪称真诚。更重要的是，他们种族自诩精神高尚，极度重视承诺与荣誉，理论上不屑于使用这种背信弃义的卑劣手段。从利益角度分析，出卖我们对他们没有任何实质好处，反而会严重损害他们‘曦’作为中立知识圣地的声誉，这不符合他们的核心利益。”
“那难道是巧合？” 铁山不服气，粗声粗气地说，“咱们就那么倒霉，刚好撞上那帮闻到腥味就扑过来的海盗？”
“根据现有数据计算，此种纯粹巧合的概率低于百分之零点零零三。” 工程师7号冷静的电子合成音响起，它的金属手指在空气中调出星图投影，“分析显示：我们离开‘曦’后选择的航线，并非任何已知的主要商道或常用航道，而是一条基于安全与隐蔽性考虑的迂回路径。掠食者集团这种以利益为导向的海盗组织，常规巡逻或出现在该区域的概率极低。再者，对方伏击阵型完整，目标明确，直指我们从‘曦’获得的‘收获’，而非无差别劫掠。这综合来看，更像是一次基于情报的、有预谋的定点伏击，指向了信息泄露。”
夜瞳清冷的声音从会议室光线较暗的角落传来，她抱着双臂倚在墙边，仿佛与阴影融为一体：“排除灵能族整体背约，排除极低概率的巧合，那么剩下的可能性就指向了两个方向：一，我们在离开‘曦’时或离开后不久，被某个外部势力以高超的技术手段跟踪或探测到了；二，我们内部……存在信息泄露的渠道，无论有意还是无意。”
“内部？” 铁山瞪大了眼睛，难以置信地扫视着在场的几人，目光从白氓沉静的脸庞移到艾尔紧锁的眉头，再掠过夜瞳和工程师7号，“俺们几个？不可能！都是跟着老大出生入死、从尸山血海里爬出来的兄弟！谁会干这种吃里扒外的事？”
白氓一直沉默地听着众人的争论，手指在合金桌面上有节奏地轻轻敲击，发出细微的嗒嗒声。他其实更倾向于夜瞳的第二个判断。外部跟踪的可能性确实存在，但‘曦’外围的灵能屏障复杂多变，空间褶皱效应显着，想要完全避开灵能族的监控，无声无息地跟踪晨曦舰队这样一支训练有素的队伍，并提前在航线上设伏，技术难度和风险都极高。
而内部泄露……虽然这个想法让他心头微沉，极不愿意去相信，但逻辑上，却是目前最需要排查、也最合理的解释方向。
“7号，” 白氓停止敲击，抬起眼，“彻底检查舰队自离开‘曦’至今，所有对外的主动与被动通讯记录，重点筛查是否有未经授权、无法解释的微弱信号发射，哪怕是极短促的脉冲。”
“指令确认。
已启动深度自检程序。汇报：所有舰载及个人通讯记录均显示正常，未发现任何未经授权或无法溯源的信号传输痕迹。” 工程师7号的电子眼闪烁着蓝光，迅速给出了结果。
“艾尔，” 白氓转向学者，“仔细回忆一下，在‘曦’停留期间，我们的人员——包括你自己、铁山、夜瞳，以及所有轮换下船的船员——是否有任何异常举动？或者，是否接触过什么不在预定名单上的、让你觉得可疑的灵能族个体？”
艾尔闭上眼，手指按着太阳穴，竭力回溯那段充满学术气息却也处处受制的访问时光。片刻后，他睁开眼，摇了摇头：“我们在‘曦’的所有活动，基本都在对方议会指定的学者或高阶守卫陪同与监视下进行。接触的灵能族成员都是议会安排的人员，举止符合其种族特征，并未发现明显异常。况且，以灵能族对自身精神场的敏锐感知和他们母星的严密监控网络，外人想要伪装潜入并长期活动而不被发现，可能性微乎其微。”
常规的通讯泄露和人员被收买或替换的可能性似乎都被排除了。那么，问题到底出在哪里？一股无形的压力笼罩在小小的会议室里。
白氓的目光，缓缓移动，最终落在了艾尔身上，更准确地说，是落在了他即使开会时也习惯性握在手中、那枚散发着柔和微光的灵能水晶上——那是他在‘曦’的主要研究工具，用于记录和分析数据，并且，时刻与“求知者”号的主数据库保持着无线连接。
“艾尔，” 白氓的声音依旧平静，但听在艾尔耳中却让他心头一跳，“你手中的研究水晶，以及‘求知者’号的主数据库，在‘曦’期间，为了资料传输和验证，是否全程与灵能族的内部知识网络或数据接口，保持着某种形式的连接？”
艾尔一愣，随即脸色骤然变得有些苍白，他猛地意识到一个被自己忽略的细节：“为了高效下载学术资料、实时验证数据以及进行必要的文化翻译，确实……一直保持着一条低权限的、经过认证的数据连接通道！这是经过灵能族议会科学技术局允许的常规研究辅助接口！难道……问题出在这里？”
“允许连接，甚至提供接口，并不代表绝对安全，尤其是在面对一个科技与灵能层面都可能远超我们的文明时。” 工程师7号的电子眼快速闪烁，进行着高速逻辑推演，“高等灵能文明，完全有能力在看似无害的数据流中，植入极其隐秘、常规扫描难以察觉的后门程序，或者更高级的……基于灵能技术的意念烙印或信息信标。当我们在单向下载知识的同时，对方也可能在反向的数据握手或能量交互中，悄然植入某种追踪机制！”
此言一出，会议室内的空气仿佛瞬间凝固了！
如果工程师7号的推测成立，那么泄露源就不是某个具体的人，而是他们从‘曦’带回来的、那些被视为宝贵收获的……知识本身！或者说，是存储和处理这些知识的设备，成了泄露他们行踪的“内鬼”！
“立刻隔离‘求知者’号主数据库，以及所有从‘曦’下载、存储过数据的移动设备、备份服务器！执行最高级别的净化扫描，同时启动物理隔绝程序，切断它们与舰队其他系统的任何非必要连接！” 白氓毫不犹豫，立刻下达命令，语气是前所未有的严肃。
“指令确认！正在执行！” 工程师7号的身体发出轻微的嗡鸣，显然在全力调动舰载计算资源进行操作。
等待的时间并不长，但每一秒都显得格外沉重。终于，工程师7号抬起了头，它的电子合成音带着确凿的意味：“扫描完成。在三个标记为‘古代星图残卷解析’、‘灵能基础理论（非核心）’、‘泛星系文明史选段’的非核心加密数据包的底层冗余编码结构中，发现了极其隐秘的、非破坏性的灵能能量印记，其性质符合被动式信标特征！该信标处于深度休眠状态，能量反应微弱到近乎于无，但在接触到特定频率的能量波动——经模拟分析，类似于通用超空间引擎启动时产生的特定辐射谱段——时，会被被动激发苏醒，随后持续发送一种结构特殊、难以被常规手段侦测的微弱位置信息！”
工程师7号的汇报，彻底证实了最糟糕的猜测！
内鬼，并非人员，而是他们千辛万苦带回的“礼物”中，被悄然埋下的钉子！灵能族……并非全体都像最高议会表现出的那么纯粹友善！或者说，即便在最高议会内部，也可能存在着不同的声音、派系，甚至……隐藏的敌对者？那个眼神锐利、被称为心刃·裁决的长老的影子，在白氓脑海中一闪而过。
“能彻底清除吗？” 白氓沉声问，这是当前最关键的问题。
“可以尝试进行编码剥离和能量净化，但需要时间，且无法百分之百保证是否还存在其他更深层、更隐蔽的未被发现手段。该类灵能信标可能具有自我复制或触发式转移的特性。” 工程师7号给出审慎的评估，“建议方案：将所有从‘曦’获得的原始数据及衍生资料，在多重加密和隔离环境下，转移至全新的、从未连接过灵能网络的空白存储设备中。之后，对原存储设备及所有相关数据通道，进行彻底的物理级格式化与能量冲刷重塑，最大限度消除隐患。”
“就这么办！立刻开始数据转移和净化程序，优先级最高！” 白氓果断拍板，随即眼神变得锐利如刀，“同时，舰队改变原定撤离路线，放弃直接返回星盟同盟控制区的打算。”
他环视着几位核心伙伴，一字一句地说道：“既然有人不想我们安稳回去，处心积虑给我们装了‘眼睛’，那我们就……将计就计！”
“老大，你的意思是？” 铁山还没完全转过弯，挠着头问道。
“在确认清除掉已知信标后，我们利用技术手段，模拟出信标仍在正常工作、持续发送位置信号的状态。” 白氓嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“然后，在这片复杂的‘星骸迷宫’里，挑选一个对我们有利的‘舞台’……接着，耐心‘等待’我们的‘朋友’再次上门拜访。”
“我们要反过来……设下陷阱，钓鱼上钩？” 夜瞳立刻明白了白氓的意图，眼中闪过一丝寒光。
“没错。” 白氓重重地点了下头，“这次，我们不仅要彻底解决掉眼前这群阴魂不散的追兵，还要想办法抓个‘舌头’，弄清楚到底是谁在背后搞鬼！是掠食者集团自己的贪婪和情报网络，还是……有更深层、更令人不安的黑手在操纵？”
内鬼的疑云暂时被拨开，但显露出的是更加深邃诡谲的黑暗。晨曦舰队不再急于返航，而是如同一头收起爪牙、潜伏于阴影中的猛兽，开始主动在这片危机四伏的星骸迷宫中，精心布下反击的陷阱！真正的狩猎，或许才刚刚开始。