南風往復，光陰徐徐流轉，又過數日清閑安穩的時日。
南邊的音訊，再度迢迢送至巷中宅院。
此番送信的不再是途經輾轉的貨郎，而是往返南北、熟稔路途的許老大親自折返歸來。日頭偏西，午後的天光溫靜柔和，他趕著穩穩當當的牛車，緩緩停在宅院朱漆門前。車輪落定，塵土輕揚又緩緩落定，他並未急于卸貨入院，也未曾進門歇腳，只抬手從車旁取過一方小小的粗布布袋，隔著門檻穩穩遞入院中。
布袋形制小巧，收口的麻繩被緊緊扎牢，繩結規整緊實，看得出來一路被細心看護、反復檢查過。看著不似裝載重物的物件，輕飄飄一只袋子，卻值得他千里往返、專程跑這一趟，內里所載之物，便多了幾分不言而喻的鄭重。
甦蓉靜立廊下，身姿端然，抬手穩穩接過布袋。指尖觸到粗布微涼的質感，她垂眸抬手解開緊實的繩結，微微撐開袋口向內一瞥。
袋中靜靜躺著數片干透的薄荷葉。不同于院中本土栽種、輕薄柔嫩的葉片，南邊水土滋養出的薄荷葉更為肥厚沉實，色澤是沉靜溫潤的深碧色，葉緣凝著自然卷曲的弧度，紋理干淨利落。不似尋常草木，反倒像從南國另一番溫煦季候里裁取的光陰樣本，帶著遠道而來的山川風露。
她只淡淡掃過一眼，未曾盡數取出細觀，隨手攏合袋口，抬眸看向許老大，語聲清穩如常︰“那邊掌櫃怎麼說？”
許老大站在門外，拂去肩頭薄薄風塵，如實回話︰“南邊鋪子的掌櫃反饋極好，上一批香藥薄荷銷路順暢，客商十分滿意。特意托我帶信，想再追加一批貨，數量比上次還要多出不少，問咱們這邊能否承接。”
甦蓉聞言，並未即刻應聲作答。
晚風穿廊而過，拂動她衣袂微揚。她指尖輕抵布袋收口，微微一頓，靜立檐下沉吟片刻。目光望向院中成片長勢正好的薄荷叢，心間默默盤算著采收晾曬的時日、南北路途的遠近、貨量周轉的分寸，細細丈量著節氣流轉與商事往來的分寸。
片刻後，她眉目微定，輕輕頷首︰“可以承接。你回去轉告掌櫃，依舊遵循先前舊規，貨到無誤，即刻結賬，規矩不變。”
“曉得。”許老大利落應下，無半句多余贅言。
常年往來奔走，最是知曉院中行事沉穩有度、言出必行。無需多問多擾，他轉身登車，揚鞭輕驅牛車，車輪碌碌，緩緩駛離巷口。
午後的巷陌靜得沒有半分喧囂，萬物都浸在溫柔的天光里。牛車行至巷尾，車輪輕輕碾過一片被秋風提前吹落的枯葉，脆薄的葉片應聲碎裂，細微的聲響消散在靜謐空氣里。轉瞬便有晚風掠過，將零落的碎葉輕輕吹散，無痕無跡，一如往來商事，起落皆是悄然。
院中煙火如常，各司其事，沉靜安然。
甦芷方才在井台邊打理雜務，洗淨手中塵絮，緩緩起身，步履輕緩走入配藥房中。她抬眸望見窗台上那只嶄新的粗布布袋，便知曉南邊又有音訊抵達。
四姨娘正立在案前，垂眸專心分揀晨間新采收的鮮薄荷葉。指尖翻飛，將青翠葉片按大小品相逐一歸類擺放，動作熟稔沉穩，心神篤定。余光瞥見窗台那只扎結緊實的布袋，她未曾開口問詢半句內里究竟，目光只淡淡在細密工整的繩結上停留一瞬。
這一路緊繃的繩結、妥帖的封裝，藏著遠道而來的慎重與誠意。
須臾，她緩緩收回目光，依舊低頭打理案前草木，神色平和，波瀾不驚。
院中小廝小趙端著空置的藥筐從門外走進來，步履輕緩。途經窗台之時，腳步下意識放緩幾分，目光悄悄落在那只粗布布袋之上，細細辨認著布料紋路與打結的手法。
這制式、這系法，是往來南北熟客獨有的習慣，她瞧著分外眼熟。
但她終究未曾多言，院中規矩素來清淨，不該問的不問，不該看的不究。只靜靜佇立片刻，隨即端著藥筐走入屋內，將空筐安置妥當，轉身抬手整理藥架上空余的格層，默默為下一批新貨歸置騰出位置。
日影西斜，暮色漸漸漫覆整條街巷。
往日里準時現身的阿禾，今日遲遲未曾踏入院門。巷口空空蕩蕩，無人駐足，無人徘徊，只剩晚風獨自穿巷而過。
甦芷提著小水瓢，蹲在牆根之下，細細澆灌一叢叢新生的薄荷葉。春日將深，草木瘋長，層層疊疊的新葉青翠欲滴，沾著細碎水光，鮮活爛漫。她耐心澆遍每一寸草木，待桶中水盡，方才緩緩直起身。
下意識抬眸望向空空落落的院門，巷中風色寂寂，落日余暉淡淡鋪在青石板上。晚風順著牆根徐徐吹來，裹挾著遠方泥土濕潤的氣息，帶著暮春將暮、初夏將至的清淺涼意，溫柔漫過整座庭院。
她垂眸將水瓢輕輕歸置桶中，抬手在素色圍裙上擦干掌心水漬，緩步走至窗前。
指尖輕輕撫上那只粗布布袋，再次解開緊實的繩結，取出一片干透的南國薄荷葉，靜靜攤在掌心細觀。
葉片厚實溫潤，脈絡清晰縱橫，葉緣自然蜷曲，歷經長途風干，依舊保留著南國水土獨有的氣韻。清淺的草木清香幽幽散開，不濃烈，卻綿長沉靜。
甦芷靜靜凝望片刻，心底了然。而後輕輕將葉片放回袋中，一絲不苟重新系好繩結，妥帖安置在窗台最內側。
這一方小小的布袋，恰好挨著窗台上那束早已干透散開的舊桂花。
一為秋日余韻，一為南國春痕，兩樣靜默的舊物兩兩相伴，靜靜並立窗台。
廊下燈火適時次第亮起，暖黃微光淺淺灑落窗台，將桂花與薄荷葉的影子輕輕交疊、相融，像兩個不同時節的光陰，在此處悄然重疊、溫柔相逢。
牆角的薄荷叢在晚風中輕輕搖曳，層層青葉隨晚風緩緩翻動，似是默默調整著朝向，迎向晚風，迎向燈火，也迎向即將到來的忙碌時節。
夜風貼著牆根低低游走，攜著暮春深處獨有的濕潤溫柔，漫過井台、漫過藥窗、漫過滿院草木。悄無聲息之間，為即將到來的繁盛季候，靜靜鋪平前路，靜待來日草木豐茂、貨路通暢。