蚀变继续扩张。
数百年间，卡拉托的世界版图被吞噬了大半。
那些幸存者不断向西迁移，直到今日，只剩下这片残破的区域还尚未被侵蚀。
“天渊。”叶无低声重复了这个词，然后问，“天渊在哪个方向？”
老者颤抖着指向来路：“向西北。
你们来的那个方向，大约万里之外，有一片大地已经化为虚无。
沿着虚无的边界一直走，就能找到天渊的入口。”
叶无与叶修对视一眼，然后叶无问：“天渊的蚀变，与‘虚’有关吗？”
老者一怔：“虚？你们说的虚是……”
一道阴影掠过叶无的面上，他没有直接回答，只是又问：“你们族中有没有记载，那股蚀变力量的出现，是否与某种形态的存在有关？”
老者沉思了一会儿，道：“古书记载，天渊深处曾经有一座遗迹。
是卡拉托最古老的时代遗留下来的，据说是从其他世界中坠落到此的碎片。
蚀变开始的时候，那座遗迹中曾透出过一种幽暗的光芒，但没有人敢去确认那光芒的来源。”
“遗迹……”叶修轻声道，“从其他世界坠落的碎片，再加上幽暗的光芒，以及与虚同源的力量……
这个世界的蚀变源头，恐怕与我们认识的‘虚’脱不了干系。”
叶无没有回答，但他已有了判断。他转向老者：“如果你们愿意，可以迁移到裂隙附近去。
我们刚刚修复了一道通向墟空的裂隙，那里暂时是安全的。
墟空中虽然混乱，但至少不会被蚀变吞噬。”
老者一愣，随即眼中涌出一阵热切：“真的？我们可以……离开？”
“可以。
但先不急，我们还要去天渊看看情况的源头。
等回来之后，再安排你们的迁移。”叶无道，“如果我们没能平安归来，那道裂隙也不会消失，你们可以自行穿越。”
老者顿时跪地，将额头伏在地上，发出一连串叶无从听过的古老祷词，那是他们对救赎者的敬意。
叶无没有多言，转身展露身形，向着西北方向遁去。
天渊边缘
三人沿着蚀变的边界飞行。
曾经是卡拉托世界最繁荣的区域，如今已经变成一片苍白的虚无。
大地消失了，山川消失了，河流消失了，所有的一切都化为一片无边无际的灰白色虚空，仿佛一张巨画从中央被撕去了一大块。
叶战悬浮在蚀变区域的边缘，望着那片灰白色的虚无，面色微凝：“这东西，和墟空中那些空间裂隙的气息有点像，但又不同。
裂隙至少还有空间结构在，这片虚无却像是连空间的骨架都被抽走了。”
“它是在‘抹除’一切存在。”叶无的目光聚焦在那片虚无的边界上，他观察着蚀变的前沿。
那里的边缘并不是一条平滑的线，而是由无数细小的蠕动构成的。
仿佛有无数微小的虫子在不断地啃食着剩下的世界，“它的本质不是毁灭，而是‘消除’。”
叶修沉默片刻，轻声道：“和你的道，有些相似。”
“相似，但截然不同。”叶无缓缓道，“我的道是‘归无’，将万有还原为无，是顺应道的循环，是存在于道之内的。
而这片蚀变的力量……更像是将存在直接跳过循环，强行抹除。
那不是道之内的力量，而是道之外的力量。”
叶战沉默了片刻，然后道：“那不就是虚吗？
当初我们在混沌海斩的那种东西，不就是道之外的存在？”
叶无没有反驳，他只是望着那片无边无际的虚无，低声道：“虚只是这种力量具象化的一种形态，而这道蚀变……”
他顿了顿，目光变得沉重，“更像是一头庞然大物在沉睡时缓慢呼出的气息。
我们看到的，只是它的呼吸，远非本体。”
这片虚无，是那头未知存在在呼吸间留下的痕迹。
而那头存在本身，正沉眠在世界深处，等待着被唤醒。
三人沿着蚀变边界一路向西北飞行。
越往前行，那股蚀变的力量气息就越加浓厚。
空气中残存的世界法则变得越来越稀薄，取而代之的是一种渗入骨髓的死寂。
到了后来，连叶战都感到了一种隐约的不适，他的战神体本能地对侵蚀之力产生排斥，让他浑身的细胞都在微微战栗。
但战栗之下，他感受到的更多是一种兴奋。
他有一种预感，这一次的敌人，将会是前所未有的强大。
他的身体在战栗的同时，肌肉也在微微紧绷，像是弓弦正在被拉开。
“停。”叶无忽然开口。
三人同时顿住身形。
前方，大地消失了。
一道巨大的圆形深渊横亘在三人面前。
那是一片直径超过千里的巨大陷坑，坑底深不见底。
陷坑的边缘呈现出一种诡异的景象：土壤、岩石、山川、河流，一切的一切，仿佛被某种力量从边缘向中心缓缓拉扯、吞噬、消解。
越接近中心，存在的形态就越模糊，到了最中心处，几乎已经看不出任何实体。
只剩下无尽的黑暗，如同一头张开巨口的深渊。
“天渊。”叶无轻声道。
深渊中升腾出的气息，让他感到一种前所未有的沉重，那不是恐惧。
在混沌海斩“虚”时，他也曾面对过类似的力量。
但那些气息与天渊中弥漫的气息相比，显得薄弱而支离破碎，仿佛是一幅完整的图画上不小心溅落的几滴颜料。
而此刻，天渊中的气息，才是那幅图画本身。
叶修的面色也有些凝重：“里面有一股极其强大的意志，虽然处于沉睡状态，但它的余波便足以扭曲周围的法则。
这股意志……比我们在混沌海斩杀的那头虚，至少要高出数个层次。”
“数个层次？”叶战的目光顿时亮了起来，但这次连他也罕见地没有表现出跃跃欲试的样子，“那得是多厉害的存在？”
“先不急着惊动它。”叶无说着，目光扫向天渊的边缘，“那里有一条小路。”