林硯回到雀兒寨時，已經是下午三點多。覃教授和麻老寨主正坐在吊腳樓的廊下喝茶等她，看到她平安歸來，兩人都明顯松了一口氣。但當他們看到林硯蒼白的臉色和還未完全消散的驚惶神色時，那口氣又重新提了起來。
覃教授放下茶杯，站起身來，快步走到她面前，上下打量了她一番，確認她沒有受傷，才開口問道︰“怎麼樣？你看到了什麼？”
林硯沒有立刻回答。她走到廊下，在一張竹椅上坐下，端起麻老寨主遞過來的熱茶喝了一口，感受著溫熱的液體流過喉嚨，才讓自己的聲音恢復了一些平穩。
“我看到了那口潭。”她說，“黑色的，很深。我用骨牌觸踫了水面，然後……我看到了一些東西。”
她停頓了一下，似乎在斟酌措辭，然後緩緩說道︰“我看到潭底深處有一個巨大的存在。它在沉睡。但它能感知到我的存在。它差一點就醒了。”
覃教授和麻老寨主交換了一個眼神，兩人的臉色都變得凝重起來。麻老寨主沉默了片刻，然後用一種低沉的聲音說道︰“阿婆生前說過，那扇門不能輕易打開。打開了，就會有不好的事情發生。”
林硯點了點頭，沒有再說什麼。她低頭看著自己掌心中那道淺淺的紅印，感受著背包中那塊骨牌沉甸甸的分量，心中思緒萬千。
她在雀兒寨住了一晚。第二天清晨，她和覃教授告別了麻老寨主，沿著來時的路返回吉首。一路上，兩人話不多，各自沉浸在各自的思緒中。車窗外的景色依舊秀麗，但林硯已經無心欣賞。
回到吉首後，林硯沒有多做停留，當天下午便乘火車返回了大理。她需要在熟悉的環境中，好好整理一下這次湘西之行的收獲和沖擊。
到達大理時，已是深夜。古城褪去了白日的喧囂，在月色中顯得寧靜而安詳。林硯拖著行李箱，走在青石板鋪就的街道上，路燈將她的影子拉得很長。她走到“守望書屋”門口，看到店內還亮著暖黃色的燈光，透過玻璃窗，可以看到甦晚晴正坐在櫃台後面，低頭翻著一本書。
她推開門，風鈴發出清脆的響聲。甦晚晴抬起頭，看到是她，放下手中的書，目光中帶著詢問。
林硯走到櫃台前，放下背包，從里面取出那塊用紅布包裹著的骨牌，放在櫃台上，緩緩打開。
甦晚晴的目光落在骨牌上那個螺旋符號上，瞳孔微微收縮。她沒有立刻開口，而是伸出手指，輕輕觸摸了一下骨牌的表面，仿佛在確認它的真實性。
“這是什麼？”她問。
“一把鑰匙。”林硯說，“一把通往那個存在沉睡之處的鑰匙。我在湘西的一個苗寨中找到的，是一位近百歲的老巫醫臨終前留下的。她用了一生的時間來守護它，等待有人來接替她。”
她抬起頭，看著甦晚晴，目光中帶著一種前所未有的認真︰“我觸踫了那扇門。我看到了它。它真的在那里，甦姐。它就在我們腳下的某個地方，沉睡著。”
甦晚晴沉默了很久。她的手指停留在骨牌上，目光深邃而復雜，仿佛在權衡著什麼。然後她緩緩收回手，抬起頭，看著林硯，用一種平靜但帶著一絲疲憊的聲音說道︰“你知道這意味著什麼嗎？”
林硯點了點頭︰“這意味著，老周和那些前輩們研究的一切都是真實的。意味著那道裂隙、那些信號、那個存在，都不是幻覺或誤判。意味著我們面對的，是一個真正超越了人類認知範疇的東西。”
她停頓了一下，聲音變得更加堅定︰“也意味著，我們必須決定接下來要怎麼做。是把這一切當作一個秘密永遠封存起來，還是繼續追尋下去，直到找到全部的真相。”
甦晚晴看著她，目光中流露出一絲復雜的神色。她站起身，走到窗邊，望著窗外月光下的古城，沉默了很久。
然後她轉過身，看著林硯，緩緩說道︰“明天早上，你來店里。我給你看一些東西。一些我本來打算帶進墳墓里的東西。”