林硯在雀兒寨休息了一天一夜。她需要時間恢復體力，也需要時間整理思路。麻老寨主沒有打擾她，只是每天按時給她送來飯菜，偶爾在廊下坐一會兒，抽著旱煙，沉默地陪伴著她。
第二天傍晚，林硯坐在廊下，望著遠處被夕陽染成金紅色的山巒，手中握著那枚骨牌，反復摩挲著表面那個螺旋符號。她在回想昨晚的儀式，每一個步驟，每一段咒文，每一個細節。她需要確認自己沒有遺漏任何環節，也需要從中總結經驗，為下一次做準備。
她注意到一個細節——在念誦第三段咒文時，當潭水中央裂開那道縫隙的瞬間，她不僅“看到”了那個存在，還感受到了另一種東西。一種微弱的、幾乎被那股強大氣息掩蓋的“呼應”，仿佛在裂隙的另一側，除了那個沉睡的存在之外，還有別的什麼。
那是什麼？她無法確定。也許是那個存在的一部分，也許是裂隙本身的某種特性，也許只是她在極度緊張狀態下產生的幻覺。但這個細節像一根細刺一樣扎在她心頭，讓她無法忽視。
第三天清晨，林硯離開了雀兒寨，返回大理。她需要回到熟悉的環境中，重新整理所有資料，並結合這次實際執行儀式的經驗，進一步完善她對裂隙的理解和應對方案。
回到大理時，正是午後。古城里游人如織，陽光明媚，街道兩旁的銀杏樹已經開始泛黃，一片片金黃色的扇形葉片在微風中飄落，鋪滿了青石板路面。林硯穿過人群，走向“守望書屋”，推開門，風鈴清脆作響。
甦晚晴正在櫃台後面整理新到的書籍，看到她進來，先是上下打量了她一番，確認她沒有受傷，然後目光落在了她手中那柄用布包裹著的古劍上。
“看來你這次收獲不小。”甦晚晴說。
林硯將布包放在櫃台上，揭開一角，露出黑色的劍鞘和銀質的配件︰“我在梵淨山找到了上一任守門人。他教了我一套儀式，用來壓制裂隙的活躍狀態。我在歸墟潭邊試了一次，成功了。”
甦晚晴的目光在劍鞘上停留了片刻，然後緩緩點了點頭︰“歸墟潭。這個名字，我在祖父的筆記中見過一次，但沒有詳細的解釋。原來那口潭真正的名字叫歸墟。”
林硯在櫃台前的椅子上坐下，給自己倒了一杯茶，喝了一口，然後將自己這次湘西和梵淨山之行的全部經歷，從頭到尾向甦晚晴講述了一遍。她講得很詳細，包括老陳的教導、儀式的步驟、以及她在執行儀式時感受到的那些異常現象。
甦晚晴听完後，沉默了很久，然後緩緩開口︰“你說你在裂隙打開的時候，感覺到了另一種東西？”
“是的。”林硯肯定地說，“一種微弱的呼應，與那個存在的氣息完全不同。它給我的感覺……更像是某種求救信號。”
“求救信號？”甦晚晴的眉頭微微皺起，“在那樣的地方，誰能發出求救信號？”
“我不知道。”林硯搖了搖頭，“也許是我的錯覺。但我覺得，有必要在下一次執行儀式時，更加仔細地感知那個方向。也許裂隙的另一側，除了那個沉睡的存在之外，還有別的什麼東西被困在那里。”
甦晚晴沒有反駁她，但也沒有表示贊同。她只是說︰“你打算什麼時候再去？”
“一周後。”林硯說，“我需要時間準備，也需要時間恢復體力。老陳說過，每一次壓制都會消耗施術者的生命力。我不能操之過急，否則還沒等到活躍期結束，我自己就先垮掉了。”
甦晚晴點了點頭︰“這段時間你就住在店里吧。樓上還有一間空房，雖然不大，但足夠你休息和工作了。文清遠和星辰也會很高興你留下來。”
林硯沒有推辭，點了點頭，道了聲謝。
接下來的幾天，林硯將大部分時間花在對儀式的研究和完善上。她反復閱讀祖母和老周的筆記，對照劍鞘上的古文，試圖從中找到更多關于裂隙和那個存在的線索。她還用筆記本電腦建立了一個詳細的日志，記錄每一次儀式的日期、時間、天氣狀況、潭水狀態、脈沖強度等數據，希望能從中找出某種規律。
一周後，她再次出發前往湘西。
這一次，她的心態比上次更加沉穩。她已經經歷過一次儀式的全過程，對可能出現的情況有了心理準備。她知道自己面對的是什麼，也知道自己需要做什麼。
到達歸墟潭時，正是黃昏。夕陽的余暉透過迷霧，在潭水上投下一層朦朧的金色光暈。潭水比上次來時更加不平靜，水面上布滿了細密的漣漪，仿佛水下有什麼東西在不停地攪動。空氣中的陰冷氣息也更加濃郁，即使隔著沖鋒衣，她也能感到那股寒意滲入肌膚。
她放下背包，取出骨牌和古劍，在潭邊盤腿坐下，調整呼吸，讓自己進入專注狀態。
當她再次念起咒文時，她能感覺到這次的反應比上次更快、更強烈。骨牌幾乎在她念出第一段咒文的瞬間就開始發熱，古劍的震顫也更加劇烈。潭水在她念到第二段咒文時就裂開了縫隙，比上次快了將近一倍。
她穩住心神，繼續念誦。
當第三段咒文念到一半時，她再次感受到了那股微弱的呼應。這一次，她更加清晰地捕捉到了它的位置——不在裂隙的正中央，而是偏向左側，仿佛有什麼東西被卡在了裂隙的邊緣，正在掙扎著想要出來。
她猶豫了一瞬間，然後做出了一個冒險的決定。她在念完第三段咒文後，沒有立即餃接第四段，而是稍微停頓了一下，將一部分精神力投向那個發出呼應的方向，試圖與之建立更清晰的聯系。
就在她這麼做的瞬間，一股強大的信息流涌入她的腦海，仿佛決堤的洪水一般，幾乎將她的意識沖垮。她看到了無數破碎的畫面——一片燃燒的天空、一座崩塌的城市、無數奔跑的人影、一張張驚恐而絕望的面孔。她听到無數的聲音在尖叫、哭泣、呼喊，混雜在一起，形成一片震耳欲聾的噪音。
在這些混亂的畫面和聲音中，她捕捉到了一個清晰的詞語，反復出現，仿佛某種編碼——
“救我。”
林硯猛地睜開眼，大口喘著氣，冷汗順著額頭滑落。她發現自己在不知不覺中停止了念誦咒文，潭水中央的那道裂縫正在迅速擴大，那股陰冷的氣息變得更加濃烈，仿佛有什麼東西正要從裂縫中擠出來。
她來不及多想，立刻重新舉起古劍，用盡全力念出第四段咒文。
這一次，她感到前所未有的阻力。古劍在她手中劇烈地震顫，幾乎要脫手飛出。她咬緊牙關，死死握住劍柄，將全身的力氣都灌注在劍身上，一字一句地將咒文念完。
當最後一個音節落下時，裂縫猛地合攏，發出一聲沉悶的巨響，仿佛一扇厚重的石門轟然關閉。潭水劇烈地翻騰了幾下，然後逐漸恢復了平靜。
林硯癱倒在潭邊的岩石上，渾身脫力，連抬起一根手指的力氣都沒有了。她躺在那里，望著夜空中閃爍的星辰，腦海中反復回放著那些破碎的畫面和那個求救的聲音。
裂隙的另一側，除了那個沉睡的存在之外，還有別的東西。
那些東西，在向她求救。