藥王溝的藥材供貨，一晃便安穩持續了大半年。
自打和李村長敲定合作以來，事事都格外順遂，李村長為人實在，向來說話算話，每月送來的藥材，皆是精心晾曬、分揀的上等貨，分量足斤足兩，從未出現過以次充好、缺斤短兩的情況，就連最初商定的價格，也始終分毫未漲，半點沒有坐地起價的心思。
甦蓉每月核對賬目時，都會細細比對藥材成本，算下來，藥王溝的供貨價比城里原先的供貨商足足低了一成半，大半年下來，光是原材料成本，就省下了一筆不小的數目，極大拓寬了利潤空間，也讓甦記香囊的生意愈發穩當。
寒來暑往，轉眼便到了年底，草木枯黃，寒風漸起，當初和李村長簽訂的一年供貨合同，也即將到期。
為了穩住來年的核心藥材貨源，甦蓉絲毫不敢耽擱，早早做好準備，帶著管賬的阿寧，一同前往藥王溝，專程與李村長商談續簽合同事宜。
此行依舊是老周趕車，冬日的山路愈發難行，坑坑窪窪的土路被寒風刮得愈發堅硬，牛車行駛在上面，顛簸得格外厲害，車身時不時發出吱呀的晃動聲，稍不留意就會被顛得起身。
阿寧緊緊抱著懷里的賬本和合同底稿，雙手攥得死死的，小臉繃得緊緊的，眼神里滿是緊張，一路都沒敢放松。她時不時偷偷看向身旁端坐的甦蓉，見她神色平靜，眉眼淡然，絲毫不見慌亂，心里的忐忑才稍稍平復，卻還是忍不住小聲開口。
“甦蓉姐，咱們這趟去續約，李村長會不會突然漲價啊？年底藥材本就金貴，好多供貨商都漲了價，我心里總覺得不踏實。”
甦蓉靠在車板上，目光平靜地望著窗外掠過的枯黃田地，語氣淡然沉穩，听不出絲毫波瀾︰“不好說，年底藥材行情看漲，他有漲價的心思也正常，真漲了，咱們就坐下來慢慢談，凡事都能商量。”
阿寧見她成竹在胸，便不再多問，只是把懷里的賬本抱得更緊，默默在心里梳理著這一年的藥材賬目，生怕待會談事時出半點差錯。
一路顛簸了近一個半時辰，牛車終于駛入藥王溝。
村里家家戶戶依舊在晾曬藥材，只是冬日寒風凜冽，曬場上的藥材都被遮蓋了大半，李村長正帶著家人在自家院子里翻曬過冬的藥材，看見老周趕著牛車進來，一眼就認出了車上的甦蓉，連忙停下手中的活，站起身拍了拍手上的塵土，快步迎了上來。
“甦姑娘，可算把你盼來了，快，屋里請，外面風大，別凍著了！”李村長滿臉熱情，語氣格外親切，顯然早就盼著甦蓉前來續約。
甦蓉微微頷首，跟著李村長走進屋內，阿寧緊隨其後，寸步不離地守在她身旁。屋里燒著炭火，暖意融融，李村長連忙給兩人倒上溫熱的茶水，語氣坦誠，沒有絲毫繞彎子。
“甦姑娘，咱們這一年的合作，順順利利，我心里也痛快，眼瞅著合同就要到期了，我也就直說了，明年的供貨，我想著，稍微漲漲價。”
這事早在甦蓉預料之中，她面色平靜，沒有絲毫意外，輕輕點了點頭，語氣干脆︰“理應如此，年底行情變動，李叔直說無妨，想漲多少？”
李村長伸出一根粗糙的手指，語氣帶著幾分試探︰“就漲一成，不多，實在是今年種藥材的成本也漲了，我也是實在沒辦法。”
甦蓉聞言，沉默了片刻，指尖輕輕敲擊著桌面，心里快速盤算著，隨即抬眸看向李村長，語氣不緊不慢︰“李叔，咱們合作了一年，我也不跟您說假話，您知道我們甦記用量大，是長期穩定的大客戶，可您知道，如今城里藥行的藥材報價是多少嗎？”
李村長愣了一下，常年待在山村，他對城里藥行的價格確實不甚了解，當即如實說道︰“這我還真沒細打听，不太清楚。”
甦蓉見狀，從衣袖里掏出提前準備好的城里藥行報價單，雙手遞到李村長面前︰“您請看，這是眼下城里三家大藥行的統一報價，比您原先的價格貴了整整一成半，即便您現在漲一成，算下來，依舊比城里拿貨便宜半成，我們依舊是劃算的，也從未想過要更換供貨商。”
李村長接過報價單，戴上老花鏡，一字一句仔細看了一遍，手指輕輕摩挲著紙面，沉默著沒有說話，心里已然清楚，甦蓉給出的是實打實的行情，即便漲價，甦記依舊是佔優的，而自己也能多賺些利潤，這筆買賣怎麼都不虧。
甦蓉看準時機，繼續開口，語氣誠懇又帶著堅定︰“李叔，您家的藥材質地好，我們合作這一年也十分舒心，完全接受您漲一成的價格。但我有一個條件，您必須答應。”
“甦姑娘盡管說，只要我能辦到，絕無二話！”李村長當即抬頭，語氣爽快。
“來年全年供貨，絕對不能斷貨，無論我們每月需求量是增是減，您都要按我們的訂單足量供應，保障我們甦記的藥材需求，絕不能出現供不上貨的情況。”甦蓉眼神堅定，一字一句說得清晰明白。
李村長低頭思索片刻，甦記用量大、結賬爽快，是難得的長期穩定客戶，即便保證不斷貨，自己村里的產量也完全能跟上，當即點頭應允︰“沒問題！我向你保證，來年全年，足量供貨，絕不斷貨，絕不耽誤甦記的生意！”
雙方達成一致，再無分歧，甦蓉當即從衣袖里拿出提前擬好的全新合同，輕輕放在桌上，推到李村長面前︰“李叔，合同條款我都寫清楚了，價格、供貨量、合作期限都標注明白，您再仔細看看，沒問題的話，咱們簽字畫押，來年繼續合作。”
李村長拿起合同，逐字逐句認真翻看，確認所有條款都公平合理，沒有絲毫問題，便拿起筆，鄭重地簽下自己的名字，按下手印。
甦蓉收好簽好的兩份合同，將其中一份交給李村長，另一份仔細收好，站起身，朝著李村長微微頷首︰“李叔，感謝信任，來年合作愉快。”
李村長滿臉笑意，親自把甦蓉送到村口，看著牛車上的甦蓉，忍不住笑著搖頭感嘆︰“甦姑娘，你年紀輕輕，做生意卻如此通透，講規矩、懂分寸，比你姐姐還要厲害，將來必定能成大事！”
甦蓉淡淡一笑，沒有多言，轉身坐上牛車，朝著李村長揮手道別。
返程的路上，寒風依舊，老周穩穩地趕著牛車，阿寧抱著合同和賬本，時不時回頭望向漸漸遠去的藥王溝村落，心里依舊滿是敬佩，忍不住再次開口。
“甦蓉姐，你也太厲害了，剛才李村長說漲價的時候，我都緊張壞了，你怎麼就篤定，他提了一成價之後，不會再跟我們還價呢？”
甦蓉望著前方平坦些的道路，語氣平靜，透著幾分通透︰“他心里比誰都清楚，咱們是長期穩定的大客戶，漲一成，他能多賺利潤，是穩賺不賠的；若是執意再漲價，把我們逼回城里拿貨，他就丟了長久的生意，得不償失，他不會做這種傻事，我們要的，也是長期安穩的貨源，各取所需罷了。”
阿寧細細一想，瞬間恍然大悟，連連點頭，把甦蓉的這番話默默記在了心里。
回到甦記後院，甦蓉第一時間找到甦雯雯，將前往藥王溝續約、談妥漲價一成、約定不斷貨的事情，一五一十說了一遍，連談判的細節都沒有遺漏。
甦雯雯正在廊下調配冬日安神香囊的藥材，听完整個過程，放下手中的藥杵，抬眸看著她，眼底滿是欣慰的笑意︰“你倒是會拿捏分寸，既給了對方利潤，又穩住了貨源，還守住了咱們的成本底線，處事越來越周全了。”
甦蓉輕輕搖了搖頭，語氣認真︰“這不是拿捏，是算賬，算清雙方的利弊，算清長遠的生意，賬算明白了，事情自然就順了。”
甦雯雯看著她始終清醒通透的模樣，笑著搖了搖頭，不再多言，繼續低頭打理手中的藥材。
沒過多久，甦芷從城南店忙完回來，听說甦蓉親自去藥王溝，順利和李村長續簽了合同，還淡定談妥了漲價事宜，不由得嘖嘖稱奇，快步湊到正在算賬的甦蓉身邊，滿眼佩服。
“四姐姐，你現在也太厲害了，連一村之長都能從容談條件，不慌不忙就把事情辦妥了，我可真佩服你！”
甦蓉低頭撥動算盤，全然不理會她的夸贊。甦芷依舊興致勃勃，湊得更近了些︰“四姐姐，現在貨源、賬目、生意談判全靠你，明年你是不是要管更多的事啊？”
甦蓉停下手中的筆，抬眸看了她一眼，依舊是那句篤定的話︰“不是管事，是算賬，賬目清，人心穩，生意就不會亂。”
甦芷眨了眨眼，依舊窮追不舍︰“那照這麼下去，你以後是不是要當咱們甦記的大掌櫃啊？”
甦蓉沒有說話，垂眸繼續算賬，只是嘴角不自覺地輕輕彎起，掠過一絲淺淡的笑意。
傍晚時分，夕陽將後院的屋檐染成暖金色，凌霜再次來到後院，依舊是靜靜站在院門口，沒有出聲。
她看著院內忙碌的景象︰甦蓉坐在屋內窗前，專注地核算賬目，眉眼沉靜；甦芷在院里整理香囊貨架，手腳麻利；阿月在一旁幫忙分類貨品，配合默契，所有人都各司其職，忙碌卻井然有序，沒人注意到門口的她。
她默默站了片刻，眼底神色平靜，轉身便準備離去。
守在院中的阿青率先瞥見她的背影，快步走上前，輕聲問道︰“凌姐，既然來了，怎麼不進屋坐會兒？”
凌霜輕輕搖了搖頭，語氣清淡︰“不了，沒事，只是路過，你們忙著，我就不打擾了。”
說完，便轉身悄然離去，阿青望著她的背影，沉默片刻，轉身回到院內，繼續幫忙打理。
夜里，後院漸漸安靜下來，阿寧將簽好的續約合同仔細疊好，放進專門存放重要契書的抽屜里，上好鎖，輕輕拍了拍手，心里終于踏實下來。
甦蓉恰好從里屋走出來，看著她的動作，在她身旁坐下，語氣認真地開口︰“阿寧，合同已經收好了，往後的藥材賬目、每月供貨對賬，你要自己獨立管起來，不能總依靠我在身後盯著。”
阿寧瞬間愣住了，臉上的神色瞬間變得緊張，雙手不自覺地攥緊衣角，低下頭，聲音帶著幾分忐忑︰“甦蓉姐，我、我怕我管不好，萬一算錯賬、對接出錯，耽誤了貨源可怎麼辦……”
“你已經跟著我管了大半年的賬目，從未出過半分差錯，細心又穩妥，完全有能力獨當一面。”甦蓉看著她，眼神里滿是信任與鼓勵。
阿寧依舊低著頭，心里滿是不自信︰“那是因為你一直在我身後看著，幫我把關，我才敢放手做，你要是不看了，我真的怕做不好。”
甦蓉沒有再多說，緩緩站起身，語氣堅定︰“以後我不會再時刻盯著了，賬目全由你自己掌管，你可以的。”
話音落下，她便轉身回了屋，只留下阿寧獨自坐在原地，心里又慌又亂，手心全是緊張的汗水，坐立難安。
恰好阿月從外面走進來，看見她呆坐在原地，神色慌張，不由得疑惑上前，開口問道︰“怎麼了這是？一個人坐在這里發呆，臉色還這麼難看？”
阿寧把甦蓉讓她獨立管賬的話，一五一十說了一遍，滿臉焦慮。阿月听完，忍不住笑著安慰︰“你怕什麼呀？你跟著甦蓉姐管賬最早，比我還要熟練，細心又認真，肯定能管好，別自己嚇自己！”
阿寧依舊沒有說話，沉默著拿出賬本，一頁一頁重新仔細翻看，一遍遍核對賬目，在心里默默給自己打氣，暗暗下定決心，一定要把賬目管好，絕不辜負甦蓉的信任。
第二天，甦蓉果然沒有像往常一樣，主動檢查阿寧的賬目。
阿寧強壓著心里的緊張，獨立完成了當日所有賬目核算，又自己反復檢查了三遍，確認分毫不錯，才鼓起勇氣，拿著賬本去找甦蓉。
“甦蓉姐，今日的賬目，我已經全部核對完畢，沒有差錯。”
甦蓉接過賬本，簡單翻看了幾頁，見賬目清晰工整、分毫不差，當即點頭︰“做得很好，沒問題。”
阿寧懸著的心，瞬間松了下來，長長舒了一口氣。
甦蓉看著她放松的模樣，再次開口叮囑︰“以後日常賬目，不用再拿來給我看，你自己把控好，每月月底，把賬目總數報給我即可，放手去做。”
阿寧重重地點了點頭，眼神里多了幾分堅定，抱著賬本回去時，腳步都輕快了不少，心里的忐忑漸漸化作了底氣。
東宮之內，暖爐生溫，靜謐祥和。蕭珩放下手中翻閱的古籍，靜靜听著暗衛躬身稟報，將甦蓉從容續約、獨當一面談判、放手培養阿寧管賬的諸事，一字不落悉數听完。
蕭珩唇角緩緩勾起一抹溫潤的笑意，語氣中滿是贊許︰“從前只精于算賬，只守著賬目本分，如今不僅能談生意、定規矩，還懂得放權培養人手，處事愈發有格局，越來越有掌舵人的模樣了。”
暗衛垂首立于一旁，屏息凝神，不敢隨意接話。蕭珩緩緩起身，步履從容地走到窗前，推開窗扇。
窗外夜色溫柔，晚風輕拂，星光點點灑在庭院之中，草木清香縈繞。他望著窗外悠悠夜色，眼底笑意深沉，輕聲喃喃自語︰
甦三小姐，你身邊的這些姑娘，在你的打磨之下，個個都能獨當一面，一個比一個能干，這生意，終究是被你們做穩、做大了。