晏城前往茂林城的路可不短。
若是普通人走，要先沿著官道一路向北，橫跨兩縣，再過一片連綿丘陵，穿山而行後，才能到茂林城外。
路上多的是險峻的山路和錯落不平的土道。
前半段還算好走，後半段，就少了人煙。
若是一個人獨行，沿途連個歇腳的地方都難找。
運氣不好遇上山匪或者野獸，更是九死一生。
所以尋常百姓要走這條路，最穩妥的法子便是尋個商隊結伴同行。
一路走走停停，至少得十天半個月才能到。
商隊有護衛，有車馬，有提前打點好的沿途落腳點，雖說走得慢些，但勝在安全，不用提心吊膽地趕路。
陸沉得了消息之後，沒有耽擱，次日一早便動身離了晏城。
林香緣站在城門口目送他遠去，清亮的眼楮里帶著幾分不舍，也帶著幾分無奈。
她沒繼續同行，只是說留在晏城等著陸沉回來。
先前從白馬城跟著陸沉過來的時候，用的說辭是白馬城現在也不算安全。
那地方小，真空一派的人少，而晏城更大，這里屬于真空一派的人更多。
她跟著陸沉一起過來，算是給自己轉移個地方。
這個理由听起來合情合理，讓憐生教里的那些人勉強點了頭，同意她跟著陸沉一起走。
可即便如此，他們背後還是隨時都有幾個氣關巔峰的高手跟著。
作為看護，不管她走到哪里，那些目光都如影隨形地綴在暗處。
現在陸沉又要從晏城去茂林城，路途遙遠。
並且茂林城中憐生教的情況更復雜。
那邊的分壇勢力盤根錯節，真空一派和憐生教眾之間的裂隙比別處更深更亂。
她一個未受封的聖女貿然踏進去，後果不堪設想。
林香緣為此爭取過，她說自己可以幫忙去聯絡那邊的教眾，以此來壯大真空一派的力量。
但駐地里那位中年女人只是冷冷地看了她一眼，便否決了。
林香緣隱約能感覺到，留在陸沉身邊，好像對她來說是很好的選擇。
那種直覺是她自己的天賦，說不清道不明。
她相信這種直覺，可別人不相信她的直覺。
那些掌事的人只相信看得見的風險和算得清的賬目。
林香緣對此十分苦惱，可她自己也沒辦法說服陸沉，讓他將自己帶在身邊。
這本身就是一個很反常的事情。
陸沉也不可能帶著她一起走。
身邊加上一個真空教聖女，背後跟著一幫所謂隱身在暗處的眼線，那不是純粹給自己找不痛快？
他很果斷的選擇辭行，在那些真空教的家伙還沒有反應過來他是誰之前。
離開晏城之後，陸沉沒有直接御空飛行。
宗師手段在青州地界上太過顯眼，他一直都是用山海印來遮掩自己的氣息，怎麼會輕易在這種時候暴露了行蹤。
縱馬而行自是最好的選擇。
買來的那匹灰馬雖然看著不起眼，跑起來卻頗有耐力。
四蹄翻飛間卷起一路煙塵，速度也是極快。
一路上他見到了不少商隊。
那些商隊的規模都不小。
十幾輛甚至幾十輛騾馬車首尾相連。
車上堆著鼓鼓囊囊的麻袋和扎緊的木箱，車輪在土路上碾出深深的轍印，一眼就能看出分量不輕。
主要是跟隨商隊的遷徙百姓很多。
青州現在正是人口不足，補充人口的時候。
大旱過後田地荒了大半，朝廷減免賦稅的消息傳出去之後，那些在旱災中逃往別處的農戶便開始陸續往回走，拖家帶口地重新踏上這片土地。
外來的那些人，多是這樣跟著商隊一路遷徙過來。
有的人是舉家搬遷，趕著一輛獨輪車便上了路。
有的人則是投奔親戚，包袱里裝著全部的家當，坐在商隊最後的貨車上，一路顛簸著往北走。
還有一些商隊的本家，他們察覺到青州復甦之後的機遇，也是派遣了自家人來開枝散葉，搶佔第一波復甦之後的財富。
這個時候是百廢待興的時候。
財富重新分配，未來的變數對于他們來說才是賺錢最快，積攢家底最快的時機。
等到城池重新繁榮起來，地價漲上去，商鋪的門面重新值錢了，那時候再想入場，成本早就翻了好幾番了。
這樣的商隊自然都聚集了大量的財富，遠比一般的商隊財富更多。
因為這里的人大多都是帶著自己一輩子的積蓄去到下一個地方扎根。
幾乎所有人都會賣掉老家的房子，帶著一輩子，甚至幾代人的積蓄。
只要誰能搶了這一個商隊的財富，就要比尋常時候獲利多得多！
一筆買賣下來便足以讓人金盆洗手，遠走高飛，後半輩子吃喝不愁。
哪怕在這之前，黑白兩道都已經有過招呼，說要全力保護這些商隊在青州的安全，絕對不能讓這些人被隨意搶奪。
官府擔心遷徙中斷，復墾停滯，江湖上那些有頭有臉的幫派也怕壞了規矩引來官軍清剿。
可總是有一些人喜歡鋌而走險，干一票大的。
對于他們來說，規矩是給活人定的，而他們早就把自己的命當成了賭注。
未來的金盆洗手對他們來說有著致命的吸引力！
這一日午後。
官道上走著一支長長的商隊上，這隊伍光是商隊本身的人員，怕都有上百號人。
更不用提那些交了份子錢，跟隨在商隊背後一路前行的百姓。
足有數百人的隊伍，押著車馬，算的上是浩浩蕩蕩。
就在這時，一聲呼喝從道路兩側的山坡上炸響。
聲音帶著一種像是撕裂布帛般的尖銳力道，在空曠的官道上蕩開回聲。
緊接著，商隊四周的坡地和林緣處便冒出了眾多馬賊。
馬蹄聲隆隆作響，煙塵滾滾，像是從地底下忽然涌出了一片移動的土丘，勢頭極大。
那些馬賊穿著雜色的皮襖，手中舉著長短不一的兵器，刀刃在午後的日光下泛著此起彼伏的冷光。
他們口中呼喝著怪異的號子，朝著商隊包抄過來，像是一群聞到了血腥味的野狼。
商隊里的眾人頓時慌了神。
有人尖叫著往車底下鑽，有人抱起孩子四處張望，有人干脆呆立在地上動彈不得。
護衛們紛紛拔出兵刃，將主家的車馬圍在中間。
可那些護衛不過幾十號人，面對從兩側同時包抄而來的上百馬賊，陣形瞬間便被沖得七零八落。
商隊里還有人站出去想要談判。
那是一個穿著綢衫的中年人，許是商隊里管事的賬房或副領隊。
他高舉起雙手，口中喊著︰“諸位好漢，有話好說，我們願意出買路錢……”
話才說了一半，一根羽箭便從馬賊陣中破空而來，精準地釘入了他的胸口。
那中年人錯愕地低頭看了一眼自己胸口的箭桿，手指徒勞地搭在箭桿之上，然後整個人便像被抽去了支撐的木偶，直挺挺地朝後倒了下去。
他重重摔在官道的塵土中，那雙還睜著的眼楮里帶著一種至死都沒想明白的茫然。
他沒想到自己會死，他以為走這條路是有規矩的，是有人打過招呼的。
商隊里的眾人看到這一幕，也都知道要遭。
那些原本還在觀望的人紛紛縮回貨車的縫隙中，有人茫然無措，有人將孩子緊緊摟在懷里，面如死灰。
隨後便是一場惡戰。
商隊的護衛拼命抵擋，刀劍踫撞的聲音在官道上密集地炸響。
有人倒下，有人嘶吼，有人拼著最後一口氣將刺向主家的刀擋開，可饒是這樣，也依舊敵不過早有準備的馬賊。
那些馬賊顯然不是頭一回做這種事。
分兵，包抄，合圍的節奏嫻熟而精準。
騎兵在兩翼游走騷擾，步戰的賊眾從正面突破，將護衛們分割成幾塊各自為戰的小圈子，再逐一吞掉。
護衛的防線像是一面被反復捶打的土牆。
先是松動，然後開裂，最終轟然崩塌。
慌亂之中，一個女人從一輛被保護的馬車中沖出來，懷里抱著一個七八歲的男孩。
她將一個護衛扯到面前，聲音尖利而急促︰“你帶著他走！無論如何都要帶他突圍出去！”
“主家就這麼一個兒子了，我們逃不了，一定要讓我兒子活下去！”
那護衛渾身浴血，左邊的肩膀已經被砍了一刀，傷口翻卷著露出底下粉白的皮肉，鮮血浸透了半邊衣裳。
可他的眼神還足夠凌厲，一把將那孩子抄起來綁在自己背上，用腰帶扎緊了，翻身上馬。
他沒有多說一個字，似是將所有的力氣都融進了體內，不想浪費半點。
那護衛的實力確實不錯，手中一桿長槍使得虎虎生風。
槍尖刺出時帶起一道銀白色的弧光，將迎面撲來的兩個馬賊先後挑落馬下。
普通響馬根本攔不住他。
他像一柄燒紅的刀切入凍豬油，在包圍圈中撕開了一道口子。
眼看著就要沖出去，他胯下駿馬已經開始加速，速度越來越快。
馬蹄踏在土路上揚起大片的塵土，他背上的孩子緊緊攥著他的衣襟，不敢出聲。
就在那一瞬間，一道黑色的身影從側面無聲無息地掠來，像一片被風吹落的枯葉，落點卻精準得可怕。
只見刀光一閃，那護衛手中長槍連同他本人一並被那道刀光斬過。
槍桿從中斷成兩截，他上半身微微頓了一下，然後便連同綁在背上的孩子一起從馬背上滑落下來，重重摔在官道的塵土中。
落地的瞬間便不再動彈了。
那匹馬跑出十幾步才停下來，回望著身後空蕩蕩的鞍背，發出一聲短促的嘶鳴。
周圍的人全都屏住了呼吸。
那些還在抵抗的護衛手上的動作也慢了下來，臉上的血色正在以肉眼可見的速度褪去。
這場面讓眾人絕望。
商隊里還活著的人縮在車後，有人捂住了孩子的眼楮，有人跪在地上不住地磕頭。
那斬殺了護衛的強者隨手甩了甩刀刃上的血珠，目光冷冷地掃過全場。
他開口，森冷的聲音掠過︰“不要活口，一個不留！”