第三天下午他坐在值房里对着那堆圈红的纸页发愣的时候，韩侍郎推门进来扫了一眼他案头那堆东西，嘴角那层弧度没有变，开口的时候语气跟平时一样温和：“小陈啊，国库的账目历来繁杂，一时半刻理不清也正常。
你先把手头那些放一放，明日起帮着司里整理今年秋祭的仪注底档吧。”侄子坐在案前抬头看了他一眼，嘴唇动了一下想说什么，韩侍郎已经转身出去了。
那天傍晚侄子从礼部出来的时候没有像前几天那样昂着头走路。他把那包圈了红圈的纸页塞在袖子里走了一路，走到家门口的时候停了一拍才推门进去。
他父亲坐在正厅里等他，见他进来问了一句“今日怎么样”，侄子把那包纸搁在桌上没有打开，坐下来端起凉茶灌了两口才开口：“那些账目理不清。杂项支用太多了，根本对不上。”他父亲把那包纸拿过来翻了翻，面色慢慢沉下去了。
消息递到国师府的时候是那天夜里。管家把条子递上来，国师靠在轮椅上翻了两页，面上那层温润的笑意照旧妥帖。
他把条子搁回桌面上，偏头对管家说了一句“明日告诉吕宅那边，把国库去年的实际底账抄一份搁到韩侍郎的案头去。不用点名，搁在那儿就行”。
管家应声退了出去。窗外那棵槐树的叶子被夜风吹得翻了一阵又翻回去了，背面浅浅的银灰色在月光底下闪了一下又暗了。
书房里只剩案上那盏灯还亮着，光晕铺在桌面上那一小片范围内，把国师搁在扶手上的手指照得清清楚楚的。他坐在轮椅上又翻了一会儿那几页条子，翻完之后把那摞纸搁回了桌角，伸手把灯芯挑了一下，火苗跳起来亮了半寸又稳住了。
那封密信是吕宅主人递进国师府的。信上说太傅连着几日约了族里几个长辈在偏厅说话，每次出来之后账房那边就有一笔银子入账。数目不大，可笔数多，凑在一起也有几千两。
同时皇后娘家兄弟那边也动了，他借着回乡祭祖的名义去了趟老家，跟当地几个父母官吃了两顿饭，回来的时候马车后面多了一只上了锁的木箱。
国师坐在书房里把信看完搁在桌面上，手指在扶手上慢慢叩了两下。他偏头对管家说了一句“去承华宫”，管家便推着他出了门。
到承华宫的时候瑶瑶正趴在廊下的矮桌上改一张甲片图纸，陆华坐在旁边缝一件小褂。
国师被推到廊前停下来，面上那层温润的笑意比平时收了几分，开口的时候语气也不绕弯子：“淑妃娘娘，臣今日来是有件事想问小殿下。国库空虚的事娘娘知道。眼下有人在背后凑银子往户部递，想替太傅家那个侄孙把亏空的账填上。臣想问问小殿下，有没有什么法子能让国库一下子充裕起来，不必再受那些人的挟制。”
他说完偏头看着瑶瑶。瑶瑶把手里的炭条搁在桌上，心念里那层东西慢慢铺开又收拢了，最后只留了一句：“他凑银子填国库，填完了呢？填完了账面上好看几天，过几个月又花空了。填窟窿不如挖新泉。”
国师坐在轮椅上看着她，嘴角那层弧度没有变，可他搭在扶手上的手指轻轻叩了一下：“小殿下的意思是？”
瑶瑶把桌上那张甲片图纸翻到背面，拿炭条在上面画了两条线。一条横线标了个“库”，一条竖线标了个“源”，
然后在横线和竖线交汇的地方画了个圈。“国库的银子是从税赋和各地上贡来的。税赋是定数，上贡也是定数，年年就那些。可还有一样东西不是定数。”她把炭条搁下来抬头看着国师，“盐。盐是百姓每天都要吃的，可盐的买卖一直攥在几家大盐商手里。
朝廷管着盐引，可盐引发出去之后盐商自己定价、自己运销，朝廷只收一道薄税。若是把盐的买卖收回来，由朝廷统一发运，中间那道利润就是国库的。”
国师坐在轮椅上把她方才画的那些线看了一会儿。他把轮椅往前推了半尺，伸手把那张图纸拿起来翻到正面又翻回背面看了一遍。他看完了搁回桌面上，开口的时候嗓音比方才低了一些也实了一些：“盐铁归官，本朝开国时做过，后来废了。若重新收回来，朝上那些盐商背后的势力不小。”
瑶瑶把炭条重新拿起来在图纸边角上画了个圈，心念里那层东西还在往外铺，但比方才慢了一些：“不用一下子全收回来。先从北边几个受灾的州县开始，那些地方的盐商根基浅，朝廷把盐引收回来重新发，发的时候把价钱定死，中间的利差入国库。
等那几个州县的盐路理顺了，再往南推。一步一步来，那些人想拦也拦不住。”
国师把那张图纸折好收进袖中，推着轮椅退出了承华宫。第二天他进了御书房跟皇帝把盐路的事说了一遍。
皇帝靠在椅背上听完之后沉默了一会儿，手指在桌面上慢慢叩了两下才开口：“先从北边试。让户部拟个章程出来，盐引收回的事不要声张，等章程拟好了再放风出去。”国师应了一声推着轮椅退了出去。
消息递到太傅府的时候已经是三天之后了。太傅坐在书房里把那封密信看了两遍，搁下来的时候手指在纸面上按了一拍才松开。他偏头对管家说了一句“把咱们的人从户部撤回来”，然后站起来走到窗边站了一会儿。
窗外那棵槐树的叶子被风吹得翻了一阵又翻回去了，他站在窗前看着那片翻来覆去的叶子看了好一会儿才转回身来，重新在书桌前坐下，把案角那摞折子翻开继续批了。
可他批到第三本的时候笔尖在纸面上停了一拍，一滴墨落在纸上洇开了一小团。他把那一页揭下来搁在废纸篓里，重新拿了一张纸从头写起。
而承华宫那边，瑶瑶趴在廊下的矮桌上把她那张画了两条线的图纸重新描了一遍。描完之后她把炭条搁下来，心念里那层东西慢慢收拢了。