林硯在老宅中待了整整一天。她將祖母的鐵箱搬到堂屋中，拂去一張破舊八仙桌上的灰塵，將筆記本、照片、羅盤和信件一一攤開，按照時間順序仔細整理。
祖母的筆記本比老周的觀測日志更加系統化，也更側重于理論層面的思考和推測。她將“裂隙”定義為一種“跨維度的拓撲缺陷”，並用大量的公式和圖表試圖描述它的結構和行為模式。林硯雖然看不太懂那些復雜的數學推導，但能從字里行間感受到祖母那種嚴謹而執著的治學精神。
那沓照片共有二十多張，大多是黑白照片，拍攝的內容五花八門——有岩石的特寫、有天空中出現異常雲層的景象、有一些模糊的似乎是某種光影現象的抓拍，還有一些是人物合影。林硯注意到，其中一張合影拍攝于一處她似曾相識的山坡上——背景是一片嶙峋的怪石和一棵形態奇特的歪脖子松樹。她盯著那張照片看了很久，忽然想起來，那是湘西無字碑所在的那片山坡。
照片中一共有五個人。她認出了其中兩個——一個是年輕時的甦靜山，另一個是她的祖母林素秋。另外三個人她從未見過，但從衣著和氣質來看，應該也是當年“第七區”的研究人員。他們站在那片山坡上，面向鏡頭，表情平靜，但眼神中都帶著一種難以言說的沉重。
她翻過照片，背面用鉛筆寫著一行小字︰“一九六一年秋，湘西考察隊合影。左起︰周明遠、甦靜山、劉奉儀、林素秋、吳定邦。”
周明遠。
林硯的手指輕輕撫過那個名字，心中涌起一種復雜的情緒。原來老周和祖母不僅認識，還曾經一起共事過。她將照片小心地放在一旁，繼續查看其他的照片。
最後一件東西是那個羅盤。它比普通的指南針要大一些，外殼是黃銅制成的，表面布滿了細密的劃痕和氧化斑，顯然經歷過漫長歲月的使用。羅盤的盤面與普通指南針截然不同——它沒有東南西北的方位標記，取而代之的是一圈密密麻麻的、她從未見過的符號，與骨牌上的螺旋符號屬于同一體系。羅盤的指針也不是普通的磁針，而是一枚黑色的、細長的晶體，懸浮在盤面中央的液體中，靜止不動，仿佛失去了磁性。
林硯試著轉動羅盤的外殼，指針依然紋絲不動。她試著將它拿到室外，指針還是沒有反應。她想起祖母在信中說的話——“這個羅盤指向的不是地理上的南北，而是某種更深層的東西。”也許它只有在特定條件下才會起作用。
她將羅盤小心地收好，和其他東西一起放回鐵箱中，然後將鐵箱搬到了面包車上。
回到縣城後，她找了一家快遞站，將鐵箱寄回了大理。然後她找了一家小飯館，點了一碗米粉，一邊吃著，一邊拿出手機，翻看著白天拍攝的那些照片。她的目光停留在那張合影上，看著照片中那個年輕的、目光堅毅的周明遠，心中忽然閃過一個念頭。
老周和祖母是同事，也是朋友。祖母在筆記中提到過，她有一個“老朋友”給了她這個羅盤。那個“老朋友”，會不會就是老周？
如果是的話，那麼這個羅盤，很可能就是老周留給祖母的遺物之一。而老周將這個羅盤交給祖母，一定有他的用意。
她放下筷子，拿出那個羅盤，再次仔細觀察起來。她試著用手指輕輕撥動那枚懸浮在液體中的黑色晶體指針，指針微微晃動了一下，然後又恢復了靜止。但在它晃動的瞬間，林硯注意到，羅盤外殼的內壁上，刻著一行極其微小的字。
她湊近了，眯著眼楮，借著飯館昏黃的燈光，努力辨認那行小字。
“裂隙在此。”
她愣住了。
裂隙在此？此是何處？是指這個羅盤所在的位置，還是指別的什麼地方？她反復琢磨著這四個字的含義，忽然想到一種可能性——也許這個羅盤並不是用來指示方向的，而是用來指示“裂隙”與持有者之間的相對位置的。也就是說，當持有者靠近“裂隙”時，指針就會做出反應。
她低頭看著那枚靜止不動的黑色晶體指針，又抬頭環顧了一下四周這間普通的小飯館。這里顯然不可能有“裂隙”。所以指針不動，才是正常的。
但如果她帶著這個羅盤回到那口黑潭邊，或者回到戈壁灘下的地下設施中，指針會不會有所反應？
她收起羅盤，結了賬，走出飯館。夜風吹來，帶著湘中秋夜的涼意。她站在街頭，望著遠處被夜色籠罩的山影，心中默默做出了下一步的計劃。
她要帶著這個羅盤，再去一次那口黑潭。