而与此同时，战场东侧的山峦上，孔拉雷正经历着与时间的赛跑。
从接到奥波瓦尔的命令开始，他便带着炮兵部队一路急行军，连片刻都不敢耽搁。三十七门各型火炮 —— 二十一门重锤式 150 毫米榴弹炮、八门火神式重型热熔炮、八管 220 毫米多管火箭炮，连同牵引车、弹药车、观测班组，沿着崎岖的山路颠簸前行，不少火炮的固定零件都在疾驰中松动，炮兵们就趴在炮架上用手拧紧螺丝。
抵达预设阵地后，士兵们连喘口气的时间都没有，立刻投入到阵地构筑中。
“榴弹炮一连，一号阵地！炮口向西，基准坐标 734，112！”
“热熔炮二连，反斜面隐蔽！注意散热，首轮齐射后立刻转移炮位！”
“观测班，放出无人机，校准前沿坐标！务必和前线步兵的指引对上！”
孔拉雷坐在一个弹药箱上，左腿的伤口因为长途跋涉再次崩裂，暗红色的血浸透了绷带，顺着裤腿滴落在尘土里。他却仿佛毫无察觉，手里攥着测绘图，目光快速扫过各个炮位，不断地下达着校准指令。他的声音已经沙哑得几乎听不清，却依旧字字清晰，没有丝毫迟疑。
炮阵地的构筑远比想象中艰难。黑岩谷东侧的山地多是坚硬的玄武岩，镐头砸上去只能留下一个白印，士兵们便用便携炸药炸出炮位坑，再用碎石和沙袋垒出防护墙。牵引车上不去陡坡，几十名士兵就喊着号子，用粗麻绳硬生生把数吨重的火炮拉上山。汗水浸透了每个人的军装，手上磨出了血泡，肩膀被麻绳勒出深深的红痕，却没有一个人放慢速度。
所有人都知道，前线的兄弟们正在拿命等他们的炮火。晚一分钟，就会有更多人牺牲；晚一分钟，佐卡拉就可能带着部队逃出生天。
“报告！所有榴弹炮群校准完毕，装填完成，随时可以开火！”
“迫击炮群校准完毕，冷却系统正常，首轮齐射可维持三十秒！”
“火箭炮群装填完毕，坐标已输入，覆盖范围可覆盖整个帝国军集结区！”
一声声报告接连传来，孔拉雷紧紧攥着测绘笔，指节泛白。他没有立刻下令开火，而是盯着观测屏上不断修正的坐标，沉声问道：“前沿指引坐标同步了吗？确认隘口友军位置，绝对不能打到自己人！”
“已经同步！前沿观测员确认，友军全部在隘口北侧高地，帝国军主力集中在谷口平原与西侧集结区，坐标偏差不超过五十米！”
孔拉雷深吸一口气，缓缓抬起头，望向谷口的方向。即便隔着山峦，他也能听到那边传来的密集枪声与炮声，能想象到奥波瓦尔和士兵们浴血死战的模样。
他缓缓举起了手。
所有炮兵都屏住了呼吸，炮长们死死盯着手中的秒表，炮手们扶住炮闩，装填手们半蹲在弹药旁，整个炮阵地瞬间安静了下来，只剩下山风呼啸与远处隐约的枪炮声。
“全炮注意 ——”
孔拉雷的声音落下，手臂狠狠挥下。
“齐射！放！”
刹那间，整片东侧山峦仿佛都震动了起来。
数百门火炮同时发出震耳欲聋的咆哮，橘红色的炮口焰连成一片火海，将昏暗的山谷映得亮如白昼。
重型榴弹拖着尖锐的破空声划破苍穹，如同坠落的陨石，带着毁灭的威势砸向帝国军的集结区域；炽热的高能射线穿透硝烟，在空中留下扭曲的光痕，直指帝国装甲集群；八管火箭炮同时倾泻弹药，上百枚火箭弹拖着白色尾迹，如同密集的蜂群般覆盖向帝国军的纵深阵地。
天地间仿佛只剩下炮弹呼啸的尖啸，风都被这股狂暴的力量撕裂。
正在整备部队、准备发起总攻的帝国军，猝不及防迎来了灭顶之灾。
首轮炮击的核心覆盖区，正是佐卡拉集结装甲部队的西侧平原。
第一发榴弹精准落在了三辆黎曼鲁斯坦克中间，剧烈的爆炸瞬间掀起数米高的沙土，冲击波将周围的步兵掀飞出去数米远。穿甲碎片四散飞溅，轻易撕开了士兵的防弹衣与装甲运兵车的薄皮装甲，惨叫与爆炸声瞬间交织成一片。
紧接着，更多的炮弹接连落下。
重型榴弹在步兵集结点炸开，每一发都能覆盖数十米范围。破片与冲击波交织成死亡的罗网，正在休整的士兵成片倒下，不少人甚至还没反应过来发生了什么，便被爆炸吞噬。有人被炸断了四肢，在血泊中痛苦哀嚎；有人被气浪狠狠撞在岩石上，当场毙命；整班整排的士兵在炮火中消失，连完整的遗体都找不到。
最致命的是火神炮的精准打击。
炽热的等离子熔流温度高达数千度，精准地命中了正在补充弹药的装甲集群。一辆黎曼鲁斯的炮塔正面被熔流直接命中，数百毫米厚的装甲如同黄油般快速软化、熔融，炮管在高温中扭曲变形，车内的弹药瞬间殉爆，炮塔被高高抛起，重重砸在地上，燃起熊熊大火。旁边的弹药补给车被熔流扫中，整车炮弹接连爆炸，连环的冲击波将周围十几辆装甲车掀翻，火海瞬间蔓延开来。
多管火箭炮的覆盖则更加恐怖。上百枚火箭弹如同暴雨般落下，将帝国军的纵深后勤区、医疗站、通讯站尽数覆盖。医疗帐篷在爆炸中化为灰烬，伤兵与医护兵一同葬身火海；通讯天线被炸成了麻花，指挥车的天线被直接炸断，各部队之间的通讯瞬间陷入混乱；大量备用弹药与燃油被引爆，冲天的黑烟与火光直冲云霄，数公里外都能清晰看到。
第一轮齐射过后，西侧的帝国军集结区已经变成了一片人间炼狱。
尸体、残骸、燃烧的车辆铺满了平原，鲜血顺着沟壑流淌，在弹坑中积成暗红色的水洼。幸存的士兵茫然地站在硝烟中，耳朵被炮声震得嗡嗡作响，听不见任何声音；有人抱着死去的战友嘶吼，却发不出声音；有人疯了一样四处乱跑，却不知道该往哪里躲。
装甲部队损失最为惨重。十二辆黎曼鲁斯主战坦克，三辆被直接击毁，五辆不同程度受损，其中两辆动力系统瘫痪，彻底失去了行动能力；三十余辆奇美拉装甲车，近半被炸毁或击伤，失去了机动能力。
“第二轮！延伸射击！覆盖谷口阻击阵地！”
孔拉雷的命令再次下达。
炮兵们快速装填、调整炮口角度，短短三分钟后，第二轮齐射再次降临。这一次，炮火向前延伸，精准砸向了正在冲击隘口防线的帝国突击部队，也砸向了佐卡拉所在的指挥高地附近。
正在准备发起总攻的近卫团，迎头撞上了漫天炮火。士兵们冲锋的脚步戛然而止，在密集的爆炸中成片倒下。原本整齐的突击阵型瞬间被打散，士兵们四散寻找掩体，可开阔的谷口根本没有多少可以藏身的地方，只能任由炮火宰割。
指挥高地也遭到了炮火覆盖。一发榴弹落在指挥车旁不远处，剧烈的冲击波直接掀翻了两辆通讯车，几名通讯兵当场牺牲。佐卡拉被警卫员死死按在掩体后，爆炸的气浪卷着碎石扑面而来，打在头盔上砰砰作响。
等硝烟稍稍散去，佐卡拉猛地推开警卫员站起身。他环顾四周，眉头紧锁，眼底却没有丝毫慌乱。
周遭的景象堪称惨烈：指挥点周围遍地都是碎石与残骸，通讯设备大半损毁，参谋与警卫员伤亡了近三分之一；远处的集结区火光冲天，爆炸声此起彼伏，部队的呼喊声、惨叫声混杂在一起，乱成一团；原本整装待发的装甲集群七零八落，不少坦克还在燃烧，浓烟遮蔽了大半个天空。
“将军，我们…… 我们快撤吧！炮火太猛了！” 一名参谋满脸是血地跑过来，声音带着颤抖，“再不走，就全被炸光了！”
佐卡拉没有回答，只是快速扫视着战场。
混乱，是此刻帝国军唯一的写照。各部队之间通讯中断，建制被打散，士兵们失去指挥，像没头苍蝇一样乱跑；装甲部队损失惨重，无法再组织起有效的突击；后勤与医疗系统几乎瘫痪，伤员得不到救治，弹药补给也送不上来。
换做普通的统帅，此刻恐怕早就慌了神，只会下令仓皇逃窜。可佐卡拉不会。
他征战数十年，见过比这更惨烈的溃败，也经历过比这更危急的绝境。越是混乱，越不能乱了方寸；越是溃败，越要稳住阵脚。
“通讯兵！立刻启用备用加密频道，接通各部队主官！” 佐卡拉的声音沉稳有力，仿佛脚下的炮火根本不存在一般，“警卫员，升起指挥旗！所有人都看得到的地方！”
“装甲兵！所有能开动的坦克、装甲车，立刻向指挥旗方向集结！不许乱跑！”
“步兵部队！以连为单位，就地寻找反斜面掩体隐蔽，不许擅自移动！等待指令！”
一道道命令清晰而果决，从指挥高地快速传达下去。佐卡拉站在高地最显眼的位置，身旁的帝国双头鹰战旗在硝烟中高高飘扬。慌乱的士兵们看到那面旗帜，看到那个挺拔的身影，躁动的情绪渐渐平复下来。
很快，各部队的主官陆续通过备用频道恢复了联系。
“近卫一团报告！我部尚存七百二十三人，正在反斜面隐蔽！”
“装甲营报告！能动的坦克还有六辆，装甲车十一辆！正在向指挥点靠拢！”
“后勤营报告！剩余物资尚可支撑两日，伤员已集中转移至山谷反斜面！”
“阿斯塔特小队报告！全员完好，正在收拢溃散步兵，请求指示！”
仅仅不到十分钟，原本混乱不堪的部队，便在佐卡拉的调度下渐渐稳住了阵脚。溃散的士兵被重新收拢，打乱的建制逐步恢复，伤员被集中安置，剩余的装甲力量也完成了集结。虽然伤亡惨重，可部队的骨架还在，指挥体系还能正常运转，并没有被炮火彻底打垮。
佐卡拉看着战术板上快速更新的伤亡统计，眉头紧锁，却异常冷静。
“不能再等了。” 他指着地图上的备用撤退路线，“立刻组织撤退。分三个梯队，交替掩护撤离。”
“第一梯队：后勤营、医疗队、所有重伤员，由剩余的运输车辆搭载，沿南侧山谷小路先行撤离，目标三号中继站。配属一个步兵连护送。”
“第二梯队：主力步兵部队，以团为单位，沿主公路交替掩护撤退。每行进两公里，便留下一个阻击排，迟滞联军追击。”
“第三梯队：装甲营、阿斯塔特小队、近卫团，由我亲自带领断后。依托地形阻击联军追兵，掩护大部队撤离。”
命令清晰明了，层次分明，每支部队的任务、路线、汇合点都标注得一清二楚。
“将军，您亲自断后太危险了！” 参谋急忙劝阻，“您是全军统帅，不能置身险地！”
“正因为我是统帅，才必须断后。” 佐卡拉语气平静，却不容置疑，“部队刚遭重创，士气低迷，我不走，军心就不会散。只要断后部队稳住，大部队就能安全撤出去。”
他顿了顿，补充道：“另外，传令下去，所有无法行动的重装备，全部炸毁，不能留给奥波瓦尔。重伤员能带走的全部带走，实在带不走的…… 赐予他们回归黄金王座的荣耀。”
最后几个字，他说得极轻，却异常沉重。
命令很快传达下去，部队开始有条不紊地行动起来。
第一梯队率先出发。医护兵们抬着担架，将重伤员小心翼翼地抬上运输车；后勤士兵将剩余的弹药、药品、食物快速装车，带不走的重型装备则被浇上燃油，安上炸药。随着一声声闷响，无法开走的坦克、装甲车、重炮尽数被炸毁，熊熊火光中，帝国军没有给联军留下任何有价值的东西。
紧接着，第二梯队的步兵部队开始有序撤离。他们没有一窝蜂地乱跑，而是以连为单位，交替掩护着向后撤退。前面的部队走，后面的部队便依托地形构筑临时防线，防止联军追击；等前面的部队走出两公里，建立新的阻击阵地，后面的部队再跟上。整个撤退过程井然有序，丝毫不乱。
最后，佐卡拉亲自带领第三梯队进入阻击阵地。
六辆黎曼鲁斯坦克分布在隘口两侧的反斜面，只露出炮口，对准联军追击的必经之路；阿斯塔特小队埋伏在两侧岩坡，负责封堵侧翼缺口；近卫团则在正面挖掘临时战壕，架设重机枪与反坦克火箭筒。佐卡拉站在阵地中央的观测点，目光平静地望着隘口方向，等待着联军的追击。
隘口高地上，奥波瓦尔看着帝国军在炮火下混乱，又看着他们渐渐稳住阵脚、开始有序撤退，眼底闪过一丝复杂的情绪。
他不得不承认，佐卡拉确实是个可怕的对手。在如此猛烈的炮击下，换做普通部队早就溃散奔逃了，可他居然能在短短时间内收拢部队、组织起有序撤退，这份指挥能力，堪称顶尖。
“全线追击！”
奥波瓦尔没有迟疑，立刻下令发起追击。幸存的士兵们呐喊着冲下高地，沿着谷道向前推进，试图咬住帝国军的尾巴。
可他们刚冲出去不远，便迎头撞上了佐卡拉布置的阻击线。
坦克炮的轰鸣骤然响起，榴弹精准砸在追击的联军前锋部队中，瞬间放倒了一片士兵。紧接着，重机枪与激光枪的火力铺天盖地而来，压得追击部队抬不起头。两侧岩坡上，阿斯塔特的爆弹枪精准点射，联军的军官与重武器操作手接连倒下。
冲锋的势头瞬间被遏制住了。
“炮兵延伸射击！压制他们的阻击阵地！” 奥波瓦尔立刻呼叫炮火支援。
孔拉雷的炮火很快再次落下，砸向帝国军的阻击阵地。可佐卡拉早有准备，阻击部队全部躲在反斜面掩体后，炮火大多落在了空处，造成的伤亡十分有限。等炮火一停，他们便立刻回到阵地，继续阻击联军的追击。
联军几次发起冲锋，都被打了回来，伤亡不断增加，却始终无法突破帝国军的阻击线。
奥波瓦尔站在高地上，望着帝国军渐渐远去的主力背影，又看了看眼前死死钉在阻击阵地上的佐卡拉，缓缓握紧了拳头。
他知道，自己要全歼佐卡拉的主力还是千难万难。
虽然炮击给帝国军造成了惨重损失，虽然夺回了战场主动权，虽然佐卡拉被迫仓皇撤退，可对方终究还是带着大部分有生力量撤了出去。那支帝国精锐的骨架还在，佐卡拉还在，只要回到星港，他们很快就能恢复元气。
或许，这已经是目前己方能取得的最好战果了。
轻装奔袭，仓促迎战，能击溃佐卡拉、歼灭近万帝国精锐、击毁大量重装备，已经是奇迹。想要一口吃掉三万帝国精锐，本身就不现实。
但若奥波瓦尔就这样放弃，那他便不是奥波瓦尔了。
在无与伦比的困难中，他再次准备发动一次致命的袭击。
只是这一次的袭击也远比之前的袭击要困难的多。