幻曜辰在看到那只新诞生的领主级胶兽的第一时间，便毫不犹豫地收回了神识。
他的动作极快，那道无形的探测波在接触到那只胶兽之前便消散得干干净净。
他知道自己的神识无法隐藏，只要扫过去，对方必然能够察觉。
与其冒着被发现的风险继续窥探，不如干脆利落地切断联系，将自己重新隐匿于黑暗之中。
他靠在树干上，屏住呼吸，将全身的气息收敛到最低限度，连心跳都刻意放慢了几分。
他的身体紧贴着粗糙的树皮，与周围的夜色融为一体，如同一块没有生命的石头。
他等了一会儿，没有听到任何异常的动静。
海滩方向没有传来追击的脚步声，也没有神识反噬的迹象。
那只领主级胶兽似乎并没有发现他。
他缓缓地、无声地松了一口气。
他知道自己目前是安全的。
他所在的位置距离海滩有一段距离，中间隔着树林和起伏的地形，加上他收敛了气息，对方虽然是领主级，也不太可能在这么远的距离外察觉到他的存在。
但如果他再用神识去窥探，那就说不定了。
他打消了继续用神识观察的念头，想看的话，只能等到明天白天，找一个足够高的地方，用肉眼远远地瞧上一眼了。
至于靠近？他想都没想过。
那只领主级胶兽刚刚完成蜕变，正是最敏感、最具攻击性的时候，他可不想在这个节骨眼上去触它的霉头。
他调整了一下坐姿，让自己在树枝上靠得更舒服一些，然后闭上眼睛，强迫自己进入休息状态。
（有些事情，不知道比知道要好。）
第二天一早，天色刚蒙蒙亮，林间的雾气还未完全散去，幻曜辰便睁开了眼睛。
他在树枝上舒展了一下僵硬的身体，确认四周没有异常动静之后，便从树上滑了下来。
他没有急着往海滩方向走，而是先在林中找了一座不远不近的小山丘。
那座山丘不算高，但地势隆起，恰好可以俯瞰到那片海滩的全貌。
他花了小半个时辰，用神识操控着那把匕首，劈开挡路的荆棘和藤蔓，硬生生在密林中开出一条通往山顶的小径。
当他终于爬上山顶、拨开最后一丛灌木时，眼前的景象让他不由得屏住了呼吸。
那片海滩，已经完全变了样。
昨天夜里那些胶球悬浮、爆炸、结晶化的区域，此刻只剩下了一滩滩黑色和白色的结晶残留物。
黑色的结晶如同破碎的黑曜石，散落在沙滩上，在晨光下泛着幽冷的光泽；白色的结晶则如同盐霜般铺展开来，覆盖了大片的沙地，与黑色的结晶交织在一起，形成了一幅黑白交错、诡异而瑰丽的图案。
整片海滩，从岸线到海水相接的地方，几乎都被那些结晶覆盖了。
从远处望去，像是有人在大地上镶嵌了一块巨大的、黑白相间的宝石，在清晨的阳光中闪烁着冷冽而美丽的光芒。
幻曜辰站在山顶上，望着那片被结晶包裹的海滩，沉默了好一会儿。
他虽然不明白那些结晶的形成原理，但眼前的景象确实给了他一种难以言说的震撼，那种美丽中夹杂着死亡的气息，让人既惊叹又心生寒意。
他没有多看。
他知道自己时间有限，那些胶兽虽然消失了，但不代表它们不会回来。
他趁着这个机会，将目光从海滩上移开，开始眺望更远的地方，试图从这片陌生的地貌中找到一些有用的信息。
他看到了连绵起伏的山脉，看到了蜿蜒曲折的河流，看到了大片大片的原始森林，以及……
他的目光猛然定格在了一个方向上。
在那个方向，大约隔着几座山丘和一片平原的距离，他看到了一些规则的、不同于自然地貌的轮廓。
那些轮廓呈现出整齐的几何形状，屋顶在阳光下反射出暗淡的光泽，隐约可以看到纵横交错的街道轮廓。
那是一个村子。
幻曜辰的心脏猛地跳了一下，他瞪大了眼睛，生怕自己看错了，又仔细辨认了好一会儿。
没错，那确实是一个村子。
他站在山顶上，望着那个遥远的村落轮廓，嘴角不由自主地向上扬了起来。
他拍了拍腰间的匕首，深吸一口气，开始规划前往那个村子的路线。
这是他几天以来，第一次看到人类聚居地的迹象。
无论如何，他都要过去看看。
从山顶望见那个村子之后，幻曜辰便一刻不停地开始了赶路。
下山、穿过平原、绕过一片沼泽、翻过两座低矮的丘陵，路程比他预想的要远得多，中间还因为避让一群觅食的胶兽绕了一段弯路，等他终于走到村子跟前时，太阳已经爬到了头顶正上方，晒得他满头大汗。
他站在村口，扶着膝盖喘了好一会儿气，才直起身来打量着眼前这座村子。
这根本不是什么现代的人类聚居地。
村口的道路是用不规则的石板铺成的，石板缝隙中长满了杂草，两侧的房屋大多是土木结构，墙皮剥落，露出里面发黄的土坯和竹篾，屋顶覆盖着青黑色的瓦片，不少瓦片已经碎裂或滑落，露出黑洞洞的屋梁。
整个村子弥漫着一股陈旧、腐朽的气息，像是被时光遗忘了很久很久。
幻曜辰走进村子，左右打量着那些房屋的风格。
他看不出这属于哪个朝代，没有明显的飞檐翘角，也没有典型的雕花门窗，就是那种最朴素、最实用的乡间民居，放在任何一个古代背景中都毫不违和。
他只好将其归结为“不知道哪个朝代的普通农村”。
他在村口站了一会儿，确认村子里没有胶兽潜伏的迹象之后，才开始一间一间地搜查那些房屋。
他推开第一间屋子的木门，门轴发出一声刺耳的嘎吱声。
屋子里光线昏暗，陈设简陋，一张缺了一条腿、用石块垫着的木桌，几只陶碗，一口铁锅，墙角堆着一些已经朽烂的农具。
他在屋里转了一圈，除了一把完全生锈的柴刀之外，没有找到任何有价值的东西。
他退出第一间屋子，走进第二间，然后是第三间、第四间……
几乎每一间屋子的格局都差不多，陈设也大同小异。
他看到了石磨、石臼、犁铧、镰刀、簸箕、纺车……全都是农耕时代的产物。
几乎家家户户都有一副石磨，有的摆在院子里，有的放在厨房角落，磨盘上落满了灰尘和蛛网，显然已经很久没有人使用过了。
他蹲在一副石磨前，伸手摸了摸那粗糙的石面，心中涌起一股奇妙的感觉。
这些器物，曾经是某个时代的人们赖以生存的工具，如今却只剩下一层厚厚的灰尘，和一座空无一人的荒村。
他不知道这个村子里的人都去了哪里。
（是被胶兽消灭了？还是迁移到了更安全的基地市？又或者是被某个路过的高阶存在顺手抹去了？）
他无从知晓。
他站起身，拍了拍手上的灰尘，继续走向下一间屋子。