冬日的风卷着碎雪，拍打着作坊的木窗，发出簌簌的轻响。凌霜站在案板前，指尖抚过刚鞣制好的生皮，那皮子还带着未褪尽的腥气，纹理粗糙，边缘带着自然的卷边。她指尖的薄茧蹭过皮面，触感微凉，目光一寸寸扫过皮板的厚薄、毛色的匀净，半晌才沉声道：“皮子验完，该硝了。”
作坊里只剩她一人，指尖刚触到缸沿，便想起阿青和阿月，扬声喊了句：“阿青，阿月，进来搭把手。”
阿青最先掀帘进来，身上还沾着院外的雪沫，手里拎着个布包，里面是她前日跟着凌霜学记的称量工具。她将布包往案上一放，指尖利落地理了理围裙，笑着应：“凌姐，我来了。”阿月跟在身后，手里端着个木盘，盘里摆着干净的粗布巾，她脚步轻轻的，怕惊扰了这满室的生皮，怯生生地站在阿青身侧，小声道：“凌姐，我也来帮忙。”
凌霜点点头，指了指墙角的大陶缸：“硝皮子的方子，我只说一次，记牢。明矾、粗盐、清水，十斤水配一斤明矾、半斤盐，比例错分毫，皮子就废了。”她说着，伸手比了个刻度，“明矾要选透明无杂的，盐得是粗盐，细盐味太淡，压不住皮子的腥气。”
阿青立刻应声，从布包里掏出小秤，蹲在缸边，一样样仔细称量。她的动作熟稔，指尖捏着秤杆，调砣精准，称完一样便倒进缸里，动作干脆利落。凌霜靠在案边，双臂抱胸，目光没离开过她的手，也没说话。阿青搅完最后一勺，手腕酸得微麻，抬头看向凌霜，眼里带着一丝忐忑：“凌姐，这样配比，行吗？”
凌霜走上前，指尖探入缸中，搅了一圈，硝水泛起细密的泡沫，闻起来咸中带着矾的清苦，不浓不淡。她收回手，指尖沾着的硝水在阳光下泛着淡淡的光，淡声道：“行。”
阿青松了口气，将一张张生皮理平，泡进硝水缸里，又搬来块青石压在缸口，防止皮子浮起。凌霜站在缸边，看着她一张张铺展、按压，动作稳得很，忽然开口：“你比以前稳了。”
阿青手上的动作猛地一顿，指尖的皮边轻轻晃了晃。她抬眼看向凌霜，眼底闪过一丝怔忪，随即弯了弯唇角，声音轻得像风：“跟你学的。”
凌霜喉间动了动，没再接话，只是目光落在阿青的手上，那双手从前总是慌得发抖，如今却能稳稳托住整张皮子，竟真的磨出了几分沉稳的模样。
阿月蹲在一旁，拿着粗布巾，一张张擦着刚晾在竹竿上的生皮。她的动作慢，却极细，每擦一张，都要对着光看半天，确认皮面没有褶皱、没有破损，才小心翼翼地挂上去。竹竿被她挂得整整齐齐，像一排列队的竹帘，在寒风里轻轻晃悠。
凌霜看了她半晌，忽然开口：“阿月，你过来。”
阿月连忙放下布巾，小跑到凌霜面前，脚尖蹭着地面，紧张地攥着衣角：“凌姐，怎么了？”
凌霜指了指硝水缸里的皮子：“你也学着硝皮子。往后你一个人看店，总不能遇着事儿就找我，得自己能拿主意。”
阿月猛地愣住，眼睛瞪得圆圆的，脸上写满了难以置信，声音都发颤：“我……我能学会吗？我手笨，怕把皮子毁了，还得赔凌姐的本钱。”
凌霜看着她泛红的眼眶，伸手拍了拍她的肩，掌心带着温度：“不学，怎么知道？”她的语气依旧平淡，却带着不容置疑的笃定，“我教你，慢慢来。”
阿月咬了咬唇，点了点头，蹲到阿青身边。阿青性子温和，见她学得慢，也不催，手把手教她怎么捏起皮子看纹理，怎么用指尖探硝水的浓度，还教她如何判断皮子吸饱了硝水，该捞出来了。阿月学得极认真，不懂就问，声音软软的，阿青便一遍遍讲，直到她点头说懂了才停。
硝皮子最耗时间，三天三夜，阿青和阿月轮着守在缸边，凌霜则偶尔过来看看，指点两句。到了第三天傍晚，硝水终于渗进皮子深处，阿青掀开缸盖，伸手捞出一张皮子，放在案板上。那皮子吸饱了硝水，变得柔软又有韧性，毛色也匀净了许多。
“该刮油了。”凌霜说着，从墙上取下一把磨得锃亮的刮皮刀，递给阿青。
阿青接过刀，指尖握住刀柄，手腕微微用力，顺着皮子的纹理轻轻刮。凌霜站在她身侧，目光紧紧盯着刀刃，见她力道稍重，便抬手按住她的手腕：“轻一点。别太急，刮破了，这张就废了。”
阿青依着她的话，放缓了力道，刀刃贴着皮面缓缓移动，细碎的油脂被刮落，落在案板上，泛着油光。阿月在一旁看着，手指不自觉地蜷了蜷，眼里满是羡慕，小声道：“凌姐，我也想试试。”
凌霜看了她一眼，从阿青手里拿过另一张皮子，递给她一把小刀口更钝的刮皮刀：“小心点，慢些来。”
阿月双手接过刀，指尖微微发抖，学着阿青的样子，对着皮子轻轻刮下第一下。谁知力道没把控好，刀刃在皮面上划了一道浅浅的口子，她瞬间僵住，手里的刀差点掉在地上，眼眶唰地就红了，声音带着哭腔：“凌姐，我……我把皮子刮破了，对不起……”
凌霜伸手接过她手里的刀，将那张破了口子的皮子放在一旁，淡声道：“没事。这张留着自己用，不算赔本。”
阿月的眼泪掉在皮子上，晕开一小片湿痕。阿青走过来，轻轻拍了拍她的肩，笑着说：“我刚学的时候，刮破的皮子能堆半摞呢，凌姐也没说我。慢慢来，就好了。”
阿月吸了吸鼻子，抹掉眼泪，点了点头，重新拿起刀。这一次，她放轻了呼吸，一下下慢慢刮，虽然动作依旧生涩，却再也没刮破。
硝好的皮子被一张张挂在竹竿上，迎着冬日的风慢慢晾干。风一吹，皮子发出轻微的“哗啦”声，像海浪拍岸。凌霜搬了个板凳坐在院角，看着那些晾干的皮子，一张叠一张，码在竹筐里，整整齐齐，竟比她从前一个人做的还要规整。
“这批货，可以交了。”凌霜看着码好的皮子，轻声说。
阿月靠在门框上，揉了揉发酸的腰，松了口气：“终于干完了，这几天可把我累坏了。”
凌霜却摇了摇头，站起身，拍了拍手上的灰：“还没完。”
阿月愣住了，眨着眼睛看向她：“凌姐，都硝好晾干了，还剩什么呀？”
“出货前，得再验一遍。”凌霜说着，走到竹筐边，伸手拿出一张皮子，“皮板的厚薄要匀，毛色不能有杂斑，手感得软而有弹性，一样都不能差。”
阿月和阿青对视一眼，立刻走过来，跟着凌霜一起验皮。两个人一张一张翻，从午后的暖阳，验到日头西斜，又验到天色彻底暗下来，作坊里点起了油灯，昏黄的光映着三张认真的脸。最后一张皮子验完，阿月扶着腰，慢慢直起身，骨头都像散了架，声音带着疲惫：“凌姐，没问题，每张都合格。”
凌霜接过最后一张皮子，指尖抚过皮面，确认无误后，点了点头：“行。明天让老周赶着牛车送去。”
阿月应了一声，和阿青一起收拾好工具，回屋休息了。作坊里只剩下凌霜一人，她坐在柜台后，翻开账本，指尖划过一行行记录，从买皮子的本钱，到硝皮子的耗材，一笔笔算得清清楚楚。油灯的火苗跳了跳，映在她的脸上，明暗交错。
阿青从里屋掀帘出来，手里拿着一件厚披风，轻轻披在凌霜肩上。她站在柜台旁，犹豫了半晌，才轻声问：“凌姐，你以前不接这么大的单。”
凌霜放下账本，抬头看向她。阿青的眼睛在油灯下亮闪闪的，带着一丝不解。凌霜沉默了片刻，指尖轻轻摩挲着账本的封面，声音低低的：“以前不敢。”
“你也有不敢的时候？”阿青更惊讶了，在她印象里，凌霜总是无所不能，什么事都能扛下来。
凌霜没说话，只是目光飘向窗外，窗外的雪又下了起来，纷纷扬扬的。过了好一会儿，她才缓缓开口：“以前只有我一个人。做坏了，赔不起，连自己都养不活。现在有你们，有阿青，有阿月，还有苏东家帮衬，我不怕了。”
阿青的眼眶瞬间红了，她上前一步，轻轻抱住凌霜的胳膊，声音哽咽：“凌姐……”
凌霜拍了拍她的手，站起身：“睡吧，明天还要早起。”
阿青点了点头，转身回屋了。凌霜独自坐在柜台后，看着窗外的月光，雪光映着月光，洒在院子里，一片银白。她想起前些日子苏雯雯坐在石凳上，看着她忙前忙后，忽然说的那句话：“凌霜，你缺的不是人手，是能把关的人。”
如今，她有了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，老周就赶着牛车来了。他穿着厚棉袄，脸上带着笑，掀着车帘道：“凌姑娘，早啊！”
阿青从作坊里出来，帮着老周搬竹筐，一张张皮子码在牛车上，码得整整齐齐，严丝合缝。老周看着满车的皮子，眼睛都亮了，拍着车帮说：“凌姑娘，这批货送出去，您可就发财了！这皮子的成色，比城里那些铺子的还好！”
凌霜站在门口，只是淡淡笑了笑，没接话。老周赶着牛车，“哒哒”的马蹄声渐渐远去，消失在晨雾里。阿月走到凌霜身边，看着牛车的背影，轻声说：“凌姐，货送走了。”
凌霜点点头，伸手揉了揉她的头：“回去歇着，这几天累坏了。”
阿月应了一声，蹦蹦跳跳地回屋了。凌霜站在门口，看着街上渐渐热闹起来的行人，有人提着菜篮，有人赶着去做工，寒风里带着人间烟火的气息。她忽然弯了弯唇角，眉眼间的冷意散了些，多了几分柔和。
傍晚，雪停了，院子里积了一层薄薄的雪。凌霜踩着雪，走到后院，苏雯雯正蹲在药圃边，收着晒干的药材，指尖拂过药草的茎叶，动作轻柔。听见脚步声，她抬头看了凌霜一眼，没说话，只是指了指石凳。
凌霜走过去坐下，将皮子交货的事，一五一十地说了一遍，从验皮到硝制，再到出货，语气平静，却带着一丝不易察觉的轻松。
苏雯雯听完，将手里的药材放进竹篮，抬头看向她，眼底漾着笑意：“顺利吗？”
“顺利。”凌霜点头，指尖拂过石桌上的雪，雪粒簌簌落下，“比我预想的还要顺。”
苏雯雯看着她，目光温和：“那就好。”
凌霜站起身，拍了拍身上的雪，转身往外走。走到门口，她又回头，看着苏雯雯，认真地说：“苏东家，那批货的尾款到了，我请你吃饭。就去街口那家小馆，你爱吃的糖醋鱼。”
苏雯雯笑了，眉眼弯弯：“行。”
凌霜这才转身离开，雪地上留下一串浅浅的脚印。苏芷从屋里跑出来，扒着门框，看着凌霜的背影，歪着头问：“三姐姐，她又来接活了？”
苏雯雯继续收拾药材，头也没抬，淡声道：“不是接活，是报喜。”
苏芷眨了眨眼，追着问：“报什么喜呀？三姐姐你说说嘛。”
苏雯雯没解释，只是唇角的笑意更深了些。
东宫的夜色，比寻常人家的更显静谧。萧珩坐在案前，手里捧着一卷书，却没看几眼。暗卫轻手轻脚地走进来，躬身禀报：“殿下，凌姑娘那边的皮子，今日已顺利交货，老周赶着牛车送去的，成色极好，买家那边很满意。”
萧珩放下书卷，指尖轻轻敲击着案几，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“她倒是能干。”
暗卫垂着头，不敢接话。萧珩站起身，走到窗前，推开雕花的木窗。窗外的月光洒进来，落在他的衣摆上，温柔得像水。他望着远处的夜空，眼底的笑意渐渐深了，轻声自语：“苏三小姐，你教的这个人，越来越稳了。”
夜风拂过，卷起窗纱，带着淡淡的墨香，消散在夜色里。