老陳沒有立刻回答。他走到石廟門口，望著外面被晨霧籠罩的山林，沉默了很久。林硯站在他身後，握著那柄名為“止淵”的古劍，等待著他的回答。
過了好一會兒，老陳才緩緩開口，聲音如同從很遠的地方傳來︰“你知道那口潭真正的名字嗎？”
林硯搖了搖頭。
“它叫‘歸墟’。”老陳說，“在古代典籍中，歸墟是百川歸海之處，是萬物終結之所。但這個名字的真正含義，只有守門人才知道——它是通往那個存在的門戶。那道裂隙，就是門縫。而那個存在，就在門後沉睡著。”
他轉過身，看著林硯，目光深邃而嚴肅︰“守門人的職責，不是關閉那扇門——因為我們沒有能力關閉它。守門人的職責，是確保那扇門不被打開。這听起來很簡單，但實際上，要做到這一點，需要付出極大的代價。”
“什麼代價？”林硯問。
老陳沒有直接回答，而是反問道︰“你監測到的電磁波脈沖，持續了幾天？”
“五天。然後停了。”
“那不是停了。”老陳說，“是被壓制了。每一次脈沖，都是那個存在在沉睡中翻身、囈語。如果任由這些脈沖持續增強，最終它會完全甦醒，那扇門就會打開。守門人的職責，就是在脈沖達到臨界值之前，將其壓制下去。”
林硯的心跳加快了︰“怎麼壓制？”
老陳抬起手，指了指她手中的古劍︰“用這把劍，配合那塊骨牌，在歸墟潭邊執行一套儀式。這套儀式自古流傳下來，具體的方法和咒語，刻在劍鞘的內壁上。”
林硯低頭看向劍鞘，果然在內壁上看到了一行行細密的小字，字跡古樸，筆畫剛勁有力，但字體與現代漢字有所不同，夾雜著許多她認不出的古體字和異體字。
“我看不懂這些字。”她坦誠地說。
“我會教你。”老陳說，“但這需要時間。而且，我必須提醒你——執行這套儀式，是有風險的。每一次壓制，都會消耗施術者的一部分生命力。歷代守門人大多壽命不長，就是這個原因。”
林硯沉默了片刻，然後抬起頭，目光堅定地看著老陳︰“我不怕。”
老陳看著她，目光中流露出一絲欣慰，也有一絲不忍。他嘆了口氣，點了點頭︰“好。那從今天開始，你就留在這里，我教你識讀這些古文，傳授你儀式的要領。”
林硯在梵淨山上住了下來。
老陳在石廟後面有一間簡陋的木屋，雖然破舊，但遮風擋雨足夠了。他每天清晨教林硯識讀劍鞘上的古文，下午講解儀式的步驟和注意事項，晚上則讓她練習冥想和呼吸法，以增強精神力的集中度和穩定性。
學習的過程比林硯想象中更加艱難。那些古文不僅字形古奧，而且含義晦澀，很多詞匯在現代漢語中已經完全沒有對應的概念。老陳雖然耐心，但他的教學方法非常傳統，沒有什麼系統的教材或講義，全靠口傳心授和反復練習。林硯常常學到深夜，點著煤油燈，一遍遍地抄寫和背誦那些咒文，直到它們深深地烙印在她的記憶中。
半個月後，她已經能夠熟練地識讀劍鞘上的全部古文，並記住了整套儀式的步驟和咒語。老陳對她的進步表示滿意，但同時也告訴她，紙上談兵是不夠的，真正的考驗，要在歸墟潭邊才能完成。
“你該回去了。”一天清晨，老陳站在石廟門口，望著東方初升的朝陽，對林硯說道，“距離活躍期越來越近，你沒有時間繼續在這里耗下去了。帶上劍，回到那口潭邊，準備迎接真正的挑戰。”
林硯背著行囊，握著那柄名為“止淵”的古劍，站在石廟前，向老陳深深鞠了一躬︰“謝謝您，陳老師。”
老陳擺了擺手，目光中帶著一絲不易察覺的傷感︰“去吧。記住，無論發生什麼，保持冷靜，保持專注。那套儀式的關鍵在于心意，而不在于形式。只要你內心堅定，劍和骨牌自然會響應你的召喚。”
林硯點了點頭，轉身沿著來時的路，走下了梵淨山。
下山的路比上山時更加匆忙。她心中掛念著那口潭，掛念著那些監測設備，也掛念著遠在大理的甦晚晴和星辰。她加快了腳步，幾乎是小跑著穿行在山林之間，只用了一天時間就走完了來時兩天的路程。
到達銅仁後，她立刻買了一張前往湘西的火車票，在傍晚時分抵達了吉首。她沒有停留，直接包了一輛車，連夜趕往雀兒寨。
當她再次站在那片迷霧山谷的入口時，時間是凌晨一點。月光被濃霧遮蔽，四周一片漆黑，只有她手中的煤油燈投下一團溫暖而孤獨的光暈。她深吸一口氣，握緊了手中的古劍，邁步走進了迷霧之中。
山谷中比她上次來時更加安靜，連風聲都消失了，只剩下她自己的腳步聲和心跳聲。她沿著石板路走到那口黑潭邊，發現潭水與之前相比，發生了明顯的變化——水面不再平靜如鏡，而是泛著細密的漣漪，仿佛有什麼東西在水下攪動著。空氣中彌漫著一種更加濃郁的陰冷氣息，讓她不由自主地打了個寒顫。
她放下背包，取出骨牌和古劍，按照老陳教導的方法，盤腿坐在潭邊，將骨牌握在左手中，將古劍橫放在膝蓋上，閉上眼楮，開始調整呼吸，讓自己進入一種深度專注的狀態。
她感到自己的意識逐漸下沉，如同沉入深水之中。周圍的世界變得越來越遙遠，越來越模糊，只剩下她自己的呼吸和心跳，以及掌心中骨牌傳來的微微溫熱。
然後，她再次听到了那個聲音。
低沉的嗡鳴，從潭底深處傳來，穿透了岩石和土壤，直接在她的腦海中回蕩。嗡鳴聲中，那個仿佛來自深水之下的低語變得更加清晰了，雖然依然無法分辨具體的詞語，但已經能感受到其中蘊含的情緒——一種古老的、深沉的、仿佛被壓抑了千萬年的渴望。
她睜開眼，低頭看向膝上的古劍。劍身在月光下泛著幽幽的寒光，劍鞘內壁上的古文隱隱發光，仿佛在與骨牌產生共鳴。
她深吸一口氣，握住了劍柄。
儀式開始了。