就在万象城举全城之力夜以继日地研发净化技术，以应对那日益诡谲难测的规则污染时，一个意料之外却又在情理之中的消息，从关押重犯的深处传来。那位被层层禁制严密关押、来自虚空商会的使者墨菲，通过负责看守他的狱卒郑重提出，他有一份至关重要的情报，必须当面告知白氓。
白氓在第一时间得到了消息，他选择在一间经过特殊改造、已布设下多重强力净化结界的审讯室中会见这位特殊的囚徒。房间内光线冷冽，无形的能量场微微波动，将一切不洁与窥探隔绝在外。数月不见天日的囚禁生活，在墨菲身上留下了清晰的痕迹。他看起来比之前消瘦了一些，那身曾经纤尘不染的华服也显得略有黯淡，但最引人注目的，仍是那双眼睛——它们依旧如同深潭般精明锐利，内里仿佛有冰冷而有序的数据流在瞳孔深处平静地闪烁、流转。他失去了初临此界时那份仿佛一切尽在掌握的优雅与从容，取而代之的，是一种沉淀下来的、混合着审慎与计算意味的沉静。
没有多余的寒暄与试探，墨菲在白氓面前坐定后，便开门见山，他的语气带着一种前所未有的、近乎凝重的严肃：“白氓阁下，就在近期，我感知到了……‘它们’的气息。”
“它们？”白氓目光骤然一凝，身体微微前倾，审讯室内本就凝重的空气仿佛也随之冻结。
“我们商会内部，将其命名为‘噬界之影’。”墨菲沉声解释道，每一个字都仿佛带着千钧重量，“那并非通常意义上的生命或文明，而是源自未知混乱域的古老存在，或者更准确地说，是一种……现象，一种灾难性的规则现象。它们没有固定可辨的形态，缺乏任何可以被有序逻辑理解的文明结构，其行为模式更接近于一种蔓延的、贪婪的规则瘟疫，以吞噬、消化有序世界赖以存在的‘信息’根基与‘存在性’本身为生存与扩张的食粮。”
他深邃的目光投向白氓，仿佛要穿透对方的眼睛，看到其背后整个玄穹界正在面临的隐忧：“你们最近接连遇到的、那些微小却无处不在、难以根除又诡异莫名的规则扰动与污染，并非偶然，也非自然衰变。那正是它们渗透此界所发出的细微征兆。就像最狡猾的掠食者，在正式发动袭击、撕开猎物的喉咙之前，总会先悄然用唾液或气息标记猎物的领地与方位。”
白氓心中了然，墨菲及其背后的虚空商会，其感知与情报能力果然敏锐得可怕，竟能从这些纷乱的征兆中，精准辨识出源头。“那么，你们商会对这些‘噬界之影’，究竟了解多少？”
“了解并不算深入，但已足够让我们保持最高级别的警惕，并刻下深刻的教训。”墨菲缓缓摇头，数据流在他眼中掠过一丝类似“余悸”的波动，“在商会漫长的跨维度贸易史上，曾有过不止一个经营多年、防御森严的贸易前哨站，甚至是个别规模较小的分部，在遭遇‘噬界之影’的侵袭后，被其彻底吞噬、湮灭。那不仅仅是物理上的毁灭，更是存在层面的抹除——连文明造物、活动记录、乃至在相关时间线上留下的痕迹，都可能被一并‘啃食’干净。它们极难沟通，完全无法以任何已知的利益或逻辑进行交易或妥协，是我们所有追求秩序、进行跨域贸易的文明共同的天敌。因此，商会有一条基本原则，近乎铁律：一旦发现任何区域出现‘噬界之影’活动的确凿迹象，不惜代价，立即远离。”
他顿了顿，目光变得意味深长，仔细地打量着白氓及其所代表的力量：“看来，贵界所散发出的那种特殊‘味道’——或许是过于蓬勃的规则活性，或许是某种独特的时空结构——不仅吸引了我们这些追逐利益的商人，也引来了这些更加麻烦、更加贪婪且不可理喻的东西。”
侍立一旁的莉莉丝冷哼一声，声音如同冰珠坠地：“你是来幸灾乐祸的？还是来看我们如何步你们那些前哨站的后尘？”
“不，恰恰相反。”墨菲调整了一下坐姿，脸上浮现出属于商人的、精打细算后的郑重神色，“我是来提出……合作的建议的。面对‘噬界之影’这种规模的共同威胁，我认为，我们之间或许存在着暂时而坚实的共同利益基础。”
“合作？”白氓神色不动，既未表现出热切，也未直接拒绝，只是将这两个字重复了一遍，等待对方的下文。
“是的，有限但真诚的合作。”墨菲清晰地说道，“我可以将我权限内所能调取的、虚空商会收集到的关于‘噬界之影’的所有非核心情报，全部提供给贵方。这包括我们观察到的它们的一些基本行为模式、能量侵蚀的常见特征频谱、以及商会在付出惨痛代价后，研发出的、虽然效果有限且代价高昂、但确实能在一定程度上阻滞或干扰其活动的几种防护技术的基本原理框架。”他稍作停顿，抛出了自己的条件，“作为交换，我希望贵方能够适当改善我目前的关押条件，给予一定程度的信息获取权限……并且，在贵方成功击退，或至少有效遏制住此次‘噬界之影’的侵袭之后，考虑释放我，以及我那艘星舰上的部分核心船员。”
这无疑是在为他自己寻找一线生机。墨菲的算盘打得非常清楚：倘若玄穹界最终不敌“噬界之影”，被其彻底吞噬，那么他们这些被关押在此的俘虏也绝无幸免之理，必将随之陪葬。而如果玄穹界能够顶住压力，甚至展现出足以对抗乃至克制这种规则瘟疫的力量与潜力，那么此界在虚空商会总部的评估价值将急剧上升。届时，他此次任务的失败性质可能因此改变，总部的策略也可能随之调整，他个人的处境或许就能出现转圜的余地。这是一场基于严峻现实和未来可能性的政治交易。
白氓与身旁的莉莉丝迅速交换了一个眼神，无声的信息在瞬间传递。他们都读懂了对方眼中的权衡：敌人的敌人，未必是朋友，但在灭顶之灾面前，可以成为暂时的盟友。多一份来自不同维度文明、关于这恐怖敌人的情报，就可能多发现一分弱点，多争取一线胜算。与墨菲这种极度精明、一切以利益为导向的商人打交道，在“噬界之影”这种超越寻常利益纠葛的生存威胁面前，达成一种有严格界限、权责清晰的暂时合作，并非完全不可接受。
“情报，可以先行提供给我们进行验证评估。”白氓做出了决断，声音平稳而有力，“如果其中包含的信息确实如你所说，具有关键性价值，那么你所提出的条件，我们可以在此基础上进行商议。”
墨菲对此似乎早有预料，他没有丝毫犹豫，十分干脆地抬起手——尽管戴着抑制能量的镣铐——从自己颈间一个看似装饰的吊坠中，提取出了一枚泛着幽蓝色微光的、结构极其精密复杂的微小数据晶片，通过特制的传递窗口递出。“所有约定范围内的资料，都在这里。使用贵方最高级别的隔离与解析协议即可读取，其中部分关键数据层使用了商会标准的时间锁与逻辑密钥，解锁方式我会一并告知。”
这枚数据晶片随即被送入星图网络最核心、防护最严密的隔离分析单元中进行解析。经过复杂严谨的验证程序，星图确认晶片内的信息真实无讹，且确实包含了大量对当前理解“噬界之影”本质、预测其行为模式有重要参考价值的资料。尤其是其中关于其能量侵蚀的几种典型波形、信息吞噬的优先序，以及几种被证实虽无法根治、但能在小范围内短暂干扰其聚合或延缓其侵蚀速度的技术原理描述，对万象城正在进行的净化研究提供了全新的、极具启发性的视角。
尽管虚空商会依然是玄穹界潜在的战略对手与需要警惕的外部势力，但在“噬界之影”这个更加诡异、更加恐怖、威胁着所有有序存在根基的敌人面前，一种奇特的、心照不宣的、短暂而有限的合作，就这样在戒备与算计中悄然开始了。玄穹界所要面对的敌人名单上，也因此正式增添了一个令人不寒而栗的、更加难以名状和对抗的名字。这份来自囚徒的情报，如同一把双刃剑，既带来了希望的火种，也映照出前路更加深邃的黑暗。