有了弟媳的那句話，葉德安覺得自己的未來充滿了希望。
大半夜的，他無法靜下心來睡覺。他不停地胡思亂想，不停地想著轉包碾米廠的事情……
到那個時候，他就是碾米廠的主人了，再也不用受村里的支配，再也不用受葉文明的鳥氣！而且，屆時碾米廠所得的加工費，只要向村里上繳電費，其余的都是自己的收入！
這是多麼美好的一件事情呀！
“呵呵……”
想到這里，葉德安興奮得直發笑，以至李月華不停地問他是不是神經不正常了。
他早已把自己即將成為碾米廠主人的事情，告訴給月華。月華倒沒有他這麼興奮，反而擔憂借下這麼多錢，到時候要是還不上，事情可就嚴重了。他才不擔心這些，繼續沉浸在想象和興奮之中，他甚至想到了自己有了錢，那一副神氣威風的樣子。
“還不知道村里會不會把碾米廠轉包給你，你說你大半夜的瞎興奮什麼勁！再說了，這一段時間你和葉文明大吵大鬧的，你又不是不知道他是一個小心眼的人。”見他大半夜的不肯消停，月華只好給他潑了冷水。
雖然德安不愛听這樣的話，但也算給他提了一個醒。是啊，這一件事情只是家里商量要去實行，可是村里會不會把碾米廠轉包給他，倒還真是說不準。況且，這一段時間他和葉文明吵也吵了、鬧也鬧了，就差沒有把臉皮撕破。葉文明會不會記仇？會不會給他使絆？
這全是說不準的事情！
要知道，葉文明雖然是村里最大的官，可心眼只有針眼那般大小。
上個月，葉文明的老婆吳紅菱因為一點小事，就跟三弟媳王翠蓮干了一仗——王翠蓮家養的一只大公雞，跑到吳紅菱的菜園里，把幾棵芥菜的葉子給啄吃了。吳紅菱拿燒火棍子追著公雞打了一路，把公雞的腿都打瘸了。打完了，她還不解恨，叉著腰、歪著臉，站在弟媳的院門口，嘴里不干不淨、罵罵咧咧，還要弟媳賠償她家的芥菜。
這本是一件小事，吳紅菱的做法也過分了一些，可偏偏王翠蓮也不是一盞省油的燈。見自家公雞被打瘸了，可是嫂子還不依不饒，居然要她賠償什麼狗屁芥菜！她氣不打一處來，當下就和嫂子理論上。
妯娌之間相處是一門大學問，尤其是在農村，能相處得好的，根本沒有幾雙。再加上潑辣的王翠蓮，一直看不慣仗著丈夫是村支書，處處蠻橫霸道的吳紅菱，妯娌倆立即你來我往，嘴皮子上見真章。
能罵的、不能罵的，甚至還牽連了夫家的祖宗十八代，以及對方娘家的七大姨、八大舅，分不清勝負、又毫不相讓的妯娌倆，直接就是武則天守寡——失去理智（李治），動起手上演了全武行，又抓、又撓、又扯、又咬……幸得鄰居們出來勸架，費好大勁才把妯娌倆拉回各自的家里。
當時，葉文明正在鎮上開會。當他回來听吳紅菱哭哭咧咧、又添油加醋地說了此事，他居然跑到三弟的家里，不僅兩腳踢死了那一只已經瘸腿的公雞，還踩死了幾只剛孵出來的雞雛。接著，他又跑到三弟的菜園里，把整園的菜折騰得沒有一棵是完好的……
還有一次，興財欺負德隆，被急眼了的德隆用力推了一把，結果腦袋撞到桌角出了血。文明非要讓德隆賠償醫藥費，但永誠很不客氣地指出，是興財欺負德隆在先，興財是咎由自取，根本沒有德隆的責任。
永誠看不慣興財的頑劣以及文明的溺寵，所以想通過這一件事情，給他們一些教訓，也希望以此提醒文明，好好管教孫子。文明知道永誠有意偏袒德隆，也知道自家理虧，只好暫時隱忍。
沒有多久，村里統計困難戶。葉老冒家里的情況，在上山村是最為慘不忍睹的，但文明居然沒有把葉老冒家納入困難戶的範圍，任葉老冒到村部苦求，文明也是無動于衷。最後，還是由一直被文明排擠的永盾，出面為葉老冒說話，文明才極不情願地將困難戶的名額給了葉老冒……
這些事情早已在村里傳遍了，而文明的小心眼，也早已是婦孺皆知，所以德安的心里不免開始擔憂起來。
第二天，德安早早就起了床。洗漱之後，他連早飯也顧不上吃，就急匆匆地前往世新家。他著急把家里計劃轉包碾米廠的事情告訴給世新，也想著向世新打听一下，看這一段時間文明對他有沒有什麼不好的看法。
但世新一大早陪老婆回娘家去了。
世新的老婆名叫黃美麗，是城關鎮嫁上來的。黃美麗的娘家經營著糧油店，家境相當殷實。她隔三岔五總要回娘家一趟，每一次回來都能帶一些吃喝用度的東西，甚至包括錢。世新是村里為數不多不需要務農的年輕人，很大程度上是得益于他娶到一個不錯的老婆。
村里還有一個不用務農的年輕人，是村支書的兒子葉國相。此人整日游手好閑、不務正業，還時常聚一幫無所事事的小青年，打牌喝酒……
人不在家，德安只好掉頭回去。
走到半路，他看見文明夾著一個公文包，正邁著八字腳，慢悠悠地走向村部。
這大清早的，山里的霧氣還沒有完全散去；馬路邊上的草叢里，昨天夜里下的那一層薄薄的地霜，也沒來得及消融。德安走得匆忙，忘了穿厚衣服，一陣冷風吹過來，他忍不住打起冷顫。他搓了搓手，又擤了一把清鼻涕，本想著先回去加一件衣服，再把早飯吃了，但他轉念一想，突然又決定趁文明在村部，他去說一下碾米廠的事情。
他可不想去文明家，因為吳紅菱是出了名的勢利眼，他可不想去她那里討什麼沒趣。另外，這件事情早晚也得告知文明，干脆現在就去和他說一下，好看看他是什麼反應，又有什麼意見。
當德安走到村部辦公室外面的時候，里面傳出文聯說話的聲音。
文聯說︰“我把碾米廠的資產核算好了，一台三相電機、一台碾米機、一台手搖風車，以及一些籮筐、工具之類的雜物，折價一千八百元。”
听到這幾句話，德安終于確定村里是真的決定將碾米廠轉包出去了。他躲在門外，想听一听里面還會說些什麼。
文明接上弟弟的話，說︰“前段時間不是維修過電路嗎？電線和電表都換了新的，這也得算上。整個碾米廠就按兩千元整作價，爭取在春節前轉包出去，好盡快把錢拿給葉國清。”
這就等于葉文明拍板決定了。
里面傳出了劃火柴的聲音——兄弟倆都是大煙槍。
過了一會兒，文聯又說︰“如果碾米廠轉包出去了，那要如何安置葉德安？他的碾薯機又要怎麼處理？”
德安把耳朵貼到了門板上。
文明帶著火氣，罵道︰“還能怎麼辦？直接叫這混小子滾蛋就是！碾薯機是這混小子自己要買的，要怎麼處理是他的事情，我吃飽了撐著，還管他那麼多！”
不僅語氣很強硬，而且話也很不好听，把德安氣得咬牙切齒的。
文聯又說︰“我們是不必在意德安這混小子，但永誠那邊……我們總不好不給他留一點面子吧！”
文明沒有回話。
門外的德安心里很是清楚，雖然這一段時間他和文明鬧得不可開交，但文明始終是嘴上叫得厲害，並沒有采取什麼實際措施，基本上是看在他爸葉永誠的面子上。他也清楚，隨著碾米廠轉包的事情拍了板，他的問題總要解決，到時候他爸的面子也未必頂事。
就在這時，有人往村部走來，德安怕被人發現，趕忙轉身離開……
辦公室里。
“你打算把碾米廠轉包給誰？”文聯見他哥不說話，就換了一個問題。
文明還是沒有回話。
文聯張嘴想說什麼，但沒有說出來。
看到文聯欲言又止的樣子，文明就知道他又在打碾米廠的主意。前不久，他向文聯提及要把碾米廠轉包出去的時候，文聯就明里暗里表示感興趣。不過，文聯家里的情況很差——文聯的小兒子自小染了怪病，看病買藥就像一個無底洞，以致拖累了整個家，文聯跟本沒有那個能力將碾米廠轉包下來。
文明估算得到，弟弟是指望著他給出本錢。
要說這事吧，作為親兄弟，富哥哥幫一幫窮弟弟，本是天經地義、無可厚非。而且，這些年弟弟一直是鞍前馬後、出謀劃策，幫他解決了不少村里的難纏事，可謂是他的左膀右臂。只不過，轉包碾米廠的本錢不是一筆小數目，他葉文明才不願去做這種佔不到什麼好的事情。如果能先欠著這一筆錢也還好說，但這一筆錢作為賠償款急著交給葉國清，定然是不能先欠著。再說了，他老婆吳紅菱與弟弟、弟媳都合不來，她肯定是堅決不會同意的。
兄弟、兄弟，自己顧自己——精明而又小氣的葉文明，趕緊掏出一份文件假裝看著，免得弟弟又把這件事情提出來。
文聯看在眼里，當即就明白情況了。他有一些失望，但也不是很失望——兄弟早已分了家，況且他哥對內從來不是一個大方的人……
另外一邊。
碾米廠即將轉包出去的事情得到了證實，再加上知道了底價，葉德安不禁信心大增。他回家把早飯吃了，加了一件大衣，就出門往碾米廠走去。
今天的天氣不錯，有明媚的陽光，總算驅走了些許冬日的寒冷。葉德安的心情也不錯，哼了幾句地方小調，昂首挺胸地走在崎嶇不平的小路上。世事難料，就在幾個月前，他還只是一個只能在田地里刨食的土農民，卻搖身一變成為了碾米廠的操作員，真可謂是時來運轉。現在，有了弟媳的支持，真可以說是再次時來運轉，使得他的心態也發生了一些變化，有人和他打招呼，他都開始把腦袋抬高幾度了。他驕傲地認為，在眼下的苦茶坡，他已經稱得上是一號人物了，哪怕目前尚欠真正地把碾米廠轉包下來。
碾米廠外面聚著一群麻雀。冬天一到，田地里沒有吃的，把這群貪嘴的東西餓得嘰嘰喳喳、到處尋食。碾米廠里里外外總有一些散落的谷子或者米糠，就把這一群東西給吸引來了。
驕傲的德安把門打開，才發現里面還有一大群麻雀。原來，這些麻雀瞅準一扇關不上的木窗，鑽進碾米廠找吃的來了。一見有人進來，麻雀頓時撲騰亂飛。有些靈敏的，迅速地從窗子飛了出去；有些直接擦著德安的身體從門口飛走；還有幾只又笨拙又膽小的，只能在碾米廠里跟無頭蒼蠅一般亂飛亂撞。
德安打開兩扇木窗，好讓這些東西飛出去，免得拉一地鳥糞，還得他去收拾。隨後，他拿來羊角錘和釘子，準備修理那一扇關不上的木窗。
木窗是前天夜里被人弄壞的，據說是大傻干的好事。
這一大早的，不會有人來碾米。德安這麼大早過來，除了要修木窗，屋頂上幾處瓦片壞了的地方，也得找新瓦片換上。
由于這一所老宅是四房集體所有，大家都沒有愛護，尤其是一些猴孩子，總愛往屋頂上扔石頭或者土塊……