烧烤店内，几张由旧木桶改造而成的桌子散落在店内，桌面上留着深浅不一的油渍，还有一些干涸的辣椒碎末。
粗糙的木纹间浸透了经年累月积攒下来的烟火气，显然，这些桌椅已经陪伴这家店走过了相当长的一段时间。
空气中弥漫着浓郁的辛辣香气。
沙漠辣椒独有的刺激性气味混合着炭火烤制食材时散发的焦香，在不算宽敞的店面里缓缓扩散。
偶尔有一阵风从敞开的门口吹进来，带动悬挂在门边的金属装饰轻轻碰撞，发出清脆的声响，也让炉膛里的火焰微微摇曳。
店里的客人并不算多，却几乎每张桌子都坐满了人。
靠近角落的位置，几个胶兽人正凑在一起低声交谈。他们的体型各异，有人长着厚实的肩膀和粗壮的手臂，有人则保留着明显的兽类特征。几人说话时刻意压低了声音，偶尔还会警惕地朝店门口瞥上一眼。
他们谈论的内容似乎并不适合摆到明面上。
只是，炭火燃烧时发出的噼啪声，以及其他客人交谈的动静，将他们的低语遮掩得严严实实。若是不刻意留心，根本听不清他们究竟在说些什么。
另一张桌子旁，一名身穿执法官制服的人类正埋头吃着盘中的沙漠西瓜虫。
他的制服收拾得整整齐齐，胸前的标识在灯光下泛着微弱的光泽，腰间还挂着执法用的装备。然而，此刻的他却完全没有平日里那副严肃的模样，手中的筷子几乎没有停过，一根接一根地将红色的食材送入口中。
看他吃得如此迅速，倒像是正在赶时间。
可即便如此，他每次咀嚼时，脸上仍会不自觉地流露出几分满足。
“啧，还是这个味道。”
他低声感叹了一句，又夹起一筷子送入口中，显然没打算这么快结束这顿饭。
距离他不远的地方，还有一名警察靠着墙壁坐着。
那人没有穿制服外套，只留下里面的衬衣，手里端着一杯颜色浑浊的饮品。杯中的液体泛着淡淡的褐色，表面漂浮着几片不知名的香料。
他没有急着喝，只是偶尔抿上一口，随后便将目光投向窗外。
窗外是「玄武岩」基地市繁忙的街道。行人来来往往，远处的建筑在沙漠特有的光线下呈现出灰黄与暗红交错的色调。
更远处，城市上方那片由特殊法阵凝聚而成的阴云缓缓翻涌，将炽热的阳光隔绝在外，也为这座沙漠城市带来一片难得的阴凉。
警察望着窗外，神情有些出神，似乎正在思考某件事情。
若是有外人恰好走进这家店，看到眼前的景象，恐怕很难不产生疑问。
一家看起来如此粗犷、甚至有些不修边幅的烧烤店，居然同时坐着胶兽人、执法官和警察，而且彼此之间似乎早已习以为常。
更奇怪的是，这些人看起来并不担心自己的身份暴露，也没有人刻意避开彼此。
原因其实很简单，这家烧烤店，根本算不上是一家正经的店铺。
它没有营业执照，也没有经过正规的商业登记，严格来说，属于一间不折不扣的非法经营场所。
不过，这里的“黑店”并不是指那些坑蒙拐骗、专门宰客的店铺。
恰恰相反，这里的食材货真价实，分量从不含糊，老板的手艺更是远近闻名。只要来过一次，大多数客人都会记住这里的味道，甚至有人隔三差五就要跑来吃上一顿。
真正让这家店无法摆到明面上的，是它背后错综复杂的关系。
这里黑白通吃，无论是生活在城市底层的胶兽人，还是有着正式身份的执法官与警察，都有人愿意光顾这家店。
有人是为了尝一口难得的美味，有人则是看在老板的面子上，还有一些人，干脆把这里当成了能够暂时放下身份、与熟人碰面的特殊场所。
毕竟，能够让这么多身份各异的人心甘情愿坐在同一间店里吃饭，靠的可不只是几道特色菜。
更重要的是，这里的老板有一手独特的本事。
而这位老板，正是重蹄。
当初离开「老铁锤」工坊后，重蹄并没有立刻远走他乡。
他只是换掉了过去那身熟悉的行头，将自己收拾得像个普通厨师，随后便在城市的一处角落里开起了这家烧烤店。
这个决定，倒也算是圆了他年少时的一个心愿。
事实上，重蹄小时候真正想做的，并不是铁匠，而是一名厨师。
只不过，生活从来不会按照一个人的心愿安排道路。
在过去的那些年里，沙漠环境恶劣，资源匮乏，能够用来烹饪的食材少得可怜。想要在这种地方做出像样的饭菜，实在不是一件容易的事情。
相比之下，铁匠至少还能凭借手艺谋生。
于是，为了活下去，重蹄最终走上了打铁这条路。
这一干，便是许多年。
直到后来，他才终于有机会重新拾起年轻时的梦想。
起初，重蹄只是抱着试试看的心态，研究当地能够找到的食材，琢磨着如何将它们做得更好吃。
经过一番尝试，他意外发现了一种颇具特色的沙漠食材，并在此基础上改良出了独属于自己的烹饪方法。
那便是如今名声渐渐传开的“沙漠西瓜虫”。
这种食材原本就有着特殊的口感，再配上重蹄调配的沙漠辣椒与胡椒粉，经过炭火烹制后，味道更是别具一格。
最初，来店里的客人并不多。
然而，随着越来越多的人尝过沙漠西瓜虫，这家不起眼的小店竟渐渐有了名气。客人从最初的附近居民，慢慢扩展到城市各处，甚至连一些平日里不怎么露面的特殊人物，也开始专程前来品尝。
重蹄自己都没想到，一道原本只是为了满足口腹之欲而研究出来的料理，竟然能让他的生意变得如此红火。
生意越做越好，他自然也动过将店铺正规化的念头。
毕竟，谁不想光明正大地经营自己的生意？
他曾不止一次考虑过申请营业执照，也打听过相关的手续和要求。只要一切顺利，这家店便能摆脱非法经营的身份，成为一家真正登记在册的烧烤店。
可问题偏偏就出在这里。
这家店的客人实在太杂了。
其中固然有普通居民，也有执法官和警察，但同样少不了一些与「方舟」敌对的势力成员。
这些人来到这里，有的是为了吃饭，有的则另有目的。重蹄并不干涉客人之间的恩怨，只要没人故意在他的店里闹事，他便一视同仁地招待。
久而久之，这里反倒成了一处特殊的中立地带。
可一旦正式登记，经营者的身份、店铺的地址、客人的往来记录，都可能受到更加严格的审查。
届时，别说顺利申请营业执照了，恐怕还没等手续办下来，就会有人先找上门来。
至于那些与「方舟」敌对的势力，更不可能眼睁睁看着这家店继续安稳经营。
真要把事情闹大，重蹄恐怕不仅保不住这份来之不易的生意，还可能因此惹上一身麻烦，甚至把自己送进牢里。
权衡再三之后，他最终还是打消了申请营业执照的念头。
既然无法将一切摆到明面上，那就继续守着这间小店好了。
至少，只要炉火还在燃烧，只要客人还愿意坐下来吃上一顿，他便依旧能够做自己喜欢的事情。
他将烤好的沙漠西瓜虫装进盘子，撒上最后一撮胡椒粉，随后抬起头，朝店里喊了一声。
“下一盘好了！谁的，自己过来拿！”
热气腾腾的香味再次弥漫开来。