就在白氓全副心神都沉浸在对规则丝线的精微探索与奇妙体验之中，而万象城上下也正为新生联盟初建阶段的各项繁杂事务——从资源调配、章程拟定到跨文明关系协调——忙得不可开交之际，一位完全出乎所有人意料的不速之客，竟悄无声息地穿越了玄穹界层层叠叠的预警与防御网络，没有惊动任何警报系统，也没有引发丝毫空间波动，就这样如同凭空出现一般，莅临了万象城。
来的并非预想中旌旗招展的异文明舰队，也非礼仪周全、递交正式文书的使节团，仅仅只有孤身一人，形单影只，却带着一种难以言喻的从容与神秘。
他直接出现在万象城巍峨的主城门口，仿佛一直就站在那里，只是无人察觉。面对警惕的守卫，他神态自若，自称来自一个遥远且鲜为人知的、名为“遗落星环”的古老文明，此行目的，是特地前来请求觐见那位“击退了可怖虚无之影的守护者”——白氓。他的语气平和，却带着一种不容置疑的笃定，仿佛认定白氓必定会见他。
值守的精英守卫感受到来者身上那种看似平和、实则深不可测的气息，丝毫不敢怠慢，第一时间将消息层层上报，直达核心。当白氓接到通报，与闻讯赶来的莉莉丝一同在用于接待贵宾的宏大殿堂中见到这位访客时，两人心中都不由自主地升起了一丝讶异。
来人是一位老者，看面貌年岁已高，须发皆白，却并无龙钟老态。他身着一袭样式极为古朴、仿佛并非由寻常织物缝制，而是由收敛的星辰光辉与静谧的夜色共同编织而成的深色长袍，长袍上隐约有微光流转，如同内含一片缩小的星空。他的面容慈祥温和，皱纹里仿佛刻满了岁月与智慧，尤其那双眼睛，深邃得不可思议，凝视之时，恍若直面一片缓缓旋转的浩瀚星河，能将人的心神都吸摄进去。然而，最令人感到奇特的是，这位老者周身没有任何外显的强大能量波动，没有佩戴任何看似高科技的装备，也没有散发出迫人的气势。他就那么简简单单、安安静静地站在那里，姿态自然，却奇妙地给人一种与脚下的大地、与周围的空气、与整个空间都完美交融、浑然一体的感觉，这份和谐本身，便透露出一种深不可测的底蕴。
白氓的感知尤为敏锐，他隐约察觉到，这位自称星尘子的老者身体周围，似乎萦绕着一层极其微弱、若非他对规则敏感几乎无法察觉的奇异“韵律”。这韵律的本质极高，与他近日痴迷探索的规则丝线隐隐有相似之处，但相比之下，老者身上的韵律更加圆融，更加自然，仿佛规则本身就是他呼吸的一部分，而非需要刻意去“触摸”和“拨动”的外在对象。
“老夫星尘子，冒昧来访，搅扰了此间的宁静，还望白氓阁下、莉莉丝女士多多见谅。”老者率先开口，微微一笑。他的声音温和醇厚，如同陈年佳酿，更带着一种奇异的、能够抚平焦躁、安定人心的力量，让人不自觉地放松警惕。
“星尘子先生远道而来，是我玄穹界的荣幸。”白氓拱手回礼，态度不卑不亢，但心中的警惕之弦已然绷紧，并未因对方看似无害的表象而有丝毫放松。对方能够如此轻易、如此不着痕迹地穿过玄穹界如今已相当严密的立体防御和监测网络，直接出现在城门口，这份手段本身就绝不简单，远超寻常的空间穿梭技术。“不知前辈莅临，有何指教？”
“指教二字，实不敢当。”星尘子的目光温和地落在白氓身上，那目光中带着一丝毫不掩饰的欣赏，以及更深层次的、仿佛能穿透表象的探究之意，“老夫平生喜好云游诸维，遍历不同时空界面。近日于游历途中，偶然听闻此界有贤者率领众生，竟成功击退了令人闻之色变的‘噬界幽影’——这是老夫对那种存在的称呼——心中甚感好奇，故而特来一见。今日得见阁下真容，感知阁下气息，方知外界传言非但未虚，甚至犹有不及。阁下的身上……萦绕着一种古老而尊贵的‘源初’气息，虽然目前看来尚且微弱，但其本质之纯正，实属老夫生平仅见。”
源初？是指玄穹界崩碎又重聚的创造本源吗？白氓心中微微一动，对方竟然能直接感知到这一点。
“前辈过誉了。”白氓压下心头的波澜，谨慎地回应道，“上次能够击退来敌，实属侥幸，更是集合了此界众生之力，众志成城，方有那一线胜机。非我一人之功。”
星尘子闻言，只是笑了笑，并未在这个话题上继续深究或反驳，那笑容中似乎包含了某种了然。他话锋一转，语气依旧平和，但说出的内容却让白氓和莉莉丝同时心中一凛：“那‘噬界幽影’，其性贪婪，专噬世界本源与规则，凶险异常。然而，它们通常并非孤立存在的个体灾祸，而往往是一个更加庞大、更加恐怖的‘虚无之潮’所派遣出的先锋与触须。击退一次先锋的攻击，固然值得庆幸，但若因此便以为危机已然过去，高枕无忧，那便是大错特错，甚至可能招致灭顶之灾。”
“虚无之潮？”莉莉丝忍不住追问，这个词听起来就给人一种不祥的、充满毁灭意味的感觉。
“那是一个……难以用寻常言语准确描述的维度级现象，或者说，是一种特殊性质的‘存在’。”星尘子眼中闪过一丝罕见的凝重之色，仿佛回忆起了什么，“它如同弥漫在多元宇宙背景深层的、不断扩散的阴影，又像是熵增的终极体现，其本能便是吞噬一切有序的结构、能量、信息乃至规则，将其归于最原始的混沌与虚无。你们所遭遇的‘噬界幽影’，便是其最活跃、最直接的捕食触手。而在这些触手之后，那‘潮水’的本体之中，或许还有更可怕、更难以理解的东西在酝酿、在涌动。”
他的目光再次回到白氓身上，变得深邃：“老夫观察此界，虽然历经劫难，但规则网络正在你的影响下重新初定，焕发出勃勃生机，更有珍贵的‘源初’之力残留、复苏。这在如今渐趋混乱的诸维之中，无异于无序深渊里孕育出的一颗璀璨明珠，珍贵无比。然而，正因其珍贵，也必然成为‘虚无之潮’重点吞噬与毁灭的目标。你们先前那场胜利，固然鼓舞人心，但恐怕也如同黑暗中的灯塔，已经引起了‘潮水’深处那些更贪婪、更强大存在的注意。下一次到来的，或许就不只是几道‘幽影’了。”
白氓沉默了片刻，消化着这些令人心惊的信息。他抬起头，直视星尘子那双仿佛洞悉一切的眼睛：“前辈不辞辛劳，远道而来，特意告知我等这些严峻警讯，想必……不止是出于善意提醒这般简单吧？前辈有何打算，不妨直言。”
星尘子抚了抚雪白的长须，脸上再次露出那种高深莫测的微笑：“然也。老夫此来，其一，确实是为亲眼见证一处新生希望如何于废墟中萌芽、生长，此乃乐事。其二……便是想与阁下，做一个小小的交易。”
“交易？”白氓和莉莉丝交换了一个眼神。
“不错。”星尘子缓缓说道，每个字都清晰而沉稳，“老夫观阁下已初窥规则门径，潜力无穷，但手法尚显稚嫩，对体内那‘源初’之力的运用也多半源于本能，未能尽展其妙。老夫可传授阁下一些……在老夫看来颇为粗浅，但或许对此界而言还算实用的‘规则梳理’之法与‘信息加密’之术。前者或许能助你更高效、更安全地感知与调和周身规则，更好地掌控引导体内本源之力；后者或可助你加固此界核心规则壁垒，为关键信息与结构增加一层防护，从而延缓‘虚无之潮’那无孔不入的侵蚀同化之力。”
他略微停顿，目光平静地看向白氓，提出了交换条件：“作为交换，老夫希望能在贵界联盟的总部所在地，也就是这座万象城内，设立一个临时性的、小规模的观察点。同时，拥有有限的、不涉及核心机密与军事部署的通用信息查阅权限。老夫想借此机会，近距离地、持续地观察一番。”
星尘子的眼神变得更加幽深，仿佛看向了遥远的未来：“老夫想亲眼看看，你们这群人，走的这条与诸多成熟文明截然不同的、融合了本源、规则与众生之力的道路，在这危机四伏的诸维之中，究竟能走多远，能绽放出何等样的光彩。”
一位神秘莫测、实力深不可测的古老存在，突然降临，不仅带来了比“噬界之影”更为严峻的、关于“虚无之潮”的恐怖警告，还提出了一个看似条件优厚——以高深知识换取有限权限——实则目的模糊、含义深远的交易。白氓和莉莉丝再次对视一眼，都从对方眼中看到了无比的慎重与深深的思量。
这位自称来自“遗落星环”、名为星尘子的老者，究竟是怀着善意前来点拨的友方前辈，还是包裹着糖衣、别有所图的潜在之敌？他口中那“观察道路”的真正目的，又究竟是什么？这一切，都笼罩在重重迷雾之中，亟待拨开。